八王之亂后，西晉國運將盡;北方隨即進入五胡亂華的時代。所謂五胡，其一匈奴族，主要包括劉氏、沮渠氏與赫連氏;其二鮮卑族，主要包括慕容氏、禿發氏與乞伏氏;其三羯族，主要是石氏;其四氐族，主要包括苻氏與呂氏;其五羌族，主要是姚氏。這五個民族在北方或長或短地建立了各色政權;其國君，既有謀勇兼備譽滿天下的大英雄，也有殺戮無度恐懼天下的大暴君。

劉氏建漢當是五胡亂華走出的第一步。

晉武帝駕崩前一年(289年)，下詔以劉淵為匈奴北部都尉。而劉淵“輕財好施，傾心接物”，因此“五部豪杰，幽冀名儒，多往歸之”;胡三省點評為“為劉淵得眾以移晉祚張本”。劉淵在304年遷都左國城建立漢的時候，就尊奉漢朝，“昔漢有天下久長，恩結于民。吾，漢氏之甥，約為兄弟;兄亡弟及，不亦可乎！”

可見大漢在華夏各民族人們心目中的位置，劉淵建漢，作漢三祖、五宗神主而祭之，甚至尊奉樂不思蜀而又已經去世的安樂公劉禪為孝懷皇帝。308年10月，劉淵即皇帝位。310年7月劉淵去世，其太子劉和即位，但劉和猜疑妒忌又于眾人無恩德，而且疑殺兄弟，招致滅頂之災，劉和在即位后的第七天，就被殺于光極殿西室。此后劉聰即皇帝位。

劉聰即位前后，一直是其父劉淵非常得力的助手，東討西伐南征北戰，建立了赫赫戰功。西晉也是在劉氏政權的打擊下逐漸衰落的。可以說劉氏舉起了五胡亂華的第一面旗子！

劉聰在位八年。他是西晉最有力的摧毀者。

311年5月，攻破洛陽俘虜晉懷帝。劉聰封晉懷帝先為平阿公，后來為會稽郡公，將自己的小劉貴人賞賜給晉懷帝，并且說小劉貴人是“名公之孫”，讓晉懷帝好好對待她。但亡國之君是不會存活多久的，313年正月，劉聰在光極殿大宴群臣，讓晉懷帝穿著青衣為他們行酒，此番所為就是要折辱西晉君臣，庾珉等西晉大臣不勝悲憤痛哭失聲，于是當年二月，晉懷帝遇害，年三十。

316年11月，攻陷長安俘虜晉愍帝。劉聰封晉愍帝為懷安侯。317年11月，劉聰出去狩獵，讓晉愍帝手執兵器在前面引導，一旁的百姓指著晉愍帝說：“此故長安天子也。”圍聚而來指指點點的百姓越來越多，那些晉朝的遺老舊民們都忍不住哭泣。同年12月，劉聰在光極殿大宴群臣的時候，就刻意地讓晉愍帝這位亡國之君為他斟酒洗杯，上廁所時又“使之執蓋”(應該是拿著馬桶蓋吧？)。

那些晉朝大臣大多泣不成聲，其中尚書郎隴西人辛賓站起身抱著晉愍帝大哭。不久晉愍帝就在平陽遇害，年僅十八歲。胡三省點評道：“使之執戟前導，使之行酒洗爵，使之執蓋，所以屈辱之，至此極矣！戎狄狡計，正以此觀晉舊臣及遺黎之心也。”總之，怎一個辱字了得！晉愍帝的遇害意味著西晉的滅亡。

劉聰深受漢文化的濡染與浸潤，但其奢靡淫樂與手段毒辣又和大多帝王無二。

據史書記載，劉聰“博涉經史，善屬文”“弱冠游京師，名士莫不與交”，而且他“彎弓三百斤”，可以說是文武雙全！在他即帝位之前，一直幫助父皇劉淵在戰場上拼殺。但一旦登上權力巔峰之后，其人類的劣根性又暴露無遺，《辭海》記述為“在位時窮兵黷武，廣建宮殿”。劉聰即位后，趁著他哥哥劉恭睡覺的時候“穴其壁間，刺而殺之”，從而消除了政治上的一大威脅;因為漢太后單氏年輕色美，劉聰便“烝焉”(在古代，下淫上叫烝，上淫下叫報)，深受漢文化浸染的劉聰不顧及任何倫理道德而淫亂他剛剛駕崩的父皇的后宮妃嬪(這一點，讓他兒子劉粲學去了，劉粲做了皇帝后，也對“皆年未盈二十”的靳太后等后宮嬪妃“多行無禮”)。

《資治》中對劉聰有兩處特別記載。其一，312年夏四月即其即位不到兩年，劉聰“封八子為王”;其二，同年冬十月，又“封八子為王”，可見后宮佳麗之多而劉聰聲色之重。

313年3月，劉聰立貴嬪劉娥為皇后，“為之起凰儀殿”，時任廷尉陳元達直言切諫，再加上劉后明事理，讓劉聰充分認識到如此做的危害性，此時的劉聰盡管荒淫但還是比較勵精圖治的。因此，劉聰建“納賢園”與“愧賢堂”，并且一再感慨“外輔如公，內輔如后，朕復何憂！”但很可惜，賢明的劉后卻于314年去世，“自是嬖寵競進，后宮無序矣”。

315年3月劉聰同時立三皇后，這已是史上少有，忠心耿耿的陳元達依然極力進諫，并讓有“穢行”的上皇后月光自殺，從此昏庸的劉聰竟然恨上了陳元達。而此后，劉聰便更縱情于后宮，有時“三日不醒”，有時“百日不出”，而且“自去冬不視朝”，大小政事全部交由其子晉王劉粲處理，因此政治日益混亂。316年3月，一天之中竟然誅殺七位大臣，太宰劉易“忿恚而卒”，陳元達“歸而自殺”。316年7月劉聰在三皇后之外，“佩皇后璽綬者復有七人”，竟有十位皇后！其子大將軍劉敷多次流淚勸諫，結果遭到劉聰的責罵“你想要你老子快點死呀，為何天天來對著我哭！”劉敷憂心如焚，不久“發病而卒”。其后不久，漢主劉聰又立“多人養女為皇后”，其皇后數量已是無數了！

在位后期，劉聰也走上了荒淫亡國的老路。318年劉聰駕崩，即位的劉粲也是“常游宴后宮”，沒多久靳準殺掉劉粲，而且“劉氏男女，無少長皆斬東市，斬聰尸，焚其宗廟”，盡管靳準之亂很快被平定，但其帝業落入了其侄子劉曜的手中，而劉曜不再宗漢而建立了趙國(為了和石勒的后趙區別，史稱劉曜的趙國為“前趙”)。