正當一代雄主北周武帝宇文邕將眼光瞄準塞北江南，雄心勃勃準備花一兩年時間實現天下一統之時，突然病歿在北伐突厥的路上。即位的北周宣帝宇文赟不但全無父祖兩代的雄才，而且荒淫暴虐，在位不滿兩年即駕崩，其岳丈楊堅以丞相和外戚的身份攫取內外大權，控制局面，隱隱然有篡位之局。

在此情況下，不甘心任人宰割的五王(宇文泰的五個兒子，分別為趙王宇文招、陳王宇文純、越王宇文盛、代王宇文達、滕王宇文逌)決定鋌而走險，邀請楊堅赴宴，準備伺機將其刺殺，奪回屬于宇文家的江山。

這，是一場擺明了的鴻門宴！

楊堅明知山有虎，卻仍然決定赴這場注定要充滿刀光劍影，甚至可能付出性命的飯局。他的理由簡單又充分：五人早被我砍去了鱗爪，還能玩出什么花樣？

北周五王回到京城立成籠中鳥，消息傳出，天下鼎沸，楊堅篡位之勢已是“司馬昭之心，路人皆知”，立刻有東邊的尉遲迥(宇文泰外甥)、北邊的尉遲勤(尉遲迥侄子)、西邊的王謙、司馬消難(皇帝的岳父)等北周的重臣貴戚起兵反抗，轉眼間數十萬反對大軍此起彼伏，震撼全國，這便是史書上說的“三方構難”。在這種外有強兵反抗內有宗室覬覦的情況下，楊堅依然決定赴這場鴻門宴，可見其人膽色也非一般人所能及！

飯局選在五王中最年長的趙王宇文招府上舉行。按照鴻門宴的一般流程，請客吃飯的一方應該事先安排一個劍術高超的“項莊”，待到大家酒酣耳熱之際，出來舞劍助興，借機將目標“沛公”刺死在席間，隨之一聲令下，后堂埋伏的五百刀斧手蜂擁而出，亂砍亂殺，將“沛公”左右全部誅殺。

可惜以宇文招為首的五王顯然不具備父兄的好手段，“項莊”人選居然沒有事先安排，情急之下，宇文招決定親自擔任這個角色。幾番觥籌交錯之后，宇文招端著個瓜盤殷勤地請楊堅吃瓜，其間，刺瓜的小刀就在楊堅喉嚨間閃躲，但宇文招擺弄了幾次，就是沒有膽氣刺下去……

擺宴者忘了安排“項莊”的角色，赴宴者卻早已帶上了自己忠實的“樊噲”。眼見事情不對勁兒，楊堅的“樊噲”元胄(北魏宗室后裔，曾在齊王宇文憲手下效力)挺身而出，扣刀上前對楊堅大聲道：“相府有事，不可久留。”

趙王一看，大為不悅，呵斥道：“我跟丞相談事，什么時候輪到你說話？還不退下！”元胄不僅沒有退下，反倒怒目圓睜地盯著趙王。趙王與他四目相對，氣勢立衰，猶豫了一下，第一次發出暗號的時機就此錯過。

眼見“樊噲”突然闖入壞事，趙王知道再也不能遲疑了，于是假裝醉酒嘔吐，想趁機離開座位到后堂去跟埋伏的刀斧手下令，讓他們動手，但元胄伸出一只手將“爛醉如泥”的趙王扶回座上坐好，然后亮亮腰間的佩刀將其緊緊“護衛”住。

趙王“吐”了數次，數次被元胄用腰刀“請回”座上。眼見事情就要被這個突然殺出的程咬金敗壞，醉得“幾乎不省人事”的趙王又發酒瘋說喉嚨干渴，要元胄到廚房取些水來給他喝，但元胄像耳聾一般動都不動。

事情的轉機隨之出現，五王中的滕王最后趕到，按照禮數，楊堅要起身下階去迎接。元胄趁機走到楊堅身邊小聲警告：“事勢大異，還是趕快回去吧。”楊堅不以為然道：“他們手中又沒有兵馬，能有什么作為？”元胄大為焦急：“兵馬本來就是宇文家的，如果我們被他們先下手干掉了，那就什么都完了。我不是怕死，而是怕死在這里于大事無益！”

楊堅居然還不醒悟，迎接了滕王之后又回到座位上坐好，繼續拼酒。一直警覺著的元胄又隱隱聽到內庭有磨刀穿甲的聲音，知道再也不能耽擱了，于是立刻上前大聲對楊堅道：“丞相府上事務繁忙，怎能在此消磨太久？”然后不由分說架起楊堅就往外跑。

宇文招急了，從座位上起身就追，但是情急之中他犯了最大的一個錯誤：他本可發出暗號讓衛士盡出，追上楊堅亂刀將其剁成肉醬，但是他居然親自跑去追，追到房門口的時候又被執刀的元胄擋住，焦急萬分卻又無可奈何，只能眼睜睜地看著楊堅溜到大門口。

時機錯失，已無法挽回，空留悔恨！

這場鴻門宴的最終結果是，“沛公”跑了，而擺下這場飯局的人即將要為此付出代價！

刺殺失敗的北周五王，隔天就被手握大權的楊堅以各種稀奇古怪的罪名逮捕，隨之被悉數殺掉，不久“北周”這個國號就不復存在。楊堅在數月間平定“三方構難”后，逼令八歲的周靜帝“禪讓”皇位給他，將國號由“周”改作“隋”，然后統一北方，輕松消滅南方陳氏小王朝，成為中國歷史上第二次大一統功業的完成者。

歷史總在毫厘之間發生轉折，如果當時宇文招能夠保持冷靜，或許歷史就會重新改寫。