也先(1407-1454年)，是相當(dāng)中國明朝中葉時(shí)蒙古瓦剌部領(lǐng)袖，在他統(tǒng)治期間瓦剌達(dá)到極盛。也先的父親脫歡統(tǒng)一了蒙古東部地區(qū)，并由北元的后代脫脫不花取得了可汗之位，也先在1439年繼承成為首領(lǐng)，向東發(fā)展，征服了女真，降伏朝鮮，并以明朝拒絕貿(mào)易之名進(jìn)攻明朝，1449年在土木堡之變一戰(zhàn)中，打敗明軍，俘虜了明英宗并包圍北京城，后圍攻不成，退行并釋回明英宗。他統(tǒng)治時(shí)，致力于加強(qiáng)大汗的統(tǒng)治力，控制各個(gè)諸侯，自稱大元天盛大可汗，但也引起一些不滿和反抗，后被其部下阿剌知院暗殺，去世后瓦剌逐漸衰微。

土木之變朱祁鎮(zhèn)被俘

明太祖驅(qū)逐韃虜，定鼎中原。明成祖遷都北京，天子守國門。驅(qū)逐的，防備的，無外乎漠北的蒙古。蒙古逃回漠北，一分為二：瓦剌和韃靼。瓦剌和韃靼之間，互相爭雄。到了正統(tǒng)年間，瓦剌逐步強(qiáng)大起來，并且時(shí)不時(shí)就南下侵?jǐn)_明朝疆域。尤其是瓦剌的實(shí)權(quán)派——太師也先，經(jīng)常以朝貢為名，騙取明朝的各種賞賜。因?yàn)槊鞒栽倿樘斐蠂瑢τ谶M(jìn)貢的使者，無論貢品如何，總會禮尚往來，賞賜頗為豐厚，并且按人頭派發(fā)。這種情況下，也先不斷增加使者數(shù)目，最后竟然高達(dá)三千余人。

當(dāng)時(shí)總覽朝政的宦官王振對此頗為不滿，下令減少賞賜。也先借此為名，揮師南下，直逼大同，威脅北京。

皇帝朱祁鎮(zhèn)時(shí)年二十來歲，祖母和一干老臣都已經(jīng)離世，正是自己一展拳腳的大好時(shí)機(jī)，看到北方韃子如此放肆，頗為惱恨。王振借此鼓動皇帝，建議他御駕親征。朝中大臣勸阻，皇帝不聽，一來是效仿他的父親——明宣宗曾在楊榮的建議下，御駕親征，打敗漢王;二來為了證明自己，何況大明朝國勢鼎盛，區(qū)區(qū)蠻夷，怕他不成？

當(dāng)時(shí)，朝廷的軍隊(duì)主力都在外地，倉促之間難以集結(jié)。于是皇帝從京師附近，臨時(shí)拼湊二十萬人，號稱五十萬大軍，御駕親征。為了說服自己的母親孫太后，他把年僅兩歲的皇子朱見深立為皇太子，并讓異母弟郕王朱祁鈺監(jiān)國。

大軍出征，誰知天公不作美，大雨連綿。大軍到了大同附近，發(fā)現(xiàn)尸橫遍野，加之后方糧草供應(yīng)不及，軍心動搖。于是，皇帝有心撤軍。王振為了顧及皇帝臉面，這個(gè)沒有出征多久就悻悻然回師，太丟臉，他便建議繞道蔚州。同時(shí)，王振老家就在蔚州，要是皇帝跟自己回鄉(xiāng)，豈不是比衣錦還鄉(xiāng)還來得及吐氣揚(yáng)眉？蔚州，距離大同非常近，而瓦剌大軍逼近大同，可不是鬧著玩的。群臣反對，覺得這樣耽誤時(shí)間，容易發(fā)生危險(xiǎn)。王振不聽，而皇帝體恤王振，便給了他露臉的機(jī)會。大軍準(zhǔn)備開拔，前往蔚州。

不料王振心血來潮，擔(dān)心大軍過處，踩踏自己家的莊稼，而建議按照原路撤軍。等到大軍行至懷來附近，輜重反而沒有趕上。于是，王振下令原地駐扎等候。

就在懷來城外的土木堡，瓦剌大軍追上明軍，將皇帝等人困在土木堡。水源被掐斷，陷于死地，軍心動蕩。于是，當(dāng)也先假意議和的時(shí)候，明軍上當(dāng)。也先趁明軍不備，發(fā)動總攻，一舉殲滅之。皇帝朱祁鎮(zhèn)被俘，王振被樊忠殺死，英國公張輔、兵部尚書鄺埜等大臣戰(zhàn)死。歷史上稱之為”土木堡之變“，或曰土木之變。時(shí)為正統(tǒng)十四年(1449年)。

朱祁鎮(zhèn)被也先扣留在塞北大漠，袁彬一直陪伴在他身邊，須臾不離。

也先撤退后，垂死掙扎，不斷攻擊各地府郡。前天攻打大同，打到一半，今天忽又去攻打宣府。每一次落敗，他都按照喜寧的提醒，挾持皇帝作為擋箭牌。皇帝朱祁鎮(zhèn)每天都處在驚懼中，備受煎熬。也先覺得再打下去，意思也不大。于是，他悻悻回到塞北。

回到大漠后，袁彬發(fā)現(xiàn)也先把喜寧的待遇，提高到與重要的瓦剌官員同等的級別，不知為什么，也先對皇帝的態(tài)度也發(fā)生轉(zhuǎn)變，比以前要和悅了些。袁彬和哈銘商量后，把喜寧的身份告訴了皇帝。皇帝想都沒想就說道，定是也先的計(jì)謀，想拉攏他！

幾日后，也先著人傳話給皇帝，說準(zhǔn)備再次出征，先繞道寧夏，征集些馬匹，然后攻抵南京。皇帝有些茫然，袁彬和哈銘明白，這又是也先的一個(gè)陰謀。南京是明朝開國后的首都，第一代皇帝朱元璋和第三個(gè)皇帝朱棣，都在南京留下濃墨重彩的歷史;遷都北京后，南京依然保持故都的重要地位。也先征南京，必是還要以皇帝為質(zhì)，若克之，就以皇帝為傀儡，號令天下，至少可號令一半的天下，進(jìn)而，與北京相抗。適當(dāng)?shù)臅r(shí)候，也先就會處死皇帝，自己登基。

袁彬?qū)实壅f，南下不妥，必要力辭。其實(shí)，也先對遠(yuǎn)征南京的困難，也有所顧慮。所以，第二天，他特意來見皇帝朱祁鎮(zhèn)。

也先做出懇切的樣子，命人切鮮肉與皇帝。然后，假意說此次出征，都是為了皇上。我就是看不慣新皇帝的小家子氣，剛一登基，就把邊關(guān)守得那么死！防誰呢？不就是防著皇上回京去嘛！所以我決定護(hù)送皇上去南京登基。皇帝朱祁鎮(zhèn)因與袁彬、哈銘事先商量過，所以，堅(jiān)決謝絕。也先自己也不堅(jiān)定，琢磨幾遭后，也就作罷。也先辭后，皇帝心生疑竇，在瓦剌對抗明朝的歷史中，從未有過攻取南京的舉動，何以這一次忽要南下？也先剛剛在談話時(shí)，多次涉及南京內(nèi)廷細(xì)事，他何以知之甚詳呢？莫非，果真是喜寧……袁彬看也先走遠(yuǎn)后，說也先不久肯定還要出招。果然，沒幾天，也先又向皇帝提出和親。瓦剌的幾個(gè)禮官，一大早就笑瞇瞇地堵在門口，說也先只承認(rèn)一個(gè)明政府，對北京那幫人拒不承認(rèn)，要把自己的親妹子嫁給皇上。朱祁鎮(zhèn)不知如何回應(yīng)，打發(fā)禮官回去，與袁彬細(xì)細(xì)計(jì)議。

袁彬說，歷來只聽說有皇上嫁女兒的，從沒聽說有皇上把自己送去倒插門的。這樣皇上也會由堅(jiān)毅頑強(qiáng)的流亡之君，變成不思回京的享樂之君，聲譽(yù)將不復(fù)存在。等到瓦剌禮官再來詢問時(shí)，皇帝就按照袁彬教他的說辭婉言拒絕：朕尚流亡，豈可玷辱公主？日后回京，當(dāng)婚聘之。

也先得到回信，一籌莫展，對喜寧說，皇帝是不是不近女色啊？喜寧當(dāng)即排除這種可能，估計(jì)是瓦剌公主的長相過于粗獷，嚇著皇帝了。喜寧告訴也先，由他親自挑選瓦剌美女，送到皇上帳內(nèi)，竊聽情報(bào)，做間諜工作。

經(jīng)過秘密選拔，喜寧最終挑出六名才貌雙全的瓦剌美人，一起送去。朱祁鎮(zhèn)著實(shí)嚇一跳，更加推卻。他堅(jiān)持回京娶得公主后，再納六美。也先惱羞成怒。喜寧也大出意料，再轉(zhuǎn)念一想，對也先說，必是袁彬拿的主意。也先當(dāng)即命人將袁彬綁來。袁彬被綁去的消息被皇帝知道了，立馬飛奔去，倒在袁彬身上，哭著喊著叫道，若殺袁彬，朕也不活了！朕求共死！也先無法，只得放過袁彬。

驚魂少定，皇帝自語道，喜寧惡之矣。袁彬見皇帝有所醒悟，便請求皇帝允許將其鏟除。皇帝當(dāng)即與袁彬定下一計(jì)。此時(shí)，瓦剌局勢動蕩，求和之聲不絕于耳。一是因連年征戰(zhàn)，國庫虛空，民不聊生;二是因也先與大汗分贓不均，引起內(nèi)訌。也先也感到焦頭爛額。皇帝就勸也先暫且順從民意，與明朝修好，互通貿(mào)易，待富庶后，再圖大計(jì)。又說，自己愿意幫助調(diào)和，可先派人去京畿，與朝廷接洽一下。也先想想，別無他法，只能如此。

不久，赴京畿的小小代表團(tuán)得以組成，除瓦剌官員外，袁彬和喜寧均在其內(nèi)。出發(fā)前，皇帝悄悄寫下一封密信，交給袁彬。袁彬?qū)⑵洳卦谘澞_里，日夜不解。