曹操一生未稱帝，死前不久，孫權(quán)因?yàn)閵Z荊州、殺關(guān)羽，與蜀交惡，不得不向曹操示好。遣使上書，建議他“早正大位”，曹操說(shuō)：“是兒欲使吾居爐火上耶！”這是史書上大書特書，用以說(shuō)明曹操一生不敢染指皇帝二字的心態(tài)。

其實(shí)，曹操不是不想當(dāng)皇帝，只是前車之鑒，使他不敢登上這個(gè)王位罷了。

漢獻(xiàn)帝劉徹這一生，過(guò)得十分窩囊，先是董卓擅權(quán)，后是曹操當(dāng)國(guó)，他只是一個(gè)傀儡，見(jiàn)到董卓也好，見(jiàn)到曹操也好，都如芒刺在背，戰(zhàn)栗不安的。但話說(shuō)回來(lái)，他若無(wú)董卓，當(dāng)不上皇帝，若無(wú)曹操，說(shuō)不定他被那幾個(gè)兵匪頭子李傕、郭汜之流，結(jié)果了性命，也有可能的。可是，江山坐穩(wěn)了，大權(quán)旁落，便不甘心做一個(gè)符號(hào)式的統(tǒng)治者，成為曹操手下的一個(gè)高級(jí)俘虜了。于是，便要搞復(fù)辟了。這也是歷史上所有失去王位和虛有王位的人，忍不住要嘗試的一種危險(xiǎn)游戲。

最高權(quán)力，也是最高的欲望和誘惑，對(duì)漢獻(xiàn)帝來(lái)說(shuō)，當(dāng)然想完整地得到它，而舊政權(quán)的維護(hù)者，前如受衣帶詔的董承、王子服，和伏完、穆順之輩，后如許都暴亂的耿紀(jì)、韋晃之流，他們甚至要比劉徹更熱衷于推翻曹操的統(tǒng)治。因?yàn)榛实圩鳛橐粋€(gè)高級(jí)俘虜，尚可得到優(yōu)禮有加的待遇，而等而下之的舊政權(quán)的既得利益者，則是明日黃花，自然連做夢(mèng)也想恢復(fù)失去的王國(guó)，因而這些丟失得更多更多的臣下，復(fù)辟之心，甚于帝王，是不言而喻的。

所以，擁有最高權(quán)力，卻又不是九五之尊的曹操，對(duì)于任何覬覦這份至高無(wú)上權(quán)力的人，總是格殺勿論，瘋狂鎮(zhèn)壓的。正因?yàn)樗约簾o(wú)法得到這份崇尊之位，別人想得到，他一定是要與之拼命的。

因此，他的內(nèi)心是充滿了矛盾的。正如他給行軍時(shí)擬的口令“雞肋”一樣，吃，吃不下去;吐，又吐不出來(lái)。他一方面把自己的女兒曹節(jié)下嫁給漢獻(xiàn)帝，除了政治上的籠絡(luò)外，不能說(shuō)曹操對(duì)于這個(gè)盡管是符號(hào)的皇帝，未必敢太不恭敬。但另一方面，又根本不每日朝見(jiàn)，履行一個(gè)臣子的義務(wù)。

一方面，他不斷地在詩(shī)文中表露自己，如在“山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心”中，雖是對(duì)于周公的褒揚(yáng)，實(shí)際也是在自況;如在“周西伯昌，懷此圣德。三分天下，而有其二。修奉貢獻(xiàn)，臣節(jié)不墜”中，對(duì)于西伯始終以臣事殷的贊美，其實(shí)也是在自我表?yè)P(yáng)。另一方面，卻又根本不把比自己小26歲的獻(xiàn)帝放在眼里，動(dòng)不動(dòng)跑去發(fā)一通脾氣。嚇得劉徹戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，向他懇求：“君若能相輔，則厚;不爾，幸垂恩相舍。”那意思說(shuō)，你高抬貴手，放我一條生路得了。

盡管漢獻(xiàn)帝拱手要把這個(gè)皇帝位置讓給他，恨不能請(qǐng)他曹操馬上履位，但他始終不稱帝，只為王，這是他誅黃巾起兵以來(lái)數(shù)十年的既定方針。后來(lái)人稱他為奸雄，曹操一生，最奸之舉，莫過(guò)于不奪帝位，而擁帝權(quán)，既撈取名聲，又得到實(shí)惠了。

他在《讓縣自明本志令里》說(shuō)得很透徹。“身為宰相，人臣之貴已極，意望已過(guò)矣。今孤言此，若為自大，欲人言盡，故無(wú)諱耳。設(shè)使國(guó)家無(wú)有孤，不知當(dāng)幾人稱帝，幾人稱王。”所以，他不當(dāng)，誰(shuí)也別妄想。

如果他要當(dāng)皇帝的話，從山東進(jìn)軍洛陽(yáng)時(shí)就可以把獻(xiàn)帝廢了。曹操一輩子不敢行此事，就因?yàn)橛卸康睦釉凇Ｋ溃跐h末天下大亂，群雄蜂起，挾天子以令諸侯，要比他稱帝討伐，更加名正言順，得天應(yīng)人些。他若廢帝自立，第一，諸侯會(huì)聯(lián)合起來(lái)反對(duì)他;第二，即使能用武力逐個(gè)消滅地方割據(jù)勢(shì)力，然而，他無(wú)法使整個(gè)士族階層服貼。這就是他所比喻的爐火，也是他作為一個(gè)政治家的高謀遠(yuǎn)略。一旦他登上帝位，這些人馬上會(huì)成為他的對(duì)立面。盡管他殺掉了這個(gè)階層的許多頭面人物，如孔融，崔琰，但整個(gè)階層，他是不敢小視的。其實(shí)，他未必不想過(guò)一過(guò)皇帝癮，可是一看手下的首席謀士，最忠心耿耿的荀彧、荀攸叔侄，連他稱王都持反對(duì)態(tài)度，他只好抑制這個(gè)欲望，因此，誰(shuí)要是碰他這個(gè)痛處，絕對(duì)是嚴(yán)懲不貸的。

通常，人到了晚年，慢慢地失去自我感覺(jué)，便要糊涂昏聵，貪大樹(shù)功，倒行逆施，期求不朽，終于走到自己的對(duì)立面去，這是一點(diǎn)也不奇怪的事。所以，孫權(quán)拍他馬屁，要他即位承大統(tǒng)，他一笑拒之。而一直保持清醒到最后一刻，確實(shí)是不容易的。

但到了他兒子曹丕手里，新的一代人，對(duì)于漢王朝往日的威儀，已不在話下，只是死狗一條。與其輔主為臣，不如篡漢自立。在諸侯大部順?lè)孔寤練w心的客觀情勢(shì)下，舊的君臣框架，已成形式，漢祚的延續(xù)，根本毫無(wú)意義，所以取而代之，也是歷史的必然。若是無(wú)曹操數(shù)十年的營(yíng)造，徹底改變了原有的士族階層，由仕漢的大多數(shù)，蛻變?yōu)槭宋旱拇蠖鄶?shù)，曹丕是無(wú)法坐上皇帝之位，而圓了他父親一生未做成的夢(mèng)。

因此，那些攫取權(quán)力的人，若是欲望超過(guò)了罔顧現(xiàn)實(shí)狀況的程度，冷靜下來(lái)，有曹操的一份清醒，也許不至于碰壁。