自宋元以來，關(guān)羽千里走單騎、過五關(guān)斬六將的故事就可以在民間流傳。到了元代，無論是市井酒肆、還是戲曲舞臺，都出現(xiàn)了類似的故事情節(jié)。元末明初的《三國演義》更是將這一故事推向了頂峰。從此，這個故事響徹大江南北、黃河兩岸。

不過，即便關(guān)羽斬了顏良、文丑，然后悄悄離開，還有不少人覺得這樣仍然沒有將關(guān)羽的形象推至一個巔峰。于是，一個關(guān)羽離開曹營的故事誕生了。故事的大意是這樣的。

為了留住關(guān)羽，曹操不但給關(guān)羽加官進(jìn)爵，同時又將呂布的赤兔馬贈給了關(guān)羽。曹操還擔(dān)心這樣依然留不住關(guān)羽，又命人送去了幾十個美女，想用美色拴住關(guān)羽的心。

面對曹操的拉攏和誘惑，關(guān)羽的心意并沒有絲毫的改變。回到劉備身邊是關(guān)羽堅定不移的信念。可偏偏此時到處都沒有大哥劉備的消息，關(guān)羽心中非常焦慮。只能呆在府第悶悶不樂。一面暗中派人四處打探劉備的下落，一面在府第中借酒消愁。

一日，關(guān)羽心中煩悶，便來到后院，看到院中一叢青竹屹立在風(fēng)雪之中，不禁心生感慨。回到房中提筆揮毫，畫了一幅墨竹圖。此時，關(guān)羽意猶未盡，提起青龍偃月刀舞動起來。漫天的風(fēng)雪伴著青龍偃月刀的呼嘯之聲，在院子里構(gòu)成了一幅美麗的圖畫。

聽說關(guān)羽這幾天整天呆在自己的府第不出，曹操心中高興。是不是關(guān)羽被那些美女給迷住了？曹操心頭暗笑：這樣好啊，能留住關(guān)羽這可是天大的好事！我得看看去。

沒過幾天，曹操便來到關(guān)羽的家中探消息。寒暄幾句之后，關(guān)羽便明白了曹操的意圖。關(guān)羽心想，自己曾經(jīng)多次向曹操提出要走，但苦于沒找到劉備的下落，現(xiàn)在也不是走的時候。但如何才能讓曹操明白自己的心意呢？

此時，關(guān)羽突然看到擺在書案上的墨竹圖，他有主意了。于是，關(guān)羽便對曹操表示：“承蒙大人關(guān)照，無以為報，就將此畫送給大人，以表謝意。”

曹操拿到這圖畫后一看，只見兩株勁竹迎風(fēng)傲雪，枝干如鐵，墨竹如劍。整幅畫線條流暢、布局奇特。曹操不禁連聲叫好。

等回到自己的府中，曹操忍不住又拿出這幅畫仔細(xì)品味，看著看著，曹操的臉色慢慢變得灰暗，感覺自己的心都快涼了。

原來，關(guān)羽畫中的竹葉竟構(gòu)成了一首詩。詩文是這樣寫的：

不謝東君意，丹青獨(dú)立名。

莫嫌孤葉淡，終久不凋零。

曹操本是詩文大家，馬上就明白了關(guān)羽的意思：就算自己如何拉攏關(guān)羽，關(guān)羽依然會去尋找劉備。這首詩體現(xiàn)出關(guān)羽對劉備的忠貞。曹操徹底絕望了：自己是留不住關(guān)羽了！想到這里，曹操不禁長嘆了一聲。

不久之后，關(guān)羽終于打聽到劉備的下落，掛印封金，悄然而去。