“福兮禍所伏，禍兮福所倚”。表面上中國皇帝權力巨大，榮耀無比，實際上他們是中國歷史上最不幸的一群人。第一，在中國社會中，皇帝的平均壽命最短，健康狀態最差。有人做過一個統計，歷代皇帝有確切生卒年月可考者共有二百零九人。這二百零九人，平均壽命僅為三十九歲多。有人指出，中國古代人口的平均壽命不過三十五歲，因此，皇帝的平均壽命并不低。可是，三十五歲的平均壽命中包括大量的夭折人口，事實上，古代人均壽命之低主要是由于極高的出生兒死亡率造成的。如果除掉這個因素，人口學家推算，中國古代人口的平均壽命可達五十七歲。眾所周知，生下來就死掉的人不可能成為皇帝。因此，五十七減去三十九，中國皇帝的平均壽命比普通人要低十八歲。中國皇帝的平均壽命低的主要原因有三個。

第一皇帝的健康水平低是造成皇帝整體壽命低下的重要原因。宋明兩代政治秩序較好，皇帝大都是善終，然而平均壽命仍低于社會平均水平。兩宋十八位皇帝，平均壽命四十四歲多。明代十六位皇帝，平均年齡四十二歲多。在明代十六帝中，只有五個皇帝壽命高過均齡，其余十一帝皆低于均齡：從宣德帝到正德帝這祖孫五代竟然都在而立之年左右撒手人間，其中的成化帝也僅僅是剛過了四十歲。其中明光宗登上皇位僅一個月，因為多幸了幾個女人，就撒手人寰，其身體的虛弱可知。

第二，皇帝群體中非正常死亡比率高。中國歷代王朝，包括江山一統的大王朝和偏安一隅的小王朝，一共有帝王六百一十一人，其中，正常死亡的，也就是死于疾病或者衰老的三百三十九人;不得善終的，也就是非正常死亡的二百七十二人。非正常死亡率為百分之四十四，遠高于其他社會群體。

第三，在皇帝體制下，“天下之事無小大皆決于上”，那些雄才大略的皇帝，每一個都不得不成為工作狂。秦始皇每天規定自己必須看完一百二十斤的竹簡文件，才能休息。朱元璋說自己“每旦星存而出，日入而休，慮患防危，如履淵冰，茍非有疾，不敢怠惰，以此自持，猶恐不及”(《明太祖御制全集》)。據史書記載，洪武十八年九月的八天之內，他閱讀奏折一千六百六十件，處理國事三千三百九十一件，平均每天要閱讀奏折二百多件，處理國事四百多件！雍正皇帝在位期間，自詡“以勤先天下”，不巡幸，不游獵，日理政事，終年不息。在位十三年，寫出了一千多萬字的朱批。

康熙皇帝對歷代帝王短壽有自己的解釋，他在遺詔中曾深有感觸地說：“自古帝王多享年不永，書生們每每因此多有譏評。他們怎么知道，皇帝面對的政務之煩，使人不勝其勞。做大臣的，想做官就做官，不想做就不做，回家抱抱孫子，優游度日。皇帝們就沒有這樣幸福。皇帝的重任不可以托付給旁人，所以舜帝直到死在蒼梧時，禹帝直到死于會稽那一天，都沒有享受過安寧的生活。當了皇帝，就沒有退路，怎么敢奢想安逸！”在閱讀中國歷史的時候，一個令人不解的現象是為什么沉溺于酒色的皇帝那么多。人生的樂趣那么多，特別是皇帝富有四海，可以做的事那么多，可以經歷的人生那么豐富，為什么那么多皇帝都像乍富的大款一樣不開眼，一門心思賴在酒桌和床上？這兩樣事物確實很好玩，但也不至于好玩到讓人喪命的程度。

道理其實很簡單，這是一種逃避。權力的沉重和規矩的森嚴使他們無力承受，而祖先的期望、臣民的指責、自己體內的超我使他們荒嬉政務、盡求享樂時，不能不產生深深的負罪感、無能感、自卑感。酒和色不過是他們的逃身之所罷了。準確地說，那么沉溺于酒色的昏君實際上都是“酒精”或者“性”的依賴癥患者。