袁天罡是中國頂級的相術大師，是隋末唐初的天文學家、星象學家、預測家、風水大師、道士、相士。善風鑒，累驗不爽，隋時為鹽官令，入唐為火井令。相傳他懂得憑風聲風向斷吉兇，精通面相、六壬及五行等。著有《袁天罡稱骨歌》、《六壬課》、《五行相書》、《三世相法》等典籍。袁天罡算的命非常準確所以他算命非常出名，據說袁天罡在武則天很小的時候便與她有過一面之緣。

話說有一天飯后散步袁天罡路過了武則天家，他初次見到榮國夫人就說：“夫人的富貴之相，膝下必有富貴兒女”，榮國夫人聽了很是高興，于是便請他上座，袁天罡看到榮國夫人家里的兩個男孩說：您這兩個兒子器宇不凡，將來必成大器啊！榮國夫人又把一副男孩子打扮的武則天叫出來，袁天罡看了她一眼便臉色瞬間驚變：“這男孩龍睛鳳頸，如果是個女兒必是帝王之才啊！說完袁天罡再三還告誡武則天的家人千萬不要把這話說給外人聽。有關袁天罡的看相很準的事情還有很多。

袁天罡在為鹽官令時，官政空暇以相術為雅談。隋煬帝大業末年竇軌跟袁天罡住在一起，當時竇軌的境遇十分不堪，有一天便讓袁天罡給他看看面相預卜一下未來，袁天罡跟他說：你前額到發際骨骼隆起一直連到腦后的玉枕處，你下巴渾圓肥大，你十年之內一定會成為朝廷的賢臣良相，而且你的右側下巴隆起明潔光亮，應當以梁、益二州為分界線，樹立顯赫的功名。竇軌說如果真如你說的那樣，不敢忘你的大德。

后來竇軌果然官任益州行臺仆射，到任后便請袁天罡，對他說：從前你我在德陽縣相見怎么能忘啊！說完深施一禮，又請袁天罡為自己相面。袁天罡望了他許久說：“你的面相和過去沒有什么不同，然而眼睛色紅連著瞳仁，說話浮躁面色赤紅，做了武將怕是要多殺人的，但愿你要警戒自己。竇軌在唐高祖武德九年被召前往京城。他臨行前問袁天罡：我這次進京會怎么樣？袁天罡說：看你臉面上佳，下巴右側有光澤，看來你是有好消息啊。到了京城會得到皇上的恩遇，還能回到本地任職。果然這一年竇軌被授為益州都督重新回到益州。

袁天罡陽還曾在洛陽給杜淹、王珪、韋挺三人看過相面，預言以文章而顯貴的杜淹將名揚天下;不出十年王珪將官至五品;面相如虎韋挺將出任武官，還并預言三人將來還要遭到貶譴，到時候大家還會聚一起的，果然在武德年間，杜淹被入選天策學士，王珪由太子舉薦當上五品太子中允，武官韋挺任左衛率。三人正當仕途平坦之時卻受到宮廷政變牽連都被貶到雋州，果然又再次遇到了袁天罡，袁天罡又再次為三人相面預測他們都會官至三品，果不其然三人前程和結局與袁天罡預料的一樣。

傳說唐太宗李世民為推算大唐國運，下令當時兩位著名天相家袁天罡和李淳風編寫了中華預言第一奇書《推背圖》。李淳風用周易八卦進行推算，沒想到一算起來就上了癮，一發不可收拾，竟推算到了唐以后中國2000多年的命運，直到袁天罡推他的背，說道：“天機不可再泄，還是回去休息吧”，因此這本預言奇書得名《推背圖》。《推背圖》共有六十幅圖像，每一幅圖像下面附有讖語和“頌曰”律詩一首，預言了從唐開始一直到未來世界大同發生在中國歷史上的主要事件。