明仁宗朱高熾號(hào)為賢君，一度廢除了宮刑。然而人亡政息，在明英宗時(shí)期，鎮(zhèn)守湖廣貴州的太監(jiān)阮讓率軍征伐東苗，竟將俘獲的東苗童稚1565人統(tǒng)統(tǒng)強(qiáng)行閹割。英宗得報(bào)后，非常憤怒，覺得這個(gè)數(shù)目太驚人，會(huì)驚擾地方，下旨斥責(zé)阮讓，阮讓則對皇上辯解道：“用兵誅叛，剪其逆種也。”

對于漢民族這樣一個(gè)十分重視子嗣和后世香火的民族來說，宮刑的目的并不僅僅在于摧殘受刑者的身體，還要讓他們終生受辱。

宮刑在古代既是一種刑罰方式，那么自然有專門的人員執(zhí)行。史載，戰(zhàn)國時(shí)期的秦國有所謂的“主腐者吏”;五代十國時(shí)期的南漢朝廷中，有許多專掌宮刑的“閹工”;北宋攻滅南漢時(shí)，曾斬殺閹工五百余人。同時(shí)也有專門的機(jī)構(gòu)來管理，如漢代“少府若盧獄有蠶室”;到了清代，掌管閹割事務(wù)的官府機(jī)構(gòu)是內(nèi)務(wù)府下屬的慎刑司。此外，明清時(shí)期的北京還曾出現(xiàn)過專門承包官府閹割事務(wù)的民間機(jī)構(gòu)。

秦漢時(shí)期的宮刑是非常普遍的，西漢景帝時(shí)規(guī)定：“死罪欲腐者許之”，這是用宮刑替代死刑的法令。當(dāng)時(shí)司馬遷為投降匈奴的李陵辯解了幾句，就被論處斬首，最后以宮刑替代。到了東漢，昭帝也曾下詔：“大逆無道殊死者，一切募下蠶室?！?/p>

總之，宮刑一方面震懾力巨大，另一方面也能顯示君王的“仁慈”，因此使得宮刑在法令上的適用范圍擴(kuò)大了。

進(jìn)入南北朝，北魏凡犯“大逆不道要斬，誅其同籍，年十四以下腐刑”，可見君王們對這種使受刑者喪失性能力，從而斷子絕孫的刑罰感到非常滿意。特別是對于漢民族這樣一個(gè)十分重視子嗣和后世香火的民族來說，宮刑的目的并不僅僅在于摧殘受刑者的身體，還要讓他們終生受辱。這自然引起士大夫集團(tuán)的反對，特別是在士族興盛的漢魏晉南北朝，如東漢時(shí)的陳忠、孔融，三國時(shí)魏國的王朗等，都力主廢除宮刑。

到了隋朝，隋文帝更定新律，規(guī)定刑名為死、流、徒、杖、笞五類。這雖然在法令上正式廢除了宮刑，但實(shí)際的情況卻是為保證和擴(kuò)大宦官來源，有將敵國戰(zhàn)俘強(qiáng)行閹割，然后移送宮廷充役，《資治通鑒》便記載，隋代曾“捕山獠充宦者”。有些人被人口販子販賣后，再被人閹割，輾轉(zhuǎn)送入宮中。此外，地方官員或藩屬的進(jìn)獻(xiàn)也為數(shù)不少。如唐代各道每年都有義務(wù)向朝廷進(jìn)獻(xiàn)閹割后的兒童，稱為“私白”，大宦官高力士就是圣歷年間由嶺南招討使李千里進(jìn)獻(xiàn)的閹兒。明成祖時(shí)，大臣張輔出使交趾時(shí)也曾順便選了一批伶俐俊美的幼童帶回京師閹為宦官，高麗、安南等藩屬向朝廷進(jìn)獻(xiàn)閹兒的例子也自為不少?？梢姀U除宮刑只是具文。

主人對自己奴隸私下施以宮刑的也不在少數(shù)。私下閹割的現(xiàn)象之普遍自然引起了君王的重視，因?yàn)楣糯r(nóng)耕社會(huì)中人口便是財(cái)源。所以宋太祖在立國之后，明令禁止民間的私下閹割。

明太祖朱元璋建國之后，在他的《大誥》中規(guī)定了許多嚴(yán)刑峻法，其中就有閹割為奴的內(nèi)容。洪武九年(1376年)，他在南營建勤身殿的過程中發(fā)現(xiàn)有關(guān)官員把中等工匠誤奏為上等工匠，勃然大怒，竟然要把這2000多個(gè)工匠全部閹割，幸虧有人竭力諫止，才使這些工匠免遭慘禍。

明仁宗朱高熾號(hào)為賢君，一度廢除了宮刑。然而人亡政息，在明英宗時(shí)期，鎮(zhèn)守湖廣貴州的太監(jiān)阮讓率軍征伐東苗，竟將俘獲的東苗童稚1565人統(tǒng)統(tǒng)強(qiáng)行閹割。英宗得報(bào)后，非常憤怒，覺得這個(gè)數(shù)目太驚人，會(huì)驚擾地方，下旨斥責(zé)阮讓，阮讓則對皇上辯解道：“用兵誅叛，剪其逆種也?！?/p>

宮刑既然能讓人斷子絕孫，自然不失為一個(gè)間接滅族的好辦法，清代道光十三年(1833年)曾頒發(fā)律令：“嗣后逆案律應(yīng)擬凌遲之犯，其子孫訊明實(shí)系不知謀逆情事者，無論已未成丁，均照乾隆五十四(1789年)之例，解交內(nèi)務(wù)府閹割”，“其年在十歲以下暫時(shí)監(jiān)禁……年屆十一歲時(shí)，解交內(nèi)務(wù)府照例辦理”。

只要君王有需求，自然會(huì)有供應(yīng)。金庸的小說上說，欲練神功，揮刀自宮。很多貧窮子弟為了改變自己的生活，也選擇自宮這樣一條道路。明清兩朝，像我們熟知的王振、魏忠賢等很多出名的大太監(jiān)，都是自宮進(jìn)宮的。清末著名的太監(jiān)小德張，據(jù)他的后人回憶，因?yàn)樽孕〖揖池毟F，為了爭一口氣，他獨(dú)自在牲口棚里用一把鋒利的鐮刀凈了身，躺了整整六天才醒過來。

自宮現(xiàn)象最為嚴(yán)重的時(shí)候，有“已婚而自閹”者，有“熏腐其子”者，有“兄弟俱閹”者。更有甚者，竟有人“盡閹其子孫以圖富貴”?！肚灏揞愨n》中便記載清末一個(gè)姓張的宦官，本是個(gè)不第的秀才，當(dāng)他再次參加鄉(xiāng)試時(shí)，考卷卻被墨污了。天意如此弄人，讓他苦思數(shù)日之后憤而自宮，幸得不死，最終輾轉(zhuǎn)入宮做了太監(jiān)。

當(dāng)然也有因?yàn)槟撤N意外而選擇自宮的，清代蔡澄所著《雞窗叢記》上說：河北河間有個(gè)富商的遺孀難耐空閨，看中了小叔子，多次挑逗，在一次強(qiáng)迫小叔子同床的過程中，因?yàn)檫@個(gè)小叔子畏怯不前，她竟把他的陽具咬掉一半。這可以件大官司啊，鬧進(jìn)官府，遺孀上下賄賂，反誣小叔子有罪。小叔子出獄之后，心灰意冷，便去把剩下的半截也拿掉，當(dāng)上了正式的太監(jiān)。

按照規(guī)矩，被凈身者是無權(quán)要回自己的“寶”的。因?yàn)槿绻幸惶靸羯碚吒呱耍€要拿出來查驗(yàn)，稱之為“驗(yàn)寶”。此外，凈身者也希望以后轉(zhuǎn)世能夠再做一個(gè)男人。因此可以說，贖回自己的“寶”，是每個(gè)凈身者的愿望，這里還有個(gè)專有名詞，叫做“骨肉還家”。如果凈身者死后，這個(gè)“寶”沒有被放入棺木，他們是會(huì)死不瞑目的。