《鹿鼎記》是一部武俠小說，但它也是一部最不像武俠小說的武俠小說，不僅是“武”在《鹿鼎記》中鮮有體現，連“為蒼生為天下在所不辭。”、“一諾重如泰山”的俠的核心也沒有在主人公韋小寶的身上得到體現。于是，就有人說，《鹿鼎記》其實不是武俠小說，而是一部披著武俠外衣的歷史小說，金庸的回應也頗讓人尋味。

在《鹿鼎記》中，就記錄這一種讓人背脊發涼的古代酷刑--人彘。這一刑罰被吳三桂用在了韋小寶的結拜兄弟，楊溢之身上，原著中是這樣的描寫的：原來楊溢之雙手已被齊腕斬去，雙腳齊膝斬去。徐天川低聲道：“他舌頭也被割去了，眼睛也挖出了。”那么中國歷史上，究竟有沒有這樣一種讓聞者色變的刑罰呢？

其實，人彘不但在中國存在，而且殘忍之處遠遠超出金庸筆下的描寫，它由女性發明，留存的記錄中，也僅對女性使用過。人彘的發明者就是大名鼎鼎的呂后，漢高祖劉邦的妻子。呂后幼年時，不嫌劉邦家貧，嫁給了劉邦，后來劉邦起兵后，又跟隨劉邦大軍東征西討，直到彭城被俘。被俘以后，呂后又冒著生命危險，拒絕了項羽的寵幸。大漢立國以后，又誅殺了對漢帝國威脅最大的韓信。可是，劉邦卻厭倦了年老色衰的呂后，開始寵幸絕世美女戚夫人，戚夫人不但姿容姣好，而且精通樂律，舞姿優美。呂后失寵后，又怎能忍得下這口氣，于在劉邦死后，開始了報復行動。

彘的原意為豬，人彘即是人豬的意思。她不但將砍掉威夫人四肢，還剜目割舌，將銅水灌入耳朵，又逼迫戚夫人服下啞藥，使其“四覺皆廢”。但呂后仍然余怒未消，將戚夫人剃光眉毛、頭發后，再破壞掉毛囊，讓戚夫人再也長不出漂亮的頭發。除此之外，半死不活的戚夫人還被丟到廁所里。

戚夫人給劉邦留了一個兒子，叫做劉如意，被封為趙王。為絕后患，呂后就把劉如意召到了長安。但是呂后的兒子劉盈，也就是當時的漢惠帝，立即明白了呂后的用意。他和趙王的關系非常要好，等劉如意到了長安，立刻將他保護了起來。但是皇宮里全是呂后的心腹，劉盈只好“食同桌，寢同床”，和劉如意寸步不離。然后呂后仍不死心，如此過了一段時間，她終于找到機會，趁兒子劉盈外出打獵的時候，將趙王劉如意毒害了。但故意并沒有這樣結束，劉盈對呂后意志的違反引起了她的擔憂，于是她打算給兒子一個下馬威，重新豎立起自己的絕對權威，具體的措施就是讓劉盈參觀“人彘”。

漢惠帝剛剛見劉如意的尸體，怎敢不遵從母親的命令？他來到關押戚夫人的廁所，終于見到戚夫人，這時的戚夫人已經完全沒有人樣了，劉盈不但沒認出眼前那個肉團就是曾經傾國傾城的戚夫人，他甚至沒看出那是一個人類。當宦官戰戰兢兢的告訴劉盈真相時，皇帝被他母親的這種做法嚇得魂不附體，失聲說：“人彘這件事，不是人能夠做出來的，戚夫人服侍先帝那么長時間了，為什么要把她整得這么慘、這么苦？我雖然是太后的兒子，終究不能治理天下！”此事以后，漢惠帝即明白了母親要他參觀人彘的用意，也明白了呂后不愿放棄權力歸政。從此開始“日飲為淫樂“，再不過問政事，以圖保命，但又因此毀掉了身子，不久即病死。劉盈參觀人彘時驚嚇過度，無論從何種角度來說，都是“病崩”的主要原因。

人彘之刑，除了呂后對戚夫人使用過以外，史書中還記載另外一例，那就是著名的酷吏女皇武則天。武則天和呂后在情場的遭遇幾乎如出一轍，她后來得勢以后，將人彘用在昔日的情敵，王皇后和蕭淑妃身上，武則天同樣也是嫉恨交加，而她對兩人的處理方法比呂后更加狠毒，經過前段砍手剜目等等處理后，又將其投入酒甕中泡酒。人彘也因此有了一個新名稱：“骨醉”。