形容女子美艷絕色，有“傾國傾城”一說，一顧傾城，再顧傾國。中國紅顏傾國的典型，有妲己、西施、楊貴妃，還有陳圓圓。

闖王李自成歷經千辛萬苦打下的大順王朝，就因為屬下將領劉宗敏搶了陳圓圓，引得邊關守將吳三桂“沖冠一怒為紅顏”，引清軍入關與之聯手將大順國覆滅。

陳圓圓，原名邢沅，字畹芬。小時候在養母陳氏身邊，所以便改姓陳。明末清初江蘇武進(今常州)人，生活在美女如云的江南蘇州桃花塢，其自身也是美艷不可方物的尤物。

陳圓圓從小冰雪聰明，才華橫溢，艷驚鄉里，性格純真善良，執著而富有正義感。

最初的邢沅是一個活潑開朗、天真爛漫的少女。母親早逝后，被姨丈賣入梨園，備受欺凌。無依無靠的她只好聽從了命運的安排，在梨園學習了歌舞琴畫，天賦穎慧的她很快嶄露頭角，尤以歌舞占魁首。鴇母為她改名為陳圓圓，高掛艷旗，招攬貴客，不久成就“秦淮八艷”之一。

秦淮八艷中，陳圓圓的才氣雖不及秦淮八艷之首的柳如是，但論人氣，陳圓圓卻可以與之匹敵。

冒辟疆曾說：“婦人以資質為主，色次之，碌碌雙鬢，難其選也。慧心紈質，淡秀天然，平生所見，則獨有圓圓爾。”

冒襄稱：“其人澹而韻，盈盈冉冉，衣椒繭，時背顧湘裙，真如孤鸞之在煙霧”，觀看陳圓圓演弋陽腔《紅梅記》，為其演技所迷醉：“是曰演弋腔《紅梅》，以燕俗之劇，咿呀啁哳之調，乃出之陳姬身口，如云出岫，如珠大盤，令人欲仙欲死。”

鄒樞稱她：“演《西廂》，扮貼旦、紅娘腳色，體態傾靡，說白便巧，曲盡蕭寺當年情緒。”

陳圓圓的美，是“聲甲天下之聲，色甲天下之色”，陸次云如是說。美得渾然天成。

在江南名噪一時，也抵不過她對從一而終的愛情和平淡安穩生活的向往。但無奈生于亂世，加之朝代更迭，夢想也只能化作虛無。

經過多方輾轉，后跟隨吳三桂四處征戰，與之為妾，一度“寵冠后宮”。但吳三桂在清王朝一路平步青云，提出要封陳圓圓為平西王妃時，她卻不肯接受。

在吳三桂戎馬倥傯的那些年里，陳圓圓為他消愁增樂，簡直成了他的精神支柱。可是在政途選擇上，吳三桂并不聽從陳圓圓的勸導，不惜將曾是自己君主的大明皇朝置之死地，使大江南北掀起滾滾硝煙，陳圓圓默默看著這一切，不免黯然神傷卻無能為力。

經歷了十幾年的風雨，看慣了人世間的沉浮起落，生死恍如過眼煙云，她對一切都已看淡。何況她也明白，為了自己，吳三桂不惜引外族入關，毀滅大順王朝，背棄朝廷及家人，落下了重重罪名，這一切雖然談不上是她的過錯，可畢竟與她有關，讓她自感罪孽深重，哪里還有什么心思去作王妃。

在順治十八年，吳三桂以兵勢從緬甸索回了永歷皇帝，執著如陳圓圓認為這是反清復明的好時機，再三勸導吳三桂擁立永歷皇帝：“如此可成不世之功！”。但吳三桂還是將永歷皇帝殺了，讓陳圓圓心灰意冷，深感已到萬劫難復的地步，遂隱入凈修庵，伴著青燈古佛，布衣蔬食，禮佛以終此生。一代紅妝從此豪華落盡，歸于寂寞。

陳圓圓，她的才名雖遠不及柳如是，但她以她的美傾倒了吳三桂，傾倒了大順王朝。美人從來不止是皮囊，還有她善良執著為家為國的思想，例如陳圓圓。