殉葬可以說，人殉是野蠻的。但在許多情況下，有些人并非被動殉葬，而是主動自殺從死。如為努爾哈赤生殉的四位宮女，就是自愿從死，而不像大妃阿巴亥那樣是被逼的。

在早期能為尊者殉葬是一種待遇和榮耀，所以主動殉葬結束生命的方式很簡單，是自殺;被動殉葬者結束生命的方式自然就是他殺了。

但他殺的手段卻不會是一種，而且都是秘密處死。

現在古籍上明確有記載的處決殉人的手段，見于朱棣死后，采取“吊死”殉葬者的方法。這在上文已有詳細文字了，這里就不多說了。

有一點是，在吊死前，主事者都會給殉葬者安排一頓美食，身份高者單獨送到房間，身份低的一般集中一塊，集體聚餐。這“最后的晚餐”相當豐富，但由于即將到來的死亡的恐懼，恐怕誰也無心食用的，多半情況是淚流滿面，現場哭聲震天，史書記載朱棣的殉葬者即如此。除了逼其吊死，將殉葬者“毒死”，也是常見的手段。

朱元璋的殉葬宮妃是怎么處死的，有人說是太監將她們吊死的。但民間另有說法，其中一種說法是給被選定宮妃強行灌食水銀。水銀劇毒，食后立馬即死。

為什么使用水銀？據說被水銀毒死的殉葬者，其尸體長久不腐，多年內仍栩栩如生。尸體不腐現象，在中國盜墓野史上多有記載。如漢宣帝時廣川王劉去，是一個盜墓成性的惡人。有一次去盜掘幽公冢，打開墓室后發現，墓內有一百多具尸體，互相枕壓疊加在一起，但奇怪的是沒有一具腐爛。

可以推測，這些女人都是殉葬者，歷幾百年尸體不腐。此事記載于晉人葛洪撰編的《西京雜記》，殉葬者的樣子與被水銀毒死的說法頗相似。還有一種是“活埋”，將殉葬者手腳捆住，擺成一定姿勢(造型)，隨即快速埋土。為了讓殉葬者失去反抗能力，有時會使用麻醉劑一類的東西，讓其“安樂死”。在考古發掘中發現，有的殉葬女性四肢存在被繩索捆綁的痕跡，這應該是當時被強行殉葬的。

有的殉葬女人屈肢側身，臉朝男性，則是死后(也可能未死)被擺弄成的姿態，是一種造型，自然死亡者是不可能有那種“規定動作”的。1987年發現的河南濮陽西水坡45號墓，墓主為一身高約1.84米的壯年男子，仰身直肢葬，頭南足北。墓室的東、西、北三個不同方向有三個龕室，內各有一具小孩的尸骨，朝向不一。這三個小孩專家認為就是殉葬，被活活弄死后擺出形狀的。當然，結束殉葬者生命的方式很多，最直接，也是最省事的手段當是“砍頭”，直接將殉葬者帶到墓地，就此弄死。但這種手段為后世棄用，原因是，不能保留全尸體。后世講究全尸，獵殺方式就不會是砍頭了，直接將其放血刺死。

所以，砍頭多在早期或人牲中使用，在奴隸社會奴隸主墓穴考古中，時常會發現殉葬者的頭被有規則地排列在一起，而尸身則另擺一處，推測生前遭砍頭。

還有一種，古人筑墓有用人頭作祭的習俗，在墓穴開挖的不同階段，都會將人頭與豬頭狗頭一樣砍下來，當作“牲”來作祭。目前考古發掘出的殷墟M1001號墓冢，殉葬者超過164人，與墓主同穴有96人。附近有大片祭祀坑內有大量的人體骨架，全部尸首不全，這些殉葬者被結束生命時都應該是砍頭。WKGM1號墓，墓室內有規則擺放著34顆人頭，這些都是殉葬者的頭顱，也應該是遭砍后葬入的。