豫湘桂戰(zhàn)役是中國抗日戰(zhàn)爭中最大的一次軍事失敗。1944年4月開始，至12月結束，在8個月的時間里，中國喪失了百余座城市和6000余萬人口的大片國土;損失了廠礦總數(shù)的三分之一;丟掉了年產(chǎn)糧1.2億石的重要糧區(qū);在作戰(zhàn)中，中國官兵傷亡50萬人，喪失空軍基地7個，機場36個;日軍以傷亡7萬人的代價打通了南北大陸交通線，并將國民黨統(tǒng)治區(qū)東西分割開來。

生在河南、湖南、廣西的豫湘桂戰(zhàn)役，是中國抗日戰(zhàn)爭中最大的一次軍事失敗。1944年4月開始，至12月結束，在8個月的時間里，中國喪失了百余座城市和6000余萬人口的大片國土;損失了廠礦總數(shù)的三分之一;丟掉了年產(chǎn)糧1.2億石的重要糧區(qū);在作戰(zhàn)中，中國官兵傷亡50萬人，喪失空軍基地7個，機場36個;日軍以傷亡7萬人的代價打通了南北大陸交通線，并將國民黨統(tǒng)治區(qū)東西分割開來。這種結局，暴露了中國正面戰(zhàn)場抗戰(zhàn)的弱點。無怪蔣介石在戰(zhàn)役后悲哀地說：“1944年對中國來說是在長期戰(zhàn)爭中最壞的一年”，“我今年58歲了，自省我平生受到的恥辱，以今年為最大”。

顯然，國民黨并沒有諱言豫湘桂戰(zhàn)役失敗對中國抗日戰(zhàn)爭造成的消極影響。不僅當時國內(nèi)輿論發(fā)出一片譴責，美國盟軍也表示了極大不滿。以至于有人提出，美國在雅爾塔會議出賣中國利益來換取蘇聯(lián)早日出兵中國東北，就是因為豫湘桂戰(zhàn)役的失敗使其懷疑國民黨的抗戰(zhàn)能力。還有一種說法，認為豫湘桂戰(zhàn)役失敗大量消耗了國民黨軍隊，卻為共產(chǎn)黨軍隊在敵后發(fā)展創(chuàng)造了空前的條件，兩相比較，這也是后來中共在內(nèi)戰(zhàn)中很快取得優(yōu)勢的一個重要原因。這些觀點是否合理，已經(jīng)不能單純地以戰(zhàn)役視角和軍事視角來判斷了。

首先來看戰(zhàn)役與戰(zhàn)爭的關系。戰(zhàn)爭的勝負是由無數(shù)個局部戰(zhàn)役較量來決定的，而不同的局部戰(zhàn)役之間又有著很大的關聯(lián)性。這里所說的局部戰(zhàn)役還可以擴大理解為，中國戰(zhàn)場是世界反法西斯戰(zhàn)爭的一個局部戰(zhàn)場。豫湘桂戰(zhàn)役正是在這樣的關聯(lián)性中發(fā)生的。1943年，日本在太平洋戰(zhàn)場接連失利，海洋交通線岌岌可危，南洋軍隊補給幾近中斷，為彌補海洋運輸不足，日本于1944年開始實施“一號作戰(zhàn)”計劃，以打通中國華北、華中、華南至越南、泰國的大陸交通線為作戰(zhàn)目標。為此，日軍動用了51萬兵力，遠遠超過武漢會戰(zhàn)時的35萬兵力，并再次進行國內(nèi)動員。如前所述，日本最終實現(xiàn)了作戰(zhàn)目標。但是，日本雖然打通了大陸交通線，卻因戰(zhàn)線延長和兵力分散而無法有效地利用大陸交通線。而戰(zhàn)役與戰(zhàn)爭的關聯(lián)性更表現(xiàn)在豫湘桂戰(zhàn)役進行的同時，中國軍隊已經(jīng)在緬北和滇西向日軍發(fā)起了反攻作戰(zhàn)。緬北、滇西戰(zhàn)役從1943年10月開始至1945年3月結束，進行了17個月，中國軍隊解放了緬北大小城鎮(zhèn)50余座，收復云南西部失地83000平方公里，擊斃日軍48000余人，并且成功地打通了中國與盟國間的陸上交通線。如果說豫湘桂戰(zhàn)役的失敗確實引起了國內(nèi)外輿論的譴責，那么緬北、滇西戰(zhàn)役的勝利卻給國民黨軍隊爭來了臉面。前者，招致了包括羅斯福總統(tǒng)的非議;后者獲得了盟軍的極大贊賞。曾任中國駐印軍總指揮的史迪威評價說：“中國軍隊是極好的。”1944年11月的美國《皇冠》雜志發(fā)表一位記者的述評說，緬北戰(zhàn)斗“表現(xiàn)出中國軍隊忍受無限艱難的偉大，世界上任何軍隊都望塵莫及”。

豫湘桂戰(zhàn)役和緬北、滇西戰(zhàn)役雖然是在遠隔千萬里的不同地域進行的，但卻是在同一個戰(zhàn)爭和同一個時間段共同進行的，都與戰(zhàn)爭的進程密切關連。當然，戰(zhàn)役對于戰(zhàn)爭的影響存在著消極與積極的顯著區(qū)別，但僅以褒貶之詞來判斷美國在雅爾塔會議對華政策轉換的原因，卻不盡合理。事實上，雅爾塔會議對于中國利益的出賣，不僅關系到換取蘇聯(lián)早日出兵中國，也關系到歐洲戰(zhàn)場英美盟國與蘇聯(lián)的合作，甚至關系到戰(zhàn)后美蘇力量的相互制衡。因此，即使沒有豫湘桂戰(zhàn)役的失敗，在本國利益優(yōu)先的原則下，強國犧牲弱國的交易也要進行下去。

其次來看軍事與政治的關系。豫湘桂戰(zhàn)役的慘敗，有軍事上的原因，也有政治上的原因，更多的時候，兩種原因是糾合在一起的。

先從軍事上來看。現(xiàn)在很多臺灣學者認為戰(zhàn)役失利的重要原因是當時精銳部隊用于緬北、滇西，造成了中原戰(zhàn)場兵力不足。而實際上，在豫湘桂戰(zhàn)役范圍內(nèi)的國軍兵力約250萬人，是日軍用于“一號作戰(zhàn)”兵力的5倍，盡管武器裝備與官兵素質(zhì)大大低于緬北、滇西的國軍，但如果指揮得當，奮力抗敵，豫湘桂戰(zhàn)役也不至于敗得這樣快和這樣慘。首先，在大戰(zhàn)之前，國民黨最高指揮層雖然發(fā)現(xiàn)了日軍的異動，卻沒有意識到大戰(zhàn)的來臨，直到豫中戰(zhàn)斗開始后，才意識到日軍的戰(zhàn)略用意。其次，在指揮方面，無論是最高當局與下屬部隊，還是各作戰(zhàn)部隊之間，都呈現(xiàn)不協(xié)調(diào)的情況。如日軍南進后在皖鄂等地兵力單薄且分散，最高指揮當局并沒有利用機會命令當?shù)刂袊婈牫鰮粢愿蓴_日軍的作戰(zhàn)部署。又如衡陽保衛(wèi)戰(zhàn)是湖南會戰(zhàn)最大的一次戰(zhàn)役，守軍付出了巨大犧牲抗敵40余天，卻遲遲得不到友軍的支援，最終喪失了里應外合的殲敵時機，湖南很快淪陷。而指揮的失當也嚴重地影響了官兵士氣，如廣西作戰(zhàn)，日軍在中美空軍的不斷襲擊之下居然能以每天30公里的速度向前推進，不僅占領了廣西，還打到了貴州獨山。《掃蕩報》記者評論說：“獨山失守，表現(xiàn)了軍方的無能”，“敵軍尚在數(shù)十華里之外，我軍已倉惶逃走”。美國參謀長聯(lián)席會議向羅斯福總統(tǒng)的報告也認為，中國所處的嚴重困境，在一定程度上是由于軍方處置不當和玩忽而造成的。

再從政治上來看。上述軍事指揮的錯誤，有些是不合常理的。如作戰(zhàn)部署和兵力配置，本來國民黨可以調(diào)動更多部隊抵御日軍進攻，但為了“預防共黨擾亂后方”，很多兵力卻用來監(jiān)視八路軍了。最為明顯的例子是，當日軍開始進攻湖南的時候，軍事委員會討論作戰(zhàn)計劃，是把預防日軍和預防中共并列為兩個議題。有人統(tǒng)計，國民黨軍對付日軍與監(jiān)視中共的兵力之比大約為七比一。對此，美英盟國也大為不滿，指責國民黨以數(shù)十萬部隊監(jiān)視中共而影響了對日作戰(zhàn)，認為除非中國的一切力量，包括正在對付中共的軍隊在內(nèi)，都用來對日作戰(zhàn)，中國在戰(zhàn)爭結束前是不可能起什么作用的。眾所周知，國民黨和共產(chǎn)黨確實有著不同的政治訴求，但是，抗日戰(zhàn)爭并不是任何一個黨派的反侵略戰(zhàn)爭，如果把黨派利益放在首位，顯然會傷害到民族的整體利益。當然，在抗日戰(zhàn)爭時期，共產(chǎn)黨也沒有諱言發(fā)展壯大自己，“放手發(fā)動群眾，壯大人民力量”是這一時期中共的重要目標之一，因為只有壯大人民力量，才能打敗日本侵略者。與此形成對照的是，豫湘桂戰(zhàn)役顯示了國民黨并沒有意識到民心的作用。蔣介石在戰(zhàn)役后哀嘆，“我們的軍隊沿途被民眾包圍襲擊，而且繳械！”這是為什么呢？他檢討了原因，這就是“部隊里面軍紀的敗壞，可以說到了極點！在撤退的時候，若干部隊的官兵到處騷擾，甚至于奸淫擄掠，弄得民不聊生”！而極具諷刺的事情是，在國軍被襲的同時，居然有民眾為日軍運輸物資。這樣的仗，失敗也就成了必然。