漢中陽平關下，曹操遙望那沿山脊筑就的城墻，起伏綿延，猶如橫空巨龍，張牙舞爪;城墻之外，十余處屯軍木寨參次有序，組成了陽平關的前哨屏障。曹操不由哀嘆：“聽他人的揣度行事，少有如自己心意的時候啊！”

既然苦撐數月來到這里，總不能一見敵人有防備就扭頭而回吧？總得打一下試試呀。

曹操基本不抱什么希望的下令上山攻寨，為什么不直接攻城？早呢！不清盡敵軍外圍屯軍，連陽平關城墻的邊也靠不上，攻克陽平關？現在連想象都談不上。

事實也沒出曹操之預料：曹軍疲憊的攻山部隊實在已是強弩之末，拼盡體力爬到山頂，也就只有挨打的份了，敵軍依仗有背后的堅城支持，又持絕對地利，一陣弓弩檑石，曹軍死傷成片，血肉狼藉，事情明朗了：進攻等于送死！

可是，回軍就能如愿嗎？大軍糧草已絕，千里回師于荒山野嶺，也與自殺沒有什么區別！

曹操只能兩害相權選其輕了，回程也就是僅與天斗、與地斗，再與自己的肚皮斗;繼續耗在這兒，那就要再加上一樣：與人斗！去留都難其樂無窮，還是及早回軍去秦嶺里挖野菜吧，若拖到了秋盡，野菜、樹葉也難尋覓，全軍定成餓殍！

退軍令下，宿營山上的士兵卻無法通知到，曹操派大將軍夏侯惇、將軍許褚連夜上山傳令，并掩護山上兵還，敵軍如知道曹軍回師，哪能輕易放過這些疲餓殘兵？只能趁夜偷溜，期待天師的“鬼卒”莫要覺察，即算萬幸。

對于自己的無奈決定，曹操是這樣解釋的：“漢中這破地方，不過是個妖妄之國，能有什么作為？我們火速回軍就食要緊！”――老孫不禁要問魏公了：早知今天，費勁來這兒旅游干嗎？還變相給荊州頂牛的劉備、孫權勸了架，如等上一年半載，尤其是等孫劉兩家打他個地覆天翻，那時豈不自收“卞莊刺虎”之利？

也就是因為張魯出一萬“鬼卒”相助馬超而已，正主馬超都跑到益州去了，拿從犯張魯撒什么氣？

這兩害相權所得的結果，行軍主薄劉曄就不同意，既然回軍也近乎死路一條，那何妨豁上進攻？一面飛騎稟報給曹操自己的意見，一面整軍所部，隨夏侯惇、許褚部一起上了山。

山路生疏，夜霧彌漫，夏侯惇與許褚的部隊竟摸迷了路，見燈光處即莽撞靠近，竟然誤入了守關的張衛營寨，誰知道張衛的“鬼卒”竟然更怕夜鬼臨門，哨兵們一見曹軍摸了上來，一片驚呼潰散，營中熟睡的“鬼卒”們更是不知所以，全營大亂，一起逃向關上。

這是真正的胡打亂撞得生路，無意插柳成陰涼，夏侯惇與許褚占據了張衛的營寨還不知道咋回事，猶自納悶：怎么不接令都跑了呢？

率部跟進的劉曄心里清楚了，向兩位傳令官解釋：“我軍現在已經攻占了敵軍的要地大營，敵已潰逃，趕快趁勢入關吧！”

夏侯惇哪會相信有這樣的好事？親自巡營查看，方才領悟自己中了超級大采，天上真掉元寶了！

一面飛騎追報已經動身回武都的曹操，一面跟著張衛的潰軍上了平陽關，關上的“鬼卒”們更熊，連曹軍的人影還沒瞧見，在張衛以身作則迅速夜遁的感召下，一轟而散，曹軍既占了險關，又進了飯店：關上糧食、肉干有的是！

這場令人啼笑皆非的“陽平關大戰”，史書有多種版本：魏書-《武帝紀》為了顯示太祖英明，說成有意退軍示弱，繼而出奇兵夜襲攻關，一舉破關――此論難經推敲：示弱退軍是為了誘對方出擊，可是陽平關守軍并未出擊，也就是并沒有上當;至于說導致守軍疏忽，也難以成立，好像張衛守軍并未疏忽，因為魏書《劉曄傳》中記載了與《武帝紀》矛盾的情景，是劉曄勸曹操放棄退軍，全力進攻，并且由于劉曄布置了大量的強弩部隊作為前鋒，方才破關。

裴松之引注《世語》中說是有數千麋鹿夜間驚擾了張衛的部隊，引發潰退――這更是個笑話：攻關數十天，還能有幾千麋鹿呆在戰場附近等死？有那么多麋鹿，曹軍還愁吃的？所以這條“麋鹿部隊”多是出于人們想象而成立。

不過，裴松之還引用了一條重要的注釋：是曹操重臣董昭上的表章，這卻是不能隨便杜撰胡說的，老孫上面的離奇戰事就是采信了董昭表章中對陽平關戰事的介紹，就是與史不符也不關老孫的事了，是那董昭在表章中故意貶低了太祖英明――這可能嗎？

不論張衛守軍潰退起因于什么，但潰退逃亡是確實的，這下南鄭的張魯傻眼了，怎么辦？還是按天師領導最初的決斷：投降吧。

當初主力勸阻張魯“緩稱王”的閻圃提出異議：“現在勢窮投降，哪里是時候？被迫放下武器，功勞必輕;不如先遠走巴中，聯合巴、賨夷帥樸胡、杜濩、任約等，與其相拒，然后請降，功勞必多。”――這閻圃在投降技術上不亞于賈詡，也是位投降大師！

張魯一貫聽從下級的任何意見，當即率部奔南山入巴中避戰。左右欲燒掉寶物、糧食倉庫，張魯這次不能聽下級的意見了，既然逃亡是暫時的，投降是長遠目標，哪能做得罪將來的主人的事情？

訓斥左右：“我本來就準備歸順中央政府，只是時機還沒到，現在不過暫避銳鋒，對中央軍并沒有惡意。寶貨倉庫，先行捐獻給國家吧。”于是盡責封藏，方才退去。

這是個向曹操示好的信號，曹操率軍進入南鄭之后當然明白，馬上派人前往嘉獎慰問，看來這張魯投向人民也就是時間問題了。

福又雙至曹操，漢中全境降服，江淮那邊張遼已經大勝孫權――不過曹操倒不可能立即獲此捷報。但曹操從出兵漢中那天始就沒有對后方憂慮過，要不，能傾主力西進嗎？

前面就是劉備新騙得的益州，曹軍既已得隴，該望蜀否？

史書記載曹操說了那句名言：“人苦無足，既得隴，復望蜀邪！”

當年反對曹操做此決定的有后來赫赫有名的司馬懿，其時正任曹操的丞相府主簿;再一個就是行軍主薄劉曄;現在反對曹操此貽誤戰機舉動的幾乎是所有史家，多名大師。

那么，曹操真的決策錯誤嗎？