抗戰時期的1944年3月13日，廣西桂林城出現了難得一見的熱鬧景象——白崇禧府邸大門外“車如流水馬如龍”，訪客絡繹不絕;府里場面更震撼：蔣介石特使何應欽、桂系將領李宗仁、各路將領代表以及美國將軍史迪威等“大人物”冠蓋云集，將星熠熠。據說，桂林那一天有5萬軍民齊聚，都是為了祝賀國軍副總參謀長白崇禧母親90大壽。當時，白崇禧的五子白先勇才5歲，不太明白那么多人在干什么，他更不會知道，中國的抗日即將延續為內戰，這個家族此時所擁有的一切風光，都將伴著歷史消散在戰爭的硝煙中。

2012年4月和5月，白先勇在北京兩次接受環球人物雜志記者專訪，他身材高大，無論是坐是站，都腰桿筆直，全然不像已經73歲的老人。近年來，白先勇把大部分精力放在了寫父親的傳記上。白崇禧1949年去臺灣，用其自己的話說是“為了向歷史交代”;如今的白先勇，則是為了還原出一段歷史。

白先勇說：“父親的一生，就是民國的一個片段。”生在那個憂患重重的年代，白崇禧為時事所造，從貧家少年一步步成長為指揮百萬雄師的一級上將。白崇禧是廣西桂林縣南鄉人。父親經商，但是早逝，賬房趁火打劫，卷走了所有資產，家道中落。1911年，辛亥革命爆發，18歲的白崇禧報名參加了廣西北伐學生敢死隊。南北議和成功后，從保定軍官學校畢業的他，24歲回到桂林，在舊軍閥陸榮廷的部隊見習，25歲當上廣西模范營副連長，一年后升任連長。當時軍閥混戰，白崇禧審時度勢，率模范營起義，與老同學李宗仁、黃邵竑(同“宏”)合作，短短6年，統一了廣西全境。接下來，他北伐打敗孫傳芳、唐生智，被蔣介石任命為第四集團軍總司令，并與閻錫山聯袂入北京，成為歷史上第一位帶兵進北京的廣西人。那一年，白崇禧僅35歲。

“那段時間，可能是我父親軍事才能發揮最好的時候，也是他人生的第一次高峰。”可惜好景不長，北伐剛結束，蔣桂之間就打了起來。白崇禧與李宗仁一起聯絡閻錫山、馮玉祥等共同反蔣，在各方的逼迫下，蔣介石分別于1928年8月和1931年12月兩次宣布下野。雖然后來蔣介石重回政壇，但雙方的較量一直沒有停止，直到1937年盧溝橋事變后合作抗日。

白先勇說：“后來，父親與蔣介石分分合合，起起落落，在抗日、內戰中心情矛盾，夾在盟友李宗仁與蔣介石之間百般糾葛，這些事3天3夜也講不完。”1949年白崇禧赴臺灣，沒有得到蔣介石的重用，其中一個很大的原因，就是他無法擺脫蔣介石、李宗仁之間的爭斗。李宗仁是桂林西鄉人，與白崇禧既是同學，又是同鄉，兩人惺惺相惜，親密無間。李宗仁有勇，白崇禧有謀，在兩人的主持下，桂系一派崛起，頗為蔣介石所忌。據李、白二人的老部下程思遠講述，曾有人對他說過這樣一個燈謎：“是文人又是武人，是今人又是古人，是一人又是二人，是二人又是一人。”謎底便是“李白”(指李宗仁、白崇禧)。

抗日戰爭中，李、白立下過汗馬功勞，他們合作指揮的臺兒莊大捷，打破日軍不可戰勝的神話。可剛一勝利，擔心桂系過于強大的蔣介石就想著如何整軍、裁兵。再加上受美國調停的影響，直到1947年11月，蔣介石才讓白崇禧在九江設立指揮所，動員中原五省兵力，那是國共內戰后，第一次賦予他指揮權。

1948年3月，李宗仁不顧蔣介石的意愿，與蔣已經指定好的孫科競爭副總統并得選。“文武百官要照相，大家問蔣介石，是統一穿軍裝還是中式禮服。蔣說穿軍裝，李宗仁當天就穿著軍裝來了。等看到蔣介石，傻眼了，蔣穿的是中式禮服。穿著軍裝的副總統李宗仁站在他旁邊，倒像是蔣的一個副官了。”白崇禧指著當時的照片說。這件事使得蔣、李之間的誤會增大。當時流傳著美國人打算“以李代蔣”的說法，蔣介石對李宗仁愈發忌憚。白崇禧也因此受到牽連——李宗仁一當上副總統，白崇禧便被蔣介石打發到地方，變成了“華中剿總司令”。

1948年12月，國民黨軍隊在徐蚌會戰中一敗涂地，精銳盡失。1949年1月20日，蔣介石宣布隱退，由李宗仁當代總統。白先勇說：“李宗仁上來后，發現黃金都被蔣介石運走了，蔣介石手底下的一班天子門生也不聽他的，自己完全做不了事。美國當時通過了一筆援助，讓太平洋艦隊總司令白吉爾將軍同父親聯系，結果也被蔣介石破壞掉了。”11月初，白崇禧勸李宗仁與蔣介石妥協。李愿意蔣復職，但以放自己出國治病為條件，蔣不答應，調解失敗。

其后的結果便是，1949年12月5日，李宗仁自行飛美。到臺灣后的白崇禧仍欲調停蔣、李關系，但兩邊積怨已深，李宗仁不管不顧地在美國發表“蔣介石復職違憲”言論，深深刺激了蔣介石。他連前往臺灣會晤白崇禧的李宗仁機要秘書黃雪邨(同“村”)都扣下，再也不放其出臺。白崇禧更是直至離世，也未能離開臺灣。