1946年(民國三十五年)12月至1947年4月，在第三次國內革命戰爭中，人民解放軍東北民主聯軍為保衛南滿根據地，在安東省(今吉林省南部、遼寧省東部地區)臨江、通化地區和松花江以南長春、吉林以北地區對國民黨軍進行的防御和進攻相結合的作戰。

1946年10月，東北國民黨軍被殲和起義者已達3個師，但東北保安司令長官杜聿明仍調集兵力向臨江地區大舉進攻，企圖消滅南滿民主聯軍，爾后再轉兵北上，完成其“先南后北”的戰略計劃。為粉碎國民黨軍這一計劃，東北民主聯軍總司令兼政治委員林彪決定采取堅持南滿、鞏固北滿的方針和南打北拉、北打南拉，南北密切配合的戰法，打破國民黨軍的進攻。

12月17日，東北國民黨軍除以2個師守備后方外，集中第52軍第195、第2師，第71軍第91師等部共6個師對臨江地區發動首次進攻，企圖首先打通通(化)輯(安，今集安)線，爾后圍殲南滿民主聯軍于長白山區。南滿民主聯軍采取內外線相互配合，追敵分散，爾后尋機殲擊的作戰方針。18日，第4縱隊主力由通化輕裝插入敵后，在本溪、撫順、桓仁地區轉戰10余日，攻克堿廠、田師付等據點20余處，殲滅國民黨軍3000余人，迫使其從進攻方向調第91師等部回援。擔任正面阻擊的第3縱隊乘機反擊，殲第52軍一部，并收復通化以南地區。北滿民主聯軍為配合南滿部隊作戰，集中主力3個縱隊和3個獨立師，于1947年1月5日向松花江以南出擊，首先包圍其塔木要點，吸引和殲擊國民黨援軍于張麻子溝、焦家嶺等地，同時攻殲其塔木守軍。先后殲滅國民黨軍新1軍2個團和保安團隊一部。北滿民主聯軍的這一行動，迫使國民黨軍停止對臨江的進攻，并由南滿抽調兩個師北援。此時，由于氣溫聚然降到零下40攝氏度，作戰行動受到妨礙，北滿民主聯軍遂撤回江北。

國民黨軍為擺脫兩面作戰的困境，急于解決南滿問題，于1月30日，又集中暫編第21師、第195師、第2師等部共4個師，再犯臨江。2月5日，民主聯軍第3縱隊與第4縱隊第10師，對進至高力城子且戰斗力較弱的第195師發起反擊，殲其2000余人。6日黃昏，新賓之國民黨軍第207師1個團趕至三源浦增援，被第3縱隊主力殲滅大部。與此同時，深入南滿國民黨軍后方的第4縱隊一部，在本溪、撫順、桓仁三角地區攻克據點多處。至此，南滿民主聯軍再次挫敗國民黨軍的進攻，并吸引其1個師由北滿南援。

國民黨軍第2次進攻臨江失敗未及一周，又于2月13日集結暫21、第91、第2、新22、第195師共5個師的兵力，分4路向臨江發動第3次進攻。第3縱隊與第4縱隊一部乘其于運動之中，首先于通溝殲其側翼暫21師1個團，22日又于大北岔地區殲滅第91師1個團，隨后乘勝收復輝南、金川、柳河、輯安等地。其間，第4縱隊一部，再次向撫順、本溪間進擊，吸引國民黨軍3個師于自己周圍，有力地策應了內線作戰。在國民黨軍第3次進攻臨江時，北滿民主聯軍于2月21日再次越過松花江，向吉、長地區展開進攻。第6縱隊主力一舉圍殲城子街的國民黨軍新30師1個團，隨后轉兵北進，與獨2師共同圍攻德惠。國民黨軍為解德惠之圍，急由南滿、西滿抽調新22師、第87師等部，會同長春地區的第88師和新1軍主力分路并肩北援。由于援軍不易割殲，民主聯軍對德惠又久攻不克，乃于3月2日回師江北。

國民黨軍趁機沿中長路向北進逼。據此，民主聯軍又于3月8日第3次跨過松花江舉行反擊作戰。國民黨軍見勢全線后撤，民主聯軍勇猛追擊，先后于靠山屯、郭家屯地區殲滅第87師一部和第88師全部，3月12日又包圍農安，迫使國民黨軍從熱河抽調第13軍之第54師，協同南滿第22師一部、長春新1軍主力再次北援。北滿民主聯軍遂轉回江北休整。

3月26日，國民黨軍調集20個團的兵力，分3路向臨江地區發動第4次進攻。南滿民主聯軍決心以部分兵力牽制其兩翼，集中主力殲滅較弱且冒進之中路第89師。4月1日，民主聯軍以小部兵力且戰且退，將第89師誘至主力設伏的三源浦西南紅石砬子(今紅石鎮)地區，趁其立足未穩，突然發起猛攻，全殲第89師等部，其他各路懼殲紛紛撤退。國民黨軍對臨江的第4次進攻又以失敗而告終。

點評：三下江南、四保臨江作戰，歷時3個半月，民主聯軍南滿、北滿部隊密切配合，東滿、西滿部隊主動出擊，共殲滅國民黨軍4萬余人，收復城鎮11座，粉碎了國民黨軍南攻北守、先南后北的戰略計劃，保衛了南滿根據地，迫使其在東北戰場由攻勢轉為守勢。通過這一階段作戰，北滿根據地得到進一步鞏固和發展，南滿的局面獲得顯著改善，這就為東北我軍轉入戰略反攻和進攻創造了有利的條件。在戰役的全過程中，南、北滿我軍在戰略上注意了密切配合，在戰役上強調了獨立自主、積極主動地殲滅當面之敵。每戰力爭主動，抓住敵之弱點，先發制人，以戰役上的積極進攻達到了戰略防御的目的。