努爾哈赤，建州女真首領，后在祖地起兵統一女真各部，勢力漸大后，建立后金汗國。皇太極建國封帝后，尊稱其為清太祖。眾所周知，清朝的皇姓為愛新覺羅。就算在許多電視劇中，皇帝微服私訪，化姓不是為黃（通皇帝的皇），就是艾（通愛新覺羅）。而在明朝的史料中，萬歷二十四年，努爾哈赤在一份書信中寫道：“女直（真）國建州衛管束夷人之主佟努爾哈赤”，他自己說自己姓佟。就算是取個漢姓，也應該是黃或者是艾，怎么都不該和“佟”姓沾邊。那么這位清太祖愛新覺羅努爾哈赤姓“佟”，又是怎么回事呢？

依據現有史料，有兩種說法。第一種是說，努爾哈赤年輕的時候，有一次在山里迷了路，遇見一位漢族商人佟老翁。佟老翁不但收留了貧困交加的努爾哈赤，還將自己的女兒許配給他。從此，努爾哈赤成了佟家的入贅女婿，并改姓佟。努爾哈赤在與明朝交往的時期沒有避諱這一點，直稱自己為佟努爾哈赤，就是因為他的漢姓本來就為“佟”。不過清史上的記載倒不是如此，雖然努爾哈赤確實娶了一個佟姓的妻子，但是是這樣記載的。《玉牒》中記載為：庚辰年元妃佟佳氏塔本巴宴之女……生子褚英，代善。有一女，下嫁何和禮。

第二種說法是，努爾哈赤的祖宗在與明朝的交往中，取漢姓用的就是“佟”，所以努爾哈赤在與明朝的交往中就沿用了祖先的漢姓。《清太宗實錄》記載努爾哈赤的六世祖是猛哥帖木兒。猛哥帖木兒在元末為女真斡朵里萬戶府萬戶，也是斡朵里部首領。明朝永樂年間受撫，成為建州左衛都督。猛哥帖木兒及其后代，在與明朝的交往中一直稱自己姓佟（或童）。努爾哈赤稱自己是猛哥帖木兒的后代，也應該姓佟（或童），即應該是佟努爾哈赤。

清太祖一生有許多疑惑之處，待人解答。不僅僅是他的姓氏問題，還有他是怎么死的。對于他的死因，最有說服力的就是兩種說法。其一，努爾哈赤在行軍途中，突然身患毒疽，因為病情蔓延的很快，不久就不治身亡了。其二，是與袁崇煥作戰時，被明軍的大炮擊中，然后死去的。

第一種說法，大多見于清朝史籍中。對于這位清太祖之死，眾多史籍無一例外皆是說他身患重病，最后不治身亡。努爾哈赤在與袁崇煥戰斗的寧遠之戰中，敗給了袁崇煥，心里郁郁不憤。又因為常年征戰，年邁體衰，鞍馬勞頓，積勞成疾。那年7月，努爾哈赤身患毒疽，前往清河湯泉療養。8月病情突然加重。與前來迎接的大妃阿巴亥相見后，行至離沈陽40里的地方死去。

第二種說法，就大多是明史和其他國家的歷史資料上的記載了。明人張岱的《石匱書后集·袁崇煥列傳》中記載，紅衣大炮打死敵人不計其數，還擊中了“黃龍幕”，傷一“裨王”。敵軍認為出師不利，用皮革裹著尸體，一路號哭著撤退了。一些學者分析，這個“黃龍幕”和“裨王”很有可能就是努爾哈赤。再加上金兵哭號，若只是一小首領，也不至于全軍氣勢下降，立即撤退。至于為什么清朝記載的死亡時間和明朝記載的死亡時間不一樣，很有可能是為了軍心不散。這是古代皇帝和大將常用的手段，若是龍頭死亡，會對全軍有很大的影響。因此努爾哈赤的兒子和部下們，決定對努爾哈赤的死秘而不發，只對外稱得了重病，力保軍心不散。

至于其他死因還有很多，一說努爾哈赤中了明軍大炮后，在那個時候沒有抗生素，最后因為感染病菌，最后病死了。還有說是被袁崇煥氣死的，說努爾哈赤兵敗后，袁崇煥曾派使者給努爾哈赤送信。信中所寫，大意就是你一個征戰四方的老將，最后卻敗于我這個小子之手，盡顯嘲諷之意。努爾哈赤看后，極為憤怒，最后郁郁而亡。不管努爾哈赤是怎么死的，總之他還沒有滅掉明朝，完成自己的大愿，就在自己68歲的時候死了。想來他死的時候，怎么也會有那么一點不甘心吧！