維生素A（vitamin A）又稱視黃醇（其醛衍生物視黃醛）或抗干眼病因子，是一個具有脂環(huán)的不飽和一元醇，包括動物性食物來源的維生素A1、A2兩種，是一類具有視黃醇生物活性的物質。維生素A1多存于哺乳動物及咸水魚的肝臟中，而維生素A2常存于淡水魚的肝臟中。由于維生素A2的活性比較低，所以通常所說的維生素A是指維生素A1。
維生素a對人體的作用
1、防止夜盲癥和視力減退，有助于對多種眼疾的治療（維生素A可促進眼內感光色素的形成）。
2、有抗呼吸系統(tǒng)感染作用。
3、有助于免疫系統(tǒng)功能正常。
4、生病時能早日康復。
5、能保持組織或器官表層的健康。
6、有助于祛除老年斑。
7、促進發(fā)育，強壯骨骼，維護皮膚、頭發(fā)、牙齒、牙床的健康。
8、外用有助于對粉刺、膿包、癤瘡，皮膚表面潰瘍等癥的治療。
9.、有助于對肺氣腫、甲狀腺機能亢進癥的治療。
10、有助于治療脫發(fā)。
缺乏維生素a的癥狀
1、眼部癥狀：出現較早的癥狀，但較大兒童的眼癥狀常出現于其他癥狀之后。
夜盲：在暗環(huán)境下視物不清，定向困難，若不仔細檢查容易忽略。
畢脫氏斑：數周至數月后，結膜與角膜逐漸失去光澤，稍在空氣中暴露，就干燥異常。尤以貼近角膜兩旁的結膜出現變化最早，干燥而起皺褶，角質上皮逐漸規(guī)程，形成大小不等的形似泡沫的白斑。
結膜干燥：淚腺上皮細胞變性，淚液分泌減少，加之淚腺管被脫落的上皮細胞阻塞，眼淚更少。患兒畏光，自覺眼干不適，眼部疼痛，有軋砂感，經常眨眼，或用手搓揉，導致繼發(fā)感染。角膜漸變干燥。
其他表現：混濁、發(fā)生白翳而軟化。病情進展，角膜可發(fā)生潰瘍，在數日至數周內出現壞死、穿孔、虹膜外脫及角膜疤痕形成，終至失明，視網膜亦有病變，出現眼底干燥，兩眼一般同時得病，有時兩眼先后發(fā)病，單側發(fā)病的僅偶見。
2、皮膚表現 皮膚容易干燥，角化增生、脫屑。
毛囊角化：一種慢性毛囊角化性疾病，一般在四肢伸側的皮膚出現砂紙樣粗糙或雞皮樣外觀，可見分散的、針頭大、尖頂、毛囊性丘疹，中心有角質栓，多為正常膚色或暗紅色，一般無自覺癥狀，偶有輕度癢感，4歲以下的嬰兒少見此癥狀。
此外，還有指甲多紋，失去光澤，蝗折裂，毛發(fā)干脆、脫落等癥狀。
3、其他表現
膿尿：指尿液中含有大量的膿細胞即白細胞，臨床上指的膿細胞就是變性的白細胞，故該病又稱白細胞尿。患者通常會有腎盂腎炎發(fā)冷發(fā)熱，惡心嘔吐，全身酸痛等全身感染中毒癥狀，局部癥狀有不同程度的腰痛，膀腕刺激，結石等癥狀。
呼吸道繼發(fā)感染：通常由細菌繼發(fā)感染發(fā)生，容*造成免疫功能下降，呼吸道及泌尿道上皮增殖和角化。
味覺喪失：舌味蕾因上皮角化味覺功能喪失，影響食欲，有的患兒可有嘔吐。
其他：體格發(fā)育遲緩。血細胞生成不良形成貧血。
哪些人需要補充維生素a
1、長期對脂肪吸收不良者、素食者、長期戴隱形眼鏡和長時間注視電腦屏幕者。
2、身體抵抗力差者、膽固醇水平高者，應適當補充β-胡蘿卜素。
3、經常補充維生素C、E者，同時補充β-胡蘿卜素能夠協同增效。
含有維生素a的食物
從維生素A結構的角度為，主要有兩類來源：一類是維生素A源，也就是指β-胡蘿卜素及其他類胡蘿卜素。多存在于植物性食物中，如綠葉菜類、黃色菜類以及水果類，含量較豐富的有菠菜、苜蓿、豌豆苗、紅心甜薯、胡蘿卜、青椒、南瓜等。另一類則是來維生素A（視黃醇），主要存在于動物性食物當中，能夠直接被人體吸收和利用，主要存在于動物肝臟、奶及奶制品（全脂奶）及禽蛋中。
據食物分析表顯示，平均每一份（100克）中含有維生素A最豐富（約12000單位）的是綠葉蔬菜，例如牛皮菜、羽衣甘藍、菠菜和其他綠色蔬菜。即使是一份刀豆、西蘭花、胡蘿卜、黃南瓜、杏、甘薯或山藥也能提供5000單位的維生素A，而這正是成年人一天所需的量。一份西紅柿、豌豆、芹菜、萵苣和蘆筍中所含的量平均也接近2000單位。除了杏以外，大多數黃色水果一份中維生素A的含量都少于400單位。已經失去原來的顏色或從未變成綠色的蔬菜中缺少這種維生素。
從這個食物分析表中可以看出，動物肝臟中含有極為豐富的維生素A，而且動物腎臟和雜碎中所含的量也很高。肌肉中無法儲存維生素A，燒烤、煎炸的肉和肉排中缺乏這種維生素。雞蛋和乳脂中含有維生素A，其數量有賴于動物所攝食的食物。每升全脂牛奶中維生素A的含量為500～7000單位，但平均為2000單位。牛奶經均質后其中絕大多數的維生素A都會被氧氣所破壞，但到目前為止，人類仍未找到解決這一問題的方法。母牛在喂食干草后所產的奶為冬黃油，每450克冬黃油中所含的維生素A也許只有2000單位，而每450克夏黃油平均則是12000單位。每450克黃油替代品中所添加的維生素A通常為12000單位。
魚肝油是商業(yè)上維生素A的最豐富來源。動物肝臟中所含的維生素A有賴于動物所攝食的食物及動物的年齡。除北極熊的肝臟外，曾經確認的含維生素A最豐富的是倫敦動物園里的一條百歲巨蟒的肝油，大比目魚肝油中的維生素A含量比鱈魚肝油中的要豐富，這是因為大比目魚上市出售時比鱈魚都要老，市場上賣的鱈魚一般都還處于比較小的階段，大比目魚因此有更多的年數攝食海里的綠色海藻。同樣的原因，成年牛和羊的肝臟中所含的維生素A比小牛和小羊的肝臟中所含的維生素A要豐富得多。
