項(xiàng)籍，前232年生，姓項(xiàng)，名籍，字羽，漢族，下相(今江蘇宿遷）人，楚國(guó)名將項(xiàng)燕之孫。

公元前224年，秦將王翦大破楚軍。次年，秦軍攻到蘄(今安徽宿縣東南)南，項(xiàng)羽的祖父項(xiàng)燕兵敗后死。楚國(guó)滅亡之后，項(xiàng)羽與弟弟項(xiàng)莊隨叔父項(xiàng)梁流亡到吳縣（今江蘇蘇州）。羽年少時(shí)，項(xiàng)梁曾教他讀書(shū)，項(xiàng)羽學(xué)了沒(méi)多久便厭倦了；后梁又教他武藝，沒(méi)多久又不學(xué)了；梁大怒！籍曰：“讀書(shū)能夠用來(lái)記姓名就行了，學(xué)武不過(guò)能敵得過(guò)一人，籍要學(xué)便學(xué)萬(wàn)人敵！”于是梁便教授他兵法。但其學(xué)了一段時(shí)間后又不愿意學(xué)了，梁只好順著他不再管他。項(xiàng)羽力能扛（gāng）鼎(霸王舉鼎一詞的由來(lái))，氣壓萬(wàn)夫，年青時(shí)志向便極為遠(yuǎn)大。一次秦始皇出巡在渡浙江（今錢(qián)塘江）時(shí)，項(xiàng)羽見(jiàn)其車(chē)馬儀仗威風(fēng)凜凜，便對(duì)項(xiàng)梁說(shuō)：“彼可取而代也（我可以取代他）。”

前209年（秦二世元年），陳勝、吳廣在大澤鄉(xiāng)振臂一呼，揭竿而起(即大澤鄉(xiāng)起義)，項(xiàng)羽隨叔父項(xiàng)梁在吳中刺殺太守殷通舉兵響應(yīng)，此役項(xiàng)羽獨(dú)自斬殺殷通的衛(wèi)兵近百人，第一次展現(xiàn)了他無(wú)雙的武藝！二十四歲的項(xiàng)羽，就這樣帶領(lǐng)八千吳中（今湖州）男兒反秦起義軍，登上了歷史舞臺(tái)。

前208年（秦二世二年）六月，項(xiàng)梁采納范增之計(jì)，立楚懷王羋心，仍稱(chēng)楚懷王。項(xiàng)梁自號(hào)武信君。之后，項(xiàng)梁率義軍大破秦軍于東阿、定陶。項(xiàng)羽和劉邦也率軍攻占城陽(yáng)，略地至雍丘，與秦三川郡守李由激戰(zhàn)，項(xiàng)羽于萬(wàn)軍之中斬殺李由，秦軍大敗。

項(xiàng)梁后來(lái)在定陶之戰(zhàn)中被秦將章邯?dú)⑺溃潞浜舐受姽ペw，大敗趙軍，趙王趙歇退至巨鹿(又名巨鹿)。楚懷王自定陶之?dāng)『筮w至彭城，任命宋義為上將軍，項(xiàng)羽為次將率兵救趙，并封項(xiàng)羽為魯公。

宋義軍到達(dá)安陽(yáng)后停止前進(jìn)，在當(dāng)?shù)赝Ａ袅怂氖铡ｍ?xiàng)羽建議進(jìn)兵，但宋義不接納，項(xiàng)羽便殺了宋義，楚軍諸將不敢反抗項(xiàng)羽，擁立羽為假上將軍。項(xiàng)羽派人稟報(bào)懷王，懷王便任命項(xiàng)羽為上將軍。前207年，項(xiàng)羽進(jìn)兵巨鹿，先遣英布等率二萬(wàn)人渡河擊秦軍，項(xiàng)羽隨后率其余楚軍渡河，命令部下在渡河后破釜沉舟，意謂不得勝就死，意謂決一死戰(zhàn)的意思。最后項(xiàng)羽九戰(zhàn)九勝，大破秦軍三十萬(wàn)。其他反秦諸侯軍望風(fēng)歸附，項(xiàng)羽轅門(mén)召見(jiàn)時(shí)，全部嚇得跪行，無(wú)一敢抬頭看項(xiàng)羽。項(xiàng)羽成為諸侯上將軍，為各路諸侯軍隊(duì)的統(tǒng)帥。

秦將章邯其后率所部向項(xiàng)羽投降，項(xiàng)羽擔(dān)心降兵可能生變，于是命楚軍在一夜間在新安城南殺掉秦降兵二十余萬(wàn)人，但沒(méi)有殺章邯、秦長(zhǎng)史司馬欣和都尉董翳。

項(xiàng)羽繼續(xù)向關(guān)中進(jìn)軍，但沛公劉邦已經(jīng)搶先一步占領(lǐng)秦都咸陽(yáng)，劉邦的部下左司馬曹無(wú)傷派人向項(xiàng)羽說(shuō)“沛公欲王關(guān)中，使子?jì)霝橄啵鋵毐M有之。”項(xiàng)羽大怒。當(dāng)時(shí)項(xiàng)羽統(tǒng)率四十萬(wàn)軍隊(duì)，而劉邦只得十萬(wàn)人。范增游說(shuō)項(xiàng)羽鏟除劉邦，項(xiàng)羽在鴻門(mén)宴請(qǐng)劉邦，但席間沒(méi)有殺他，劉邦平安離去，后世稱(chēng)此宴為“鴻門(mén)宴”。

前206年，項(xiàng)羽進(jìn)入咸陽(yáng)，殺秦降王子?jì)耄瑹貙m室。霸王項(xiàng)羽自立為王這時(shí)有人勸說(shuō)項(xiàng)羽留駐關(guān)中，可成就霸業(yè)，但項(xiàng)羽沒(méi)有留在關(guān)中的打算。雖然項(xiàng)羽名義上是楚懷王的臣下，這時(shí)的懷王已不能約制項(xiàng)羽。項(xiàng)羽尊楚懷王為義帝，另自行分封天下，把一些有功的部下和其他反秦軍將領(lǐng)封為王，劉邦被封為漢王，秦降將章邯、司馬欣和董翳三人亦受封為王，各有其領(lǐng)土。項(xiàng)羽又改動(dòng)以前六國(guó)的王的領(lǐng)土和封號(hào)。項(xiàng)羽自立為西楚霸王，統(tǒng)治梁楚九郡，定都彭城。