東漢開(kāi)國(guó)名將鄧禹，是云臺(tái)二十八將之首。善于運(yùn)籌帷幄，勇于沖鋒陷陣，能文能武，出將入相，在平定河北、河?xùn)|和建立東漢政權(quán)的過(guò)程中發(fā)揮了重要的作用。

鄧禹公元2年出生，字仲華，漢族，南陽(yáng)新野（今河南省新野）人，少時(shí)敏慧，13歲便能誦詩(shī)，后來(lái)游學(xué)長(zhǎng)安。當(dāng)時(shí)劉秀也在長(zhǎng)安游學(xué)，鄧禹雖然年幼，但見(jiàn)劉秀后，就知道他不是一般人，于是就跟隨劉秀，數(shù)年后才回家。

王莽末年，農(nóng)民起義風(fēng)起云涌，各地豪強(qiáng)紛紛擁兵自立。公元23年，劉玄稱帝，年號(hào)更始，鄉(xiāng)里豪杰多推鄧禹起事，鄧禹不肯從。更始帝拜劉秀為破虜大將軍，封武信侯，不久命令劉秀前去河北鎮(zhèn)撫州郡。鄧禹聽(tīng)到這個(gè)消息后，即杖策北渡，追至鄴（今河北省臨漳縣西南）地才見(jiàn)到劉秀。劉秀非常高興，就留下鄧禹住在一塊，做徹夜長(zhǎng)談。鄧禹進(jìn)言說(shuō)：“更始雖都關(guān)西（泛指函谷關(guān)或潼關(guān)以西地區(qū)），今山東（秦漢時(shí)代通稱崤山或華山以東為山東）未安，赤眉、青犢之屬，動(dòng)以萬(wàn)數(shù)，三輔假號(hào)，往往髃聚。更始既未有所挫，而不自聽(tīng)斷，諸將皆庸人屈起，志在財(cái)幣，爭(zhēng)用威力，朝夕自快而已，非有忠良明智，深慮遠(yuǎn)圖，欲尊主安民者也。四方分崩離析，形埶可見(jiàn)。明公雖建藩輔之功，猶恐無(wú)所成立。于今之計(jì)，莫如延攬英雄，務(wù)悅民心，立高祖之業(yè)，救萬(wàn)民之命。以公而慮天下，不足定也”。劉秀大悅，對(duì)鄧禹深為敬重，令左右呼鄧禹為鄧將軍，每遇大事，必與商討。

不久，河北割據(jù)勢(shì)力王郎起兵叛漢，鄧禹隨劉秀被迫離開(kāi)薊（今北京城西南角）到信都（在今河北省邢臺(tái)西南），得軍數(shù)千人，令鄧禹率領(lǐng)，攻拔廣阿（在今河北省隆堯東）。劉秀舍城樓上，披輿地圖，指示鄧禹說(shuō)：“天下郡國(guó)這么多，現(xiàn)在才得到一個(gè)。你以前說(shuō)過(guò)憑我個(gè)人實(shí)力不足以平定天下，為什么呢？”鄧禹說(shuō)：“現(xiàn)在天下大亂，人們都盼望著明君出現(xiàn)，就像赤子仰慕慈母之情。古時(shí)后之所以興勝的人，在于德的薄厚，不于領(lǐng)地的大小？”。劉秀聽(tīng)后非常高興。

這期間，劉秀選任將領(lǐng)，大多先征詢鄧禹的意見(jiàn)，而鄧禹每次舉薦的人，都是有才能的，因而劉秀非常敬重他知人善任。后來(lái)劉秀派蓋延進(jìn)攻清陽(yáng)但沒(méi)攻不下來(lái)，并被敵人圍困，禹率軍大破敵解圍，生獲對(duì)方大將。繼而又隨劉秀連克邯鄲及諸州郡，河北略定。

公元24年（更始二年），青州兵西入函谷關(guān)。更始派定國(guó)上公王匡﹑襄邑王成丹﹑抗威將軍劉均及諸將，分據(jù)河?xùn)|﹑弘農(nóng)以拒之。赤眉軍人多，王匡等莫能當(dāng)。劉秀估計(jì)長(zhǎng)安將來(lái)必為赤眉所破，想乘機(jī)奪取關(guān)中。劉秀知鄧禹沉深有大度，拜鄧禹為前將軍，行王事，率精兵2萬(wàn)前往，并令其自選偏裨以下的人與其同去，鄧禹以韓歆為軍師，李文﹑李春﹑程慮為祭酒，馮愔為積弩將軍，樊崇為驍騎將軍，宗歆為車騎將軍，鄧尋為建威將軍，耿欣為赤眉將軍，左于為軍師將軍，引兵西進(jìn)。

建武元年（公元25年）正月，鄧禹率軍越過(guò)太行山，出箕關(guān)進(jìn)取河?xùn)|（山西省南部地區(qū)）。河?xùn)|都尉閉關(guān)拒守，經(jīng)過(guò)十天的戰(zhàn)斗，大破守軍，奪獲大批軍資糧秣。繼而又率軍圍安邑（今山西省夏縣西北），但數(shù)月未能攻下。更始大將軍樊參率數(shù)萬(wàn)人，渡大陽(yáng)準(zhǔn)備進(jìn)攻鄧禹，鄧禹派諸將在解南迎戰(zhàn)，大破敵軍，斬首樊參。于是王匡﹑成丹﹑劉均等合軍十余萬(wàn)，共同進(jìn)攻鄧禹。剛開(kāi)始，鄧禹失利，樊崇戰(zhàn)死。天黑后雙方停戰(zhàn)，軍師韓歆和諸將見(jiàn)氣勢(shì)已挫，都主張乘夜退走，鄧禹不從，認(rèn)為王匡之軍雖多，但勢(shì)不強(qiáng)。第二天利用王匡停止進(jìn)攻之機(jī)，重新組織隊(duì)伍，調(diào)整部署。第三天清晨，王匡盡出其軍攻打鄧禹，鄧禹令軍中不得妄動(dòng)，嚴(yán)陣以待，堅(jiān)守不出。待王匡軍至營(yíng)前，猝然擊鼓，全師猛撲，大破王匡軍。王匡軍至等皆棄軍而逃，鄧禹率輕騎急追，俘虜了劉均及河?xùn)|太守楊寶﹑持節(jié)中郎將弭強(qiáng)，將其斬殺，收得節(jié)六，印綬五百，兵器不可勝數(shù)，河?xùn)|平定了下來(lái)。

同月，劉秀已在鄗邑（今河北省柏鄉(xiāng)縣北）即帝位，派使者持節(jié)拜鄧禹為大司徒。并說(shuō)：“制詔前將軍禹：深執(zhí)忠孝，與朕謀謨帷幄，決勝千里。”鄧禹時(shí)年二十四歲。

河?xùn)|平定之后，鄧禹又率得勝之師在汾陰（今山西省寶鼎）渡河，進(jìn)入夏陽(yáng)（今陜西省韓城東南）。更始中郎將左輔都尉公乘歙，率領(lǐng)他的十萬(wàn)軍隊(duì)，與左馮翊兵共同抗拒禹，鄧禹出兵打敗了他們。這時(shí)赤眉軍已進(jìn)入長(zhǎng)安，赤眉軍軍紀(jì)不好，百姓不知所歸。聽(tīng)說(shuō)鄧禹軍紀(jì)律嚴(yán)明，沿途秋毫無(wú)犯，所以所向披靡，每天都有數(shù)千人來(lái)投靠他。鄧禹所到之處，用整車整車的物品犒勞當(dāng)?shù)氐母咐相l(xiāng)親，大家都非常感激他，于是名震關(guān)西。光武帝非常高興。

鄧禹部眾都勸他入關(guān)，直接進(jìn)攻長(zhǎng)安。但鄧禹卻取持重態(tài)度，不準(zhǔn)備速進(jìn)，面諭諸將說(shuō)：“不然。現(xiàn)在我們的人數(shù)雖多，但是能打仗的少，前面沒(méi)有足夠的積蓄，后無(wú)轉(zhuǎn)饋之資。赤眉剛剛攻下長(zhǎng)安，財(cái)富充實(shí)，鋒銳不可抵擋。夫盜賊髃居，無(wú)終日之計(jì)，財(cái)谷雖多，變故萬(wàn)端，寧能堅(jiān)守者也？上郡﹑北地﹑安定三郡，土廣人稀，饒谷多畜，我們暫且去北道休養(yǎng)生息，就徹養(yǎng)士，以觀其弊，乃可圖也”。于是引軍北向栒邑（今陜西旬邑縣），所過(guò)郡縣，陸續(xù)歸附。

光武帝因關(guān)中未定，而鄧禹又久不進(jìn)兵，遂下詔催促鄧禹進(jìn)兵長(zhǎng)安，鎮(zhèn)撫西京，鄧禹仍堅(jiān)持原來(lái)的打算，派軍攻取上郡（今陜西榆林東南）諸縣，留將軍馮愔、宗歆守枸邑。自統(tǒng)主力平定北地（今甘肅慶陽(yáng)和寧夏吳忠一帶）。但馮愔、宗歆二人爭(zhēng)權(quán)相攻，馮愔于是殺死宗歆，因而反擊鄧禹。鄧禹遣使問(wèn)計(jì)于光武帝，光武帝問(wèn)使者馮愔最要好的人是誰(shuí)，使者說(shuō)是護(hù)軍黃防。光武帝猜馮愔、黃防不能久和，回報(bào)鄧禹說(shuō)：“縛馮愔者，必黃防也”。一個(gè)月后，黃防果然抓住馮愔。

建武二年（公元26年）春，光武帝遣使者更封鄧禹為梁侯，食四縣。當(dāng)時(shí)赤眉內(nèi)亂，西走扶風(fēng)（今陜西興平東南）。鄧禹探得長(zhǎng)安空虛，于是引軍西來(lái)，倍道兼行，徑入長(zhǎng)安，屯兵于昆明池（在今西安市西南），大饗士卒。

鄧禹引兵與延岑戰(zhàn)于藍(lán)田，不克。漢中王劉嘉向鄧禹投降。但劉嘉相李寶倨慢無(wú)禮，被子鄧禹斬殺。李寶弟收集李寶余部攻打以禹，并殺將軍耿欣。自馮愔反叛后，鄧禹威信稍損，又缺乏糧食，歸附的人又相繼離散。此時(shí)赤眉軍復(fù)攻長(zhǎng)安，鄧禹與其相戰(zhàn)，敗走，退到高陵，軍士饑餓，皆食棗菜。光武帝讓鄧禹還，告誡鄧禹說(shuō)：“赤眉無(wú)谷，自當(dāng)來(lái)東，吾折捶笞之，非諸將憂也。無(wú)得復(fù)妄進(jìn)兵”。

建武三年（公元27年）春，奉劉秀之命進(jìn)擊赤眉的鄧禹，因“慚于受任無(wú)功”，率部至湖縣（今陜西潼關(guān)東），邀馮異共同迎戰(zhàn)赤眉軍。馮異認(rèn)為赤眉軍尚強(qiáng)，應(yīng)放其過(guò)去，東西夾擊才能獲勝。鄧禹及其部將車騎將軍鄧弘邀功心切，急于迎戰(zhàn)。鄧弘率部與赤眉軍大戰(zhàn)整日，赤眉軍佯敗棄輜重退走，車上盡裝泥土，僅用豆子覆蓋在表面，鄧弘軍士卒爭(zhēng)相取食。赤眉軍乘機(jī)還軍猛攻，鄧弘軍大敗。鄧禹、馮異合兵救之，赤眉軍退。禹復(fù)戰(zhàn)，大敗，死傷3000余人，只帶24騎逃歸宜陽(yáng)。馮異亦被擊敗，棄戰(zhàn)馬徒步逃出，退至回豁阪（位于湖縣西），堅(jiān)壁自守。

鄧禹因此戰(zhàn)失利，引咎交上大司徒﹑梁侯印綬。數(shù)月后，拜右將軍。延岑自敗于東陽(yáng)后，與秦豐聯(lián)合。

建武四年（公元28年）春，鄧禹與復(fù)漢將軍鄧曄﹑輔漢將軍于匡在鄧擊敗延岑，鄧禹追至武當(dāng)，再破其軍，延岑，逃往漢中，其眾皆降。

建武十三年（公元37年），天下平定，光武帝加封功臣，封鄧禹為高密侯，食邑高密﹑昌安﹑夷安﹑淳于四縣。光武帝因鄧禹功高，又封其弟鄧寬為明親侯。

“禹內(nèi)文明，篤行淳備，事母至孝。天下既定，常欲遠(yuǎn)名埶”。鄧禹有十三子，各讓其守一藝。修整閨門，教養(yǎng)子孫。光武帝更加重用鄧禹。中元元年，再行司徒事。

漢明帝即位后，以鄧禹為先帝元?jiǎng)祝轂樘担?dāng)年病逝，終年57歲，謚元侯。