貂蟬更早的含義：“蟬是古玉中十分常見(jiàn)的器形，并以打孔區(qū)分它們的用途，如頭上打孔的為佩蟬；腹上打孔的為貂蟬；不打孔的是專門為陪葬而制作的唅蟬……”（見(jiàn)《王敬之說(shuō)古玉》）

在小說(shuō)中，她是司徒王允家的義女，為拯救漢朝，由王允授意施行連環(huán)計(jì)，使董卓、呂布兩人反目成仇，最終借呂布之手除掉了惡賊董卓。之后貂蟬成為呂布的妾，董卓部將李傕擊敗呂布后，她隨呂布來(lái)到徐州。下邳一役后，呂布被曹操所殺，貂蟬跟隨呂布家眷前往許昌，從此不知所終。

有人說(shuō)貂蟬是歷史上最早的間諜。個(gè)人認(rèn)為這說(shuō)法非常錯(cuò)誤。其一：貂蟬只是小說(shuō)家可能為了增添色彩而加進(jìn)去的，正史并無(wú)記載（對(duì)當(dāng)時(shí)局勢(shì)影響這么大的人物，如果真有其人，歷史會(huì)不記載嗎？）；其二：小說(shuō)人物貂蟬從事的活動(dòng)并不具有“國(guó)家性質(zhì)”，而“間諜”是“國(guó)家性質(zhì)”極強(qiáng)的職業(yè)。是幫敵軍（或敵國(guó)）搜集國(guó)家情報(bào)的特務(wù)人員（新華字典89年版“間諜”的定義）。貂蟬只能說(shuō)是個(gè)“臥底”，而并非“間諜”。據(jù)此，認(rèn)為貂蟬是“間諜”的說(shuō)法非常錯(cuò)誤。

貂蟬是東漢末年司徒王允的義女，國(guó)色天香，有傾國(guó)傾城之貌，見(jiàn)東漢王朝被奸臣董卓所操縱，於月下焚香禱告上天，愿為主人擔(dān)憂。王允眼看董卓將篡奪東漢王朝，設(shè)下連環(huán)計(jì)。王允先把貂蟬暗地里許給呂布，再明把貂蟬獻(xiàn)給董卓。呂布英雄年少，董卓老奸巨猾。為了拉攏呂布，董卓收呂布為義子。二人都是好色之人。從此以后，貂蟬周旋于此二人之間，送呂布於秋波，報(bào)董卓于嫵媚。

貂蟬是這部以男性為人物主體的《三國(guó)演義》之中，出場(chǎng)的少數(shù)幾位女子中最為光彩奪目的女性形象?？梢赃@樣說(shuō)，正是由于貂蟬的出現(xiàn)，才有了王司徒巧施連環(huán)計(jì)的佳話，才有了呂奉先大鬧鳳儀亭的風(fēng)波，才有了兇橫無(wú)忌權(quán)傾一時(shí)的董卓宮門前的被戮，才有了兒女情長(zhǎng)武功蓋世呂布的白門樓上的殞命。貂蟬形象存在的意義就在于，在這個(gè)清一色男人爭(zhēng)霸的世界里，成功地顯示出了一個(gè)絕色女子的膽量與智慧，正是這種非凡膽量的展示與高度智慧的運(yùn)用，加速了漢末軍閥戰(zhàn)亂時(shí)代的結(jié)束，促成了一代雄才曹操、劉備、孫權(quán)等人的崛起，從而使已經(jīng)風(fēng)雨飄搖的漢室江山得以繼續(xù)延續(xù)。

然而，自從呂布白門樓殞命之后，這位膽色俱佳的奇女子便就此不見(jiàn)了蹤跡。是隨失敗的呂布同赴了九泉？還是被勝利的曹操擄回了許昌？這個(gè)疑問(wèn)從群雄爭(zhēng)霸開(kāi)始一直到歸晉統(tǒng)一也沒(méi)有解開(kāi)，是作者無(wú)意間忽略了這樣一個(gè)重要的人物，還是出于某種考慮有意識(shí)地避開(kāi)不談？我們無(wú)從考證。筆者不甘于就這樣讓一位令人敬慕的奇女子從此無(wú)跡可尋，于是參考翻閱了大量社會(huì)上流傳的稗官小說(shuō)、野史評(píng)話，終于尋找到了有關(guān)貂蟬身世、結(jié)局的一點(diǎn)蛛絲馬跡，在此記錄下列，權(quán)作對(duì)自己好奇心的一種交待。

元代雜曲《連環(huán)計(jì)》，雜曲中說(shuō)她本名任紅昌，是任昂女兒，在宮中專管貂蟬冠因此又叫貂蟬。實(shí)際歷史上只有王允利用一宮女挑撥呂布和董卓關(guān)系，貂蟬的故事是人們根據(jù)這個(gè)改編的，但既然能把二人撩撥得神魂顛倒，可見(jiàn)這宮女的確長(zhǎng)的不一般。