說起川島芳子，大家也許會想到梅艷芳主演的同名電影《川島芳子》。因為她的一生極富傳奇色彩，不僅是中國人，連日本人和西方人也對川島芳子極感興趣，日本當代女作家上坂冬子著有《男裝女諜川島芳子傳》，哥倫比亞大學出版社出版了《滿洲公主，日本間諜》。“在西方人看來，川島芳子就像東方的瑪塔·哈麗(一戰中以色相獲取情報的德法兩國的雙面間諜)。”

川島芳子的父親是清朝八大世襲親王之一 ，努爾哈赤弟弟后裔，第十世肅親王愛新覺羅·善耆，身份顯赫。她的母親是最小的四側妃，大女兒滿族名愛新覺羅·顯叇，在善耆所有女兒中排行十四，人稱“十四格格”，后來起漢名金璧輝。

1912年清帝退位后，川島芳子的父親一心想要復辟，為了獲得日本人的幫助策劃滿蒙獨立，他將川島芳子送給日本人川島浪速當養女，分手時給她起名東珍，希望她東渡日本之后，能被當做東洋的珍寶來對待。后來川島浪速給她改名為“川島芳子”。

川島浪速不斷向她灌輸“注重紀律，不怕苦，不怕死”的日本武士道精神。17 歲時，川島芳子被 59 歲的養父強暴，從此就變得桀驁不馴，剪了頭發，酷愛男裝，養成了男孩子般的性格。

1928 年，24歲的川島芳子來到上海，認識了日本陸軍少佐田中隆吉，開始做了日本侵華的走卒。她以美貌和多才多藝周旋于上流社會，為日本搜集情報，被稱為“東方的瑪塔·哈麗”。

1931年，日本準備在東北建立偽滿洲國，在將末代皇帝溥儀軟禁后，川島芳子用花言巧語哄騙溥儀的皇后婉容化裝成男子，將其秘密從天津運抵旅順，為建立偽滿洲國創造了“皇帝與后同時登場”的條件，當時的人都說川島芳子是“天才的說謊者”。

1931年，川島芳子又參與謀劃并挑起了“一·二八”事變。1932 年，在日軍與中國守軍蔡廷揩、蔣光鼐指揮的第十九路軍展開激戰之時，川島芳子只身潛入昊淞炮臺，查清了該炮臺的火力配置，給日本軍方及時送去情報。

后來，川島芳子任偽華北自衛軍總司令，為日本軍事提供協助。后任北京滿州同鄉會總裁、中華采金公司董事長、留日學生總裁等偽職，積極推行其叛國助敵的企圖。

1945年8月15日，日本裕仁天皇宣布投降?？箲饎倮螅◢u芳子被捕。

據說，公審川島芳子的那天，來聽審的人特別多，擠得無立錐之地，憲兵隊和警察都無法控制秩序，首席檢察官陳廣德不得不宣布公審延期舉行。 1948年3月，她在北京監獄的院子里被執行死刑。