在歷史上公認(rèn)的春秋五霸里，有一個人的“上榜”，卻更像是安慰獎——宋襄公。

說到這個人的稱霸像“安慰獎”，一個主要原因就是他的爭霸不成。這個人和當(dāng)年的齊桓公一樣，是個胸懷大志的人，卻命比紙薄，雄心勃勃地想當(dāng)霸主，卻連遭挫折，自己在經(jīng)過了幾次戰(zhàn)爭的膠著之后，反而殞命沙場，特別是面對大好的打敗對手的機(jī)會，他偏偏要行“仁義”，他“仁義”，對手卻不仁義，一場無情的戰(zhàn)敗，不但斷送了他的稱霸夢，更令他因此含恨九泉。他稱霸不成，仁義無果，后人說起來，無不扼腕長嘆。

宋襄公，為什么會犯這么愚蠢的錯誤，即使是在這樣的情況下，為什么他依然會被列為“春秋五霸”之一？

且讓我們從宋國本身的緣起看，在春秋戰(zhàn)國的歷史上，宋國其實(shí)也是一個很有意思的國家。

宋國的王室，來頭不小，宋國是周朝初年殷商貴族微子啟所建立的國家。這個啟在當(dāng)時(shí)是非常有名的人物，他是商紂王的忠臣，因?yàn)椴粷M商紂王的倒行逆施，在屢次進(jìn)諫無效的情況下，被商紂王下了追殺令，最后不得不亡命到周國，周朝在推翻商朝統(tǒng)治，以及平定武庚的叛亂后，對微子的安置成了問題。他本來是商王朝的舊臣，按說是要被清洗的，但是此人廣有賢名，是當(dāng)時(shí)難得的忠良，如果不善待，難免也要給商朝舊人們留下話柄。

因此周公輔成王的時(shí)候，幾經(jīng)權(quán)衡，最后決定把他冊封在了今天河南東部地區(qū)，國號叫宋國。這個安排很有學(xué)問，宋國的地盤，表面看是很富庶，但是卻夾在大國之間，尤其是臨近當(dāng)時(shí)作為周王室鐵桿的齊魯兩個國家，他的四面都是平原，根本無險(xiǎn)可守，一旦發(fā)生叛亂，很容易就能夠平定。就是這樣一個安排，給春秋戰(zhàn)國時(shí)期宋國的命運(yùn)，埋下了悲慘的伏筆。

宋國建立時(shí)，宋國的級別還是很高的，宋國的國君爵位是“公”。在當(dāng)時(shí)屬于和齊國、魯國、鄭國、晉國等國家平級的一等諸侯國，這種地位上的高貴，在西周的“和平年代”里，給了宋國國君崇高的優(yōu)越感。到了東周時(shí)期天下爭霸開始后，這種優(yōu)越感也依然在繼續(xù)著。在春秋戰(zhàn)國的早期，宋國也是一方梟雄，他曾經(jīng)和鄭國爭奪過“小霸”的地位，雖然失敗，但是在鄭莊公死后，宋國依然兼并了不少鄭國的土地。

到了齊桓公稱霸的時(shí)候，此時(shí)的宋襄公看準(zhǔn)風(fēng)向，將宋國的命運(yùn)緊緊捆綁在齊桓公稱霸的戰(zhàn)車上。齊桓公九合諸侯時(shí)期，自始至終，宋國都是一個堅(jiān)定的支持者。利用幾次幫助齊桓公會盟諸侯的機(jī)會，當(dāng)時(shí)的宋襄公很是風(fēng)光，特別是在最大規(guī)模的葵丘會盟上，宋國還充當(dāng)了齊桓公的“代言人”角色，代表齊桓公主持會盟的典禮，向諸侯們發(fā)號施令，宋國儼然成了諸侯國里的老二。

宋襄公本人，是不甘心做老二的，在公元前650年他登基的時(shí)候，也頗有一番作為。當(dāng)時(shí)的他，任用賢臣子魚、公孫固，積極發(fā)展生產(chǎn)和軍力，尤其是他通過緊跟齊桓公的稱霸步伐，也撿了不少“洋落”。鄭國當(dāng)年肥沃的土地，被他奪走了很多，齊桓公還以霸主的身份做主，將原來屬于鄭國的土地和人口劃給他不少。這時(shí)候的宋國，就好比一個小康之家，因?yàn)楦粋€大老板做了幾次投資，也緊跟著發(fā)了起來。當(dāng)時(shí)無論在諸侯國之間，還是在宋國內(nèi)部，宋襄公給人的印象，就是“仁義”，所以他的名望，在當(dāng)時(shí)也是僅次于齊桓公的。

在跟隨齊桓公的幾年里，宋國的軍事實(shí)力和國家影響力，在諸侯中間節(jié)節(jié)攀升。如果拿現(xiàn)代國際政治關(guān)系對比的話，如果齊桓公像“世界警察”美國，那么宋襄公就很像成天緊跟在美國后面的英國。

但是宋襄公本人是不甘心做跟班的，在他的心里，一直有一個非常堅(jiān)定的夢想——做老大。那時(shí)候是齊桓公如日中天的時(shí)期，但是宋襄公有信心，如日中天又怎么樣，老子比你年輕，等得起，你總有衰老的一天，齊國也總有衰弱的一天，那一天，就是宋國對齊國取而代之的時(shí)候。所以在這種情況下，宋國的稱霸之夢，絕不是心血來潮，而是他們多年來一直就在努力籌謀的事情。

公元前643年，宋國的機(jī)會來了，就是這一年，天下無敵的春秋首霸齊桓公過世了。

如果僅僅是齊桓公過世，這并非是宋國爭霸的機(jī)會，因?yàn)辇R桓公就算死了，齊國的國家實(shí)力仍然在，以當(dāng)時(shí)宋國的國力，無論是經(jīng)濟(jì)、人口、還是軍事實(shí)力，都是很難與齊國相抗衡的。只要齊桓公能夠?qū)崿F(xiàn)政權(quán)的平穩(wěn)交接，就當(dāng)時(shí)中原諸侯國的實(shí)力，除了南方強(qiáng)大的楚國，沒有人能夠威脅到齊國的霸主地位。

但機(jī)會偏偏給了宋襄公，因?yàn)辇R桓公死后，齊國的政權(quán)交接，是非常不平穩(wěn)的。

齊桓公在世的時(shí)候，什么都考慮到了，偏偏沒有考慮到兒子接班的問題。他非常寵愛公子召，更曾托付宋襄公，讓他日后幫助公子召登位。可是在他死后，他的五個兒子都想登位，因?yàn)榈俏徊粌H意味著做國君，還意味著做霸主，在這樣的局面下，矛盾就產(chǎn)生了。齊桓公生前的三個寵臣，分別擁立不同的王子，相互之間打來打去，天下無敵的齊國軍隊(duì)，自己開始窩里斗。這場內(nèi)戰(zhàn)持續(xù)了將近一年的時(shí)間，公子召不敵其他的幾個王子，不得不逃到了宋國，想起了當(dāng)年齊桓公對宋襄公的托付，就請求宋襄公幫助他奪位。

對公子召，宋襄公一開始的接待很熱情，但是對出兵幫助他的事情，卻顯得很冷淡。公子召是個聰明人，見這個局面后，立刻知道了宋襄公想要什么，對宋襄公承諾說“只要我能夠登上國君位，一定會以盟主之禮來對待叔叔”，也就是說，為了能夠奪位，公子召愿意讓出父親為之奮斗一生的盟主之位。有了這個許諾，宋襄公像打了強(qiáng)心針一般，立刻號令天下，要求各國派兵，護(hù)送齊國王子回國奪位。宋襄公畢竟不是齊桓公，齊桓公活著的時(shí)候，大家拿著他當(dāng)“老二”，現(xiàn)在齊桓公不在了，誰還買它的賬，結(jié)果只有三個小國帶著一點(diǎn)軍隊(duì)過來，這點(diǎn)軍隊(duì)對付強(qiáng)大的齊國哪里夠？宋襄公一咬牙，豁出去了。宋襄公整頓了國內(nèi)幾乎所有的兵馬，外加三個小國的人馬，就這樣浩浩蕩蕩殺向了齊國。

沒有想到來得早不如來得巧，這時(shí)候的齊國，經(jīng)過連續(xù)的內(nèi)亂，各方勢力已經(jīng)打得筋疲力盡了，宋襄公的生力軍一到，大家就都不想打了，僅僅經(jīng)過了幾次小規(guī)模的軍事接觸，各路齊軍就做鳥獸散，公子召就這樣順順利利地回國當(dāng)上了國君，這就是歷史上的齊孝公。

這時(shí)候的齊國，經(jīng)過這場大規(guī)模的內(nèi)亂，其國力損失極其嚴(yán)重，以當(dāng)時(shí)的國都臨淄為例，當(dāng)時(shí)的臨淄，大約有五分之三的民房被燒毀，國都尚且如此，其他的地方可想而知。齊孝公因此聽從了宋襄公的號令，在宋襄公眼里，稱霸就水到渠成了，齊國是各國的盟主，現(xiàn)在齊國都聽我的了，那我不就是盟主了，當(dāng)了這么多年的老二，現(xiàn)在總算是熬到老大了。在齊國內(nèi)亂平定后的初期，宋襄公開始耀武揚(yáng)威。先是當(dāng)時(shí)曹國國君，在宋襄公發(fā)文請?zhí)煜鲁霰谕醯臅r(shí)候，不買宋襄公的賬，這時(shí)候宋襄公秋后算賬，將曹國國君斬首；滕國國君過去在小事上得罪過宋襄公，這下也被宋襄公睚眥必報(bào)，硬是被他殺了去祭神，在齊國內(nèi)亂被平定的最初日子里，宋襄公確實(shí)這么威風(fēng)八面，幾乎到了見誰滅誰，說打誰就打誰的地步，貌似已經(jīng)是霸主了。

實(shí)際上，還遠(yuǎn)著呢。