武媚娘，即武則天，名武曌，為唐朝功臣武士彟次女，母親楊氏。唐太宗貞觀十六年，即公元642年，李世民聽聞武則天精通文史且容貌嫵媚，便將之召入宮闈，封為“才人”，賜名“媚娘”。這一年武則天才14歲。貞觀二十三年，公元649年，李世民駕崩，武媚娘被送去感業寺為尼。李世民第九子李治登基，是為唐高宗。

三年后，也就是永徽三年，即公元652年，唐高宗李治到感業寺進香遇見武則天，兩人想起往事相擁而泣，于是武則天被召進宮闈拜為“昭儀”。從此武則天一步步升為了皇后、天后、皇太后、圣母神皇、大周金輪圣神皇帝、則天大圣皇帝，死后又回歸到則天大圣皇后、則天順圣皇后武氏。武則天從一個小姑娘到登極成為一代女皇帝，除了她的聰明才智外，她還有一件最重要的武器，那就是“美貌”。那么，這位被唐太宗李世民賜名“媚娘”的武則天究竟有多漂亮呢？

據說，武則天的出生地四川廣元在武周時期就建有她的祀廟“皇澤寺”留存有一尊唐代石刻“武后真容像”，雕鑿的是武則天身作比丘尼裝的晚年坐像，完全是一個垂暮老者難狀其美。流傳如今的有唐代畫家張萱的《武后行從圖》，明代刻本《歷代帝后像》中也有武則天的容止圖畫，故宮中還收藏有清代的《武則天繪像》，但這些全是后人的憑空想象，從中很難一窺武則天真實容貌的絕代芳華。

最早透露武則天容貌記載的是“袁天綱相面”傳說。星象大師袁天綱在利州都督府給武士彟一家看相，當看了“尚在襁褓”、“身著男裝”的幼兒武則天時竟給出了一些驚世駭俗的定語，“日角龍顏”、“龍睛鳳頸”、“伏羲之相”。可龍的眼睛和鳳的脖子我們誰也沒見過，伏羲是上古神話之君，其相貌長什么樣就更玄，所以袁神仙的話等于是沒說。

曾修過《則天實錄》的國子司業崔融在武則天死后為其撰寫的《則天大圣皇后哀冊文》中關于武則天的容貌和性格特征有這樣的形容詞匯，“至哉坤德，沉潛剛克。奇相月偃，惠心泉塞。”直接形容她模樣的就一句“奇相月偃”，可這“奇相月偃”到底是怎樣的一種美，就如“沉魚落雁，閉月羞花”這些形容詞一樣，雖然讀得人們一頭霧水，但是還可以從其它一些文獻中略知武則天容貌一二。

據史料記載，武則天的女兒太平公主的容貌是“方額廣頤”，也就是說太平公主的五官端正、面容豐滿。而武則天曾經親口說過太平公主長得很像她，不僅樣子像，性格也像，這在后來的一些歷史事件中得到了印證。比如說太平公主在后來也想把持朝政，只是沒有成功而被唐玄宗李隆基賜死罷了。武則天在14歲入宮時，李世民一見面就賜號“媚娘”，由此看來武則天定是豐滿、嫵媚、端莊、秀麗的模樣。

在洛陽龍門的諸多石窟佛像中有一尊奉先寺的“盧舍那佛”，奉先寺是龍門石窟中規模最大的露天摩崖大龕。它興建于唐高宗咸亨三年，即公元672年，歷時4年才完成。盧舍那佛高17.14米，面容豐腴飽滿、秀麗端莊、眉目修長、嘴角微微上翹流露著一種神秘的微笑，此微笑堪與達·芬奇的杰作《蒙娜麗莎》媲美。據《造像銘》載，奉先寺興建時，時為皇后的武則天曾“助脂粉錢兩萬貫”，同時親自參加了盧舍那佛的開光儀式。

據說，“盧舍那佛”是佛的一種變身，在中國常被視為“報身佛”，有“光明遍照”之意。武則天稱帝后，自創“曌”字作為自己的名字，目的是說她當皇帝乃“日月臨空，普照四方”。奉先寺中那光明遍照的“盧舍那佛”完全被雕鑿得具有東方女性的面容特征，被學術界譽為是“世上最美麗的佛陀”。有研究者認為，這尊佛像就是當時的工匠藝人依照武則天的容止為藍本而雕鑿的。如此說來，此尊奉先寺的“盧舍那佛”當是武則天在咸亨三年的年齡約40多歲時的藝術寫真。

四川廣元是武則天的出生地，廣元北門外有佛窟造像群“千佛崖”。其中的第806號龕窟“釋迦多寶佛窟”中有一尊精妙的“持蓮觀音”造像。此像身材豐滿，眉眼細長，鼻子小巧玲瓏，嘴角微微上翹，側首、低眉、含笑，生動傳神，媚態極妍，其嘴角流露出羞澀笑容。菩薩赤裸雙臂，雙手一上一下持握著兩只蓮莖，一支為蓮蓬，另一支因依附的背光殘毀而不辨其形，有推測說，這可能是一片蓮葉于身后舒展開來化為佛光。有文章說，要問武媚娘究竟有多漂亮，這可以從這些佛像中找到答案：廣元皇澤寺則天殿中的“武后真容石刻像”、洛陽龍門奉先寺的“盧舍拉佛”和廣元千佛崖多寶佛龕中的“持蓮觀音”應該是武則天，也就是武媚娘老中青三個人生階段的藝術形象了。