根據(jù)歷史文獻(xiàn)記載，隋文帝之死屬于“暴崩”，“暴崩”實(shí)際上為不明原因突然死亡的代名詞。在正史《隋書(shū)·后妃列傳》中對(duì)隋文帝的死前情形是這樣記載的，曰：“初，上寢疾于仁壽宮也，夫人與皇太子同侍疾。平旦出更衣，為太子所逼，夫人拒之得免，歸于上所。上怪其神色有異，問(wèn)其故。夫人泫然曰：‘太子無(wú)禮。’上恚曰：‘畜生何足付大事，獨(dú)孤誠(chéng)誤我！’意謂獻(xiàn)皇后也。因呼兵部尚書(shū)柳述、黃門(mén)侍郎元嚴(yán)曰：‘召我兒！’述等將呼太子，上曰：‘勇也。’述、嚴(yán)出閣為勒書(shū)訖，示左仆射楊素。素以其事白太子，太子遣張衡入寢殿，遂令夫人與后宮同侍疾者，并出就別室。俄聞上崩，而未發(fā)喪也。”《隋書(shū)》此段記載雖未明指文帝被殺，但實(shí)際上已給世人留下推猜的余地，即文帝之死具有被謀殺性質(zhì)。

最早懷疑并直接指出隋文帝死于被弒的是隋末唐初人趙毅，在其《大業(yè)略記》中曰：“高祖在仁壽宮，病甚，追帝侍疾，而高祖美人尤嬖幸者唯陳、蔡二人而已。帝乃召蔡于別室，既還，面?zhèn)l(fā)亂，高祖問(wèn)之，蔡泣曰：‘皇太子為非禮。’高祖大怒，剖指出血，召兵部尚書(shū)柳述、黃門(mén)侍郎元嚴(yán)等令詔廢追庶人勇，即令廢立。帝事迫，召左仆射楊素、左庶子張衡進(jìn)毒藥。帝簡(jiǎn)驍健宮奴三十人皆服婦人之服，衣下置杖，立于門(mén)巷之間，以為之衛(wèi)。素等既入，而高祖暴崩。”

正因?yàn)橛兄T多史載，自隋文帝死至今，民間一直盛傳隋煬帝弒父之說(shuō)，各小說(shuō)筆記均載此事，史學(xué)界也大多持此觀點(diǎn)。持此說(shuō)者不僅引《大業(yè)略記》《隋書(shū)·后妃列傳》《通歷》等書(shū)為直接證據(jù)，而且還考察了煬帝一貫品行，既然為一時(shí)之情欲可以公然強(qiáng)奸父妃，禽獸不如，而為了皇冠又為何不能弒父呢！尤其是從煬帝后來(lái)對(duì)謀殺案參與者楊素、張衡的態(tài)度可以看出些端倪。當(dāng)楊素死后，煬帝曾說(shuō)：“使秦不死，終當(dāng)夷族。”楊素是幫他奪取儲(chǔ)君之位的首要人物，為何他反要夷其族呢？而張衡在煬帝時(shí)一再遭貶，先出為榆林太守，后令其督役樓煩城。煬帝出巡榆林，見(jiàn)其依然健壯胖碩而無(wú)憔悴清癯狀，以為其不念其咎，便說(shuō)：“公甚肥澤，宜且還郡。”后來(lái)加之罪欲斬之，但不知何故而放歸田里，除為民，并令其親屬監(jiān)視他的行為。

而持異議的學(xué)者認(rèn)為文帝屬于病死，而不是被弒。首先，對(duì)待“被弒說(shuō)”者引用的材料加以懷疑。他們認(rèn)為趙毅的《大業(yè)略記》屬于野史，材料多取鄉(xiāng)野民間的傳說(shuō)，在隋末唐初那種特定的歷史環(huán)境里，人們對(duì)隋煬帝深?lèi)和唇^，《大業(yè)略記》在記述隋文帝死因問(wèn)題上不可避免要摻雜個(gè)人的思想感情，以期引起人們對(duì)隋煬帝的憎恨。且《大業(yè)略記》的記載與正史文獻(xiàn)《隋書(shū)》《通歷》的記載又不相同，《大業(yè)略記》記述煬帝對(duì)蔡夫人“欲行非禮”，《隋書(shū)》《通歷》卻記述煬帝對(duì)陳夫人“欲行非禮”。至于《隋書(shū)》，采用的也是當(dāng)時(shí)社會(huì)上流行的傳說(shuō)，并非言之有據(jù)，在《隋書(shū)》“文帝紀(jì)”“煬帝紀(jì)”中均未肯定文帝之死因。《隋書(shū)》是唐初編纂的，唐朝李淵為掩飾自己奪隋纂權(quán)的非合法性，千方百計(jì)詆毀隋統(tǒng)治者，把煬帝描寫(xiě)成一個(gè)惡魔，既便如此，也只是持懷疑態(tài)度，可見(jiàn)并沒(méi)有找到煬帝弒父的證據(jù)，不然，是決不會(huì)放過(guò)這個(gè)“詆毀”煬帝的機(jī)會(huì)。

鄭顯文在《隋文帝死因質(zhì)疑》(載《史學(xué)集刊》1922年第2期)一文中認(rèn)為，史書(shū)上載的因隋煬帝欲奸文帝妃宣華失人而引起“弒父”說(shuō)經(jīng)不起推敲，其原因：一是文帝病重，煬帝宮中侍疾，宣華夫人起身更衣，旁當(dāng)有宮女侍候。其時(shí)煬帝尚未繼承大統(tǒng)，處于仍受威脅的地位，一向以謹(jǐn)慎著稱(chēng)的煬帝絕不會(huì)在眾宮女面前欲行非禮，而做危及其繼承帝位之事;二則煬帝本人和其皇后蕭氏倆人感情一直很深，蕭后從來(lái)沒(méi)有遭到冷遇;三則其時(shí)宣華夫人二十八歲，已是半老徐娘，若她與煬帝倆人以前沒(méi)感情基礎(chǔ)，煬帝絕不會(huì)對(duì)她“欲行非禮”，若是倆人以前有感情，煬帝對(duì)她“欲行非禮”，她也不會(huì)訴之文帝。

而事實(shí)上，煬帝早與文帝二妃宣華、容華夫人有過(guò)不正當(dāng)?shù)年P(guān)系，而且這種交往使倆人感情發(fā)展很深。這從宣華夫人死后，煬帝制《神傷賦》悼之可得到驗(yàn)證。所以，文帝死后，宣華、容華夫人由其父的寵妃變成其子煬帝的愛(ài)妃也就不足為怪了。而煬帝之所以文帝死后八日才發(fā)喪，主要是為了有時(shí)間對(duì)付廢太子楊勇和漢王諒的叛亂。

如果說(shuō)文帝不是因“弒”而死，又是何故而死呢？《隋文帝死因質(zhì)疑》作者認(rèn)為是因晚年縱欲過(guò)度而亡。其根據(jù)《隋書(shū)·文獻(xiàn)獨(dú)孤皇后傳》載，獨(dú)孤皇后死后，“宣華夫人陳氏、容華夫人蔡氏俱有寵，上頗惑之，由是廢疾。及危篤，謂侍者曰：‘使皇后在，吾不及此。’云”。因此，認(rèn)為可能從仁壽二年(公元602年)獨(dú)孤皇后去世后，隋文帝因貪戀女色，身體每況愈下。仁壽四年初，其病情已十分嚴(yán)重，因無(wú)精力處理朝政，不得不把大權(quán)移交給皇太子楊廣，“事無(wú)巨細(xì)，并付皇太子處理”。此年夏四月，“文帝不豫。秋七月，上疾甚，臥于仁壽宮，與百僚辭訣，并握手歔欷。”三天之后，文帝崩于大寶殿。從以上隋文帝病情發(fā)展的歷史來(lái)看，絲毫看不出文帝有他殺的跡象。