1900年英、法、德、美、日、俄、意、奧匈等八國以“保護使館”的名義，悍然出兵組成聯(lián)軍侵略中國。雖然清政府腐敗無能，但一部分愛國軍民奮起抵抗，他們在直隸（京津冀）地區(qū)與侵略者展開激烈戰(zhàn)斗，其中淮軍名將聶士成及其所部更是讓八國聯(lián)軍敬畏有加。

據(jù)八國聯(lián)軍隨軍記者報道，“華軍雖眾，皆不足慮，所可畏者，聶軍門所部耳；蓋聶軍有進無退，每為各軍之先；雖受槍炮，前者斃，后者又進，其猛處誠有非他軍所可比擬者”，“自與中國交兵以來，從未遇此勇悍之軍。”（當時的中文報紙轉(zhuǎn)述國外報道，故為文言文），那么這聶士成是何許人也？

據(jù)文獻記載，聶士成字功亭，1836年出生，安徽合肥北鄉(xiāng)人。1862年年聶士成追隨淮軍將領(lǐng)袁甲三（袁世凱的從叔祖父）討伐捻軍。因聶士成作戰(zhàn)勇敢，屢立戰(zhàn)功，同年八月，被補把總，加五品頂戴。1863年聶士成改隸淮軍名將劉銘傳部下，先后追隨劉銘傳與太平軍、捻軍作戰(zhàn)，屢立戰(zhàn)功，官職一路提升。

1884年中法戰(zhàn)爭爆發(fā)，臺灣首任巡撫劉銘傳率領(lǐng)軍民抵抗法軍，法軍封鎖臺灣海峽。聶士成不懼危險，打破封鎖，率軍渡海援臺。戰(zhàn)爭結(jié)束后，聶士成回歸北洋，訓(xùn)練軍隊，參與修筑旅順要塞。1891年接統(tǒng)駐蘆臺淮練軍各營，統(tǒng)領(lǐng)蘆臺淮軍武毅副中、老前兩營，兼統(tǒng)古北口練軍前右后三營兵力。

此后聶士成因率軍平定熱河金丹教起義，因功補授為山西太原鎮(zhèn)總兵。聶士成也與與王孝祺、章高元并稱“淮軍后起三名將”。1894年朝鮮東學(xué)黨起義，應(yīng)朝鮮國王的要求，聶士成與直隸提督葉志超率領(lǐng)兩千人進入朝鮮，駐軍牙山。而此時日本不宣而戰(zhàn)，襲擊中國運兵船，甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，同時日軍萬余人向牙山進攻。

聶士成向統(tǒng)帥葉志超建議移軍公州，據(jù)險固守。葉志超率軍先撤，聶士成率部在成歡與日軍交火，雙方互有傷亡，但阻擊了日軍的攻勢。聶士成到達公州后，不料葉志超下令撤軍平壤。抵達平壤后，聶士成準備回津募兵，行至半路得知平壤大敗。聶士成建議全軍統(tǒng)帥葉志超率領(lǐng)潰兵扼守安州，深溝固壘，御敵于國門之外，遭到葉的拒絕。

隨后聶士成奉命率領(lǐng)所部千余人駐守鴨綠江防線的栗子園、虎耳山一帶。9月26日日軍四五千人偷渡鴨綠江，向虎耳山進攻，雙方自早晨5點激戰(zhàn)至下午1點，槍炮互擊，殺傷相當。戰(zhàn)至下午，由于銘軍統(tǒng)領(lǐng)劉盛休不服主帥宋慶的調(diào)遣，竟率銘軍潰退，導(dǎo)致鴨綠江防線全線崩潰。鴨綠江之戰(zhàn)只有聶士成、馬金敘所部全力抵抗，但孤掌難鳴，聶士成只得率領(lǐng)所部且戰(zhàn)且退，率部摩天嶺、石佛寺一帶。

日軍突破鴨綠江防線后，兵分兩路，一路向奉天（遼寧）的首府盛京（沈陽）進軍，一路旅順、大連遼東半島地區(qū)進軍。10月14日日軍迅速攻占連山關(guān)，聶士成率部扼守盛京的門戶-摩天嶺。聶士成采用疑兵計，“于眾林張旗幟鳴角鼓”，利用有利地形“時出時沒，步步設(shè)防，重重埋伏”，同時不斷派出小股不對進行襲擾，堅守十余天，日軍不能前進一步。

最好的防守就是進攻，聶士成深知這個道理。10月29日天降大雪，聶士成乘著夜色親率馬隊數(shù)百人，乘敵不備奪回連山關(guān)，殺死日軍數(shù)百人，并擊斃日本聯(lián)隊長繼而收復(fù)分水嶺。接著11月9日聶士成挑選精銳千余人，分三隊突襲駐守分水嶺的日軍，日軍不備，倉皇而逃，聶率軍追殺數(shù)十里。這幾場戰(zhàn)斗是甲午戰(zhàn)爭中，清軍為不多的勝利，而指揮這些戰(zhàn)斗的都就是聶士成。

此路日軍在聶士成的面前舉步維艱，而另一日軍則勢如破竹，他們先后攻占岫巖、蓋平、海城，兵鋒指向遼陽。聶士成向李鴻章、宋慶請求率領(lǐng)千余騎兵馬隊在敵后展開游擊，“或截餉道，或焚積聚，多方擾之，令彼首尾兼顧，防不勝防”，但均被拒絕。直到戰(zhàn)爭結(jié)束，日軍依然無法突破聶士成所部駐守的防線。

甲午戰(zhàn)后，清政府下詔編練武衛(wèi)四軍，宋慶、董福祥所部依然按照舊法訓(xùn)練，袁世凱所部仿日式編練，而已經(jīng)升任直隸提督的聶士成所部四十營采用德式與中式相結(jié)合。其中袁世凱的新軍以及聶士成的武衛(wèi)前軍堪稱晚清最精銳的部隊。

1899年義和團運動興起，起初聶士成奉命剿滅義和團，之后又奉命與義和團抵抗洋人。聶士成陷入了一個怪圈，他一方面被朝廷不斷指責、官員蓄意陷害，另一方面義和團對其極為為痛恨，洋人對其最想消滅。

1900年6月清政府下旨，以聶士成“旬日以來并無戰(zhàn)績，且聞有該軍潰散情形，實屬不知振作”，將聶士成革職留任。聶士成異常氣憤，“上不諒于朝廷，下見逼于拳匪，非一死無以自明”，于是每次戰(zhàn)斗均親上前線，以死明志！

1900年7月9日凌晨5點左右，已經(jīng)血戰(zhàn)八晝夜的聶士成率領(lǐng)所部數(shù)千人與八國聯(lián)軍在天津附近的八里臺展開決戰(zhàn)。聶士成騎馬立于橋邊督戰(zhàn)，手刃逃兵，并對部下言道：“此吾致命之所也，逾此一步非夫矣！”雙方槍炮互射，戰(zhàn)斗異常激烈。天亮以后對面的德軍指揮官庫克認出了聶士成，因為他過去在聶士成軍中擔任過騎兵教習(xí)。因此庫克派遣使者充當，要求聶士成投降，遭到斷然拒絕。

于是聯(lián)軍的炮火對準聶士成所在地，炮彈如山呼海嘯般的不斷在聶士成的身旁炸落。聶士成一連換了四匹戰(zhàn)馬，他兩條腿也先后被打斷，但面對沖上來聯(lián)軍，聶士成依然揮動戰(zhàn)刀，率領(lǐng)官兵向迎擊。這是一顆流彈從聶士成的嘴里打進去，從后腦穿了出來，接著又一發(fā)子彈射穿了他的前胸，最后的那發(fā)子彈擊中了聶士成的太陽穴。最終聶士成從馬上倒下，跌落在塵埃之中。

庫克對這位昨日的朋友、今日的對手肅然起敬，他用一張紅毯將聶士成的遺體蓋上，脫帽鳴槍致哀，將遺體鄭重的交還給清軍。此后天津城陷落，北京城陷落，腐敗無能的清政府讓中國徹底墜入深淵。

聶士成陣亡后，清政府下詔稱僅稱聶士成“誤國喪身，實堪痛恨，姑念前功，準予恤典”，已經(jīng)為國殉難的聶士成還是“待罪之身”！1902年聶士成的好友袁世凱上書請予以撫恤， “該提督秉性忠貞，踐履純篤，事親極孝，居官極廉，馭眾嚴而有恩，遇事勇而有斷，沉毅果敢，威重絕倫。跡其苦戰(zhàn)授命，武臣中實惟該故提督一人”

1905年清政府在聶士成殉國的八里臺附近立碑紀念。2000年為紀念聶士成國捐軀100周年，天津市政府在原聶公碑所在地建了聶士成銅像以示緬懷，并鐫刻詩一首：將軍驅(qū)騎刀光寒，一躍橋頭此生瞻。聶公當年激揚處，多少青松配雨寒。

題外話：上面照片中右為聶士成，左為平壤之戰(zhàn)中戰(zhàn)死殉國的左寶貴