劉表，字景升，山陽(yáng)高平(今山東鄒縣西南)人。初平元年( 190 年)詔為荊州刺史。在當(dāng)?shù)睾雷逯С窒?，?jù)今湖南、湖北等地。后為荊州牧，封成武侯。據(jù)說(shuō)劉表身材高大(有一米八幾)，面目清秀，是江南八俊之一。他的詩(shī)詞歌賦寫(xiě)得不錯(cuò)。劉表在文學(xué)上有成就，但他的知人方面實(shí)在不敢令人恭維。甘寧、魏延、黃忠都曾經(jīng)是劉表的部下，但不知為什么都沒(méi)有得到重用。有人而不用，最終荊襄之地拱手讓于他人。此乃劉表之無(wú)能也。

劉表雖有荊州這片富庶之地，但他的能力和才干畢竟有限，又不具備曹操、劉備、孫權(quán)那樣的雄才大略，骨子里頭比較懦怯，并非稱雄于世的一方英雄，被當(dāng)時(shí)有些人看作“無(wú)霸王之才”的諳弱之主，反映出他中庸的另外一面。劉表的確也是這樣。他據(jù)有荊州之地而不會(huì)利用，雖有稱王稱霸之心而不會(huì)稱雄。當(dāng)初益州劉焉在四川擴(kuò)張勢(shì)力，得意忘形地制作了唯有皇帝才能使用的御車(chē)及其他車(chē)具一千多輛，劉表曾為此向朝廷上書(shū)揭發(fā)，說(shuō)劉焉在益州處處仿效皇帝，就像子夏在河西模仿圣人一樣。等到他全據(jù)荊州，領(lǐng)有八郡之地，自己的勢(shì)力擴(kuò)張起來(lái)以后，便不再向朝廷進(jìn)貢，也像劉焉一樣處處仿照皇帝起來(lái)，在郊外祭祀天地，住處、穿衣和用的器具都仿照皇帝的式樣。劉表也只是能“仿照”一下而已，他不可能真正南面為王，所以，他最終沒(méi)能把荊州保住，把一個(gè)極有霸王實(shí)力與基礎(chǔ)的荊州，讓給了曹、劉、孫三家去爭(zhēng)。盡管這是他生前所不愿看到的。但在他病發(fā)背疽、行將身故之時(shí)就發(fā)生了。

董卓討伐戰(zhàn)中，表現(xiàn)突出的孫堅(jiān)得到了傳國(guó)玉璽。在回長(zhǎng)沙途中，劉表出師攔截，要孫堅(jiān)還出玉璽。孫堅(jiān)不從，一場(chǎng)大戰(zhàn)之后，兩人結(jié)怨。次年，孫堅(jiān)應(yīng)袁術(shù)之邀去攻打劉表，不想中了黃祖之計(jì)，孫堅(jiān)被亂箭射死。黃蓋沖殺中生擒了黃祖，然后以黃祖換回孫堅(jiān)的尸首。劉表的行為簡(jiǎn)直讓人無(wú)法理解，先不說(shuō)劉表不顧顏面以朝廷的名義搶奪玉璽。就說(shuō)劉表不逞孫堅(jiān)被殺，繼續(xù)追殺孫堅(jiān)殘部。而是以取得全勝的機(jī)會(huì)去換取一個(gè)敗將。雖說(shuō)此舉表現(xiàn)劉表重情重意，但以一個(gè)以一統(tǒng)天下為目標(biāo)的諸侯實(shí)乃荒唐之舉。如果劉表把孫堅(jiān)殘部一舉消滅，或許以后就沒(méi)有吳國(guó)，三國(guó)之史也要重新改寫(xiě)。

建安六年，左將軍劉備在官渡之戰(zhàn)后逃到荊州，受到劉表的隆重禮遇，并且增加了他的部隊(duì)。劉備由于曾經(jīng)參與漢獻(xiàn)帝的衣帶詔集團(tuán)，受到當(dāng)時(shí)作為清流派根據(jù)地的荊州士大夫的擁戴，聲名蓋過(guò)了隱然作為清流派領(lǐng)袖的劉表，而此時(shí)的劉表以聽(tīng)說(shuō)此事，作為一個(gè)政治家他竟不以為然。實(shí)在讓人無(wú)法理解。劉備的到來(lái)，為不滿劉表自守的荊州清流派提供了一位為“興復(fù)漢室”執(zhí)著奮斗的政治領(lǐng)袖，他們紛紛投靠或者自托于劉備。諸葛亮在隆中策提到：“荊州北據(jù)漢、沔，利盡南海，東連吳會(huì)，西通巴、蜀，此用武之國(guó)，而其主不能守，此殆天所以資將軍，將軍豈有意乎？”到了此時(shí)劉表竟然還對(duì)劉表重用有加。真是無(wú)知無(wú)識(shí)。

劉表最為失敗之處在于，廢長(zhǎng)立幼。當(dāng)劉表病入膏肓之時(shí)，由于過(guò)于寵愛(ài)其夫人蔡氏。致使蔡夫人之弟蔡瑁把握兵權(quán)，挾持劉表廢長(zhǎng)子劉琦，而立幼子劉琮，以至死后大好江山拱手讓于他人。

劉表婦人之仁，胸?zé)o大志，不善用人，以仗家世。實(shí)乃昏庸之輩也！