北宋末、南宋初抗金名臣。字伯紀，福建邵武人，民族英雄。宋徽宗政和二年(1112)進士。歷官太常少卿。宋欽宗時，授兵部侍郎、尚書右丞。靖康元年(1126)金兵侵汴京時，任京城四壁守御使，團結軍民，擊退金兵。但不久即被投降派所排斥。宋高宗即位初，一度起用為相，曾力圖革新內政，僅七十五天即遭罷免。紹興二年(1132)，復起用為湖南宣撫使兼知潭州，不久，又罷。多次上疏，陳抗金大計，均未被采納。后抑郁而死。宋代著名愛國民族英雄，能詩文，寫有不少愛國篇章。亦能詞，其詠史之作，形象鮮明生動，風格沉雄勁健。代表作為《六幺令》、《水調歌頭》([一]、[三]、[六])、《水龍吟》(三)、《永遇樂》、《江城子》([二]、[七])、《念奴嬌》([一]、[三])、《雨霖鈴》、《喜遷鶯》(三)、《望江南》([一]、[五]、[十])等。其中《六幺令》以江煙水云歌月以及玉樹疏鐘古寺高樓等背景映襯詞人“六代興亡如夢，苒苒驚時月”之感古傷今之情懷和“縱使歲寒途遠，此志應難奪”之堅韌不拔之操守，讀來令人肅然起敬。著有《梁溪先生文集》、《靖康傳信錄》、《梁溪詞》

政和二年(1112)進士及第。五年，任監察御史兼權殿中侍御史，不久即因議論朝政過失，被罷去諫官職事。宣和元年(1119)，上疏要求朝廷注意內憂外患問題，被宋徽宗趙佶認為議論不合時宜，謫監南劍州沙縣稅務。

宣和七年七月，李綱被召回朝，任太常少卿。其年冬，金兵兩路攻宋，完顏宗望(斡離不)所率東路軍直逼宋都開封。

在宋廷一派慌亂情況下，李綱向宋徽宗提出了傳位給太子趙桓，以號召軍民抗金的建議。趙桓(宋欽宗)即位后，升李綱為尚書右丞，就任親征行營使，負責開封的防御。他率領開封軍民及時完成防御部署，親自登城督戰，擊退金兵。金帥完顏宗望見開封難以強攻，轉而施行誘降之計，宋廷彌漫了屈辱投降的氣氛。李綱因堅決反對向金割地求和，被宋欽宗罷官。由于開封軍民憤怒示威，迫使宋欽宗收回成命，李綱才又被起用。完顏宗望因無力攻破開封，在宋廷答應割讓河北三鎮之后，遂于靖康元年(1126)二月撤兵。開封守衛戰在李綱組織下獲得勝利。

金兵撤離之后，李綱即遭到宋廷投降派的排斥和誣陷。靖康元年五月，宋廷強令李綱出任河東、河北宣撫使，驅趕他出朝。李綱就任后，宋廷又事事加以限制，使宣撫使徒具空名，無節制軍隊之權。李綱被迫于九月辭職，旋又被加上“專主戰議，喪師費財”的罪名，先責建昌軍(今江西南城)安置，再謫夔州(今四川奉節白帝城)。

李綱被貶不久，金兵再次兩路南下圍攻開封。宋欽宗在被俘前夕又想起用李綱，任命他為資政殿大學士、領開封府事，但已無濟于事。當李綱在長沙得知此命時，北宋已經滅亡。

康王趙構在南京應天府(今河南商丘)另建朝廷。為利用李綱的聲望，起用他為尚書右仆射兼中書侍郎(右相)。其時，李綱正在赴開封途中，接到任命，便趕到南京，竭盡思慮，為高宗籌劃重整朝綱，組織抗金，并同高宗周圍的汪伯彥、黃潛善等投降派展開尖銳斗爭。他反對投降，主張“一切罷和議”，嚴懲張邦昌及其他為金兵效勞的宋朝官員，以勵上節。為加強抗金斗爭的力量，他推薦堅決抗戰的老臣宗澤出任東京留守，去開封整修防御設施;又力主設置河北招撫司和河東經制司，支持兩河軍民的抗金斗爭，并推薦張所和傅亮分別任河北招撫使、河東經制副使。他還針對北宋以來軍政腐敗，賞罰不明等情況，頒布了新軍制二十一條，著手整頓軍政，并建議在沿江、沿淮、沿河建置帥府，實行縱深防御。

李綱整頓軍政的設施，有助于宋朝廷支撐局面，尚能為宋高宗所接受。然而，他主張堅決抗金及反對投降活動，卻為宋高宗及汪伯彥、黃潛善所不容。因此，他們又設法驅逐李綱。首先，調李綱任尚書左仆射兼門下侍郎(左相)，另委黃潛善接任右仆射兼中書侍郎，以牽制李綱。接著，又罷免張所、傅亮，撤銷河北招撫司及河東經制司，蓄意破壞李綱的抗金部署，迫使李綱辭職。李綱任宰相僅七十五天，就被驅逐出朝，不久貶鄂州(今湖北武漢市武昌)，繼又流放到海南島的萬安軍(今廣東儋縣東南)。直到建炎三年(1129)底才獲自由。

建炎四年，李綱回到邵武居住。此后，于紹興二年(1132)二月至紹興三年，任荊湖廣南路宣撫使，兼知潭州(后改湖南安撫使)，又于紹興五年十月至七年十一月任江南西路安撫制置大使，兼知洪州。他雖然被排斥在外，但一直關心國事，一再上疏陳述政見，繼續反對屈辱投降，支持岳飛抗金斗爭。紹興十年正月卒。

李綱一生著述甚多，其遺文由其諸子編成《梁溪全集》一百八十卷，刊行于世。其中《靖康傳信錄》、《建炎進退志》、《建炎時政記》等，系李綱在北宋末、南宋初置身朝廷時的親身經歷和親見親聞的記錄，是研究這段歷史的寶貴資料。