漢景帝劉啟從老爹手里接過國家重任和家族遺產的時候，老爹曾囑咐他兩句話，大概意思是：你當政以后，務必繼續實行休養生息的政策，把國富民強的大好局面延續下去，切莫不要自己瞎折騰;萬一哪天國家發生動亂，一定要讓周亞夫統領軍隊去平息，他絕對能夠保證江山社稷的安全。

景帝這個人，自己雖然缺少治國韜略，拿不出更多好辦法，但最大特點是聽話，善于“蕭規曹隨”。對老爹的臨終遺言，他始終牢記在心，念念不忘。他還把“休養生息”作為座右銘放置案頭，作為他的工作方針。

景帝上任后干的第一件事，就是“大赦天下”。這體現了他為人寬厚的美德，這美德估計是他老爹遺傳的。文帝當政的時候，曾經發生過一件能充分體現他寬大胸懷的故事。這個故事曾流傳天下，故事的主角是一個小女孩，她的名字叫緹縈。當人們談起這個故事的時候，總是稱贊緹縈救父的智慧和勇氣，把作出最終決定的文帝放在一邊，這顯然有失公允，如果沒有文帝的慈悲之心，怎么會刀下留情，又怎會有后來的修改刑典呢？

大赦天下在景帝之前早已有之，做法并不稀奇。但到了景帝這里，進一步發揚光大。景帝大赦天下有兩個特點：一個是使用頻率比較高，另一個是涉及對象比較寬。景帝在位總共16年，據不完全統計共7次大赦天下，接近平均兩年一次。元年四月，大赦天下;三年正月，大赦天下，同年六月，大赦參與“七國之亂”的罪犯;四年六月，大赦天下;中元元年，大赦天下;中元五年六月，大赦天下;后元元年三月，大赦天下。他不僅大赦那些刑事犯罪，還大赦那些參與叛亂的政治犯，可以看出他的寬厚之心。景帝如此為之，小處看是為了給那些犯過錯誤的人一個重新做人的機會，大處看是在加強法制建設的同時，積極推進以德治國，體現的是一種基本國策。

景帝上任之后的另一個雷人之舉是給天下老百姓人人封官，而且享受一定的級別待遇。景帝元年四月，賜予百姓爵位一級。中元元年四月，賜予百姓爵位一級。后元元年三月，賜予百姓爵位一級。后元三年景帝臨終遺言，賜予諸侯王至百姓作為戶主的每人爵位一級。景帝這一做法，看似并無實際意義，但實際作用不可低估。對于普通老百姓來說，雖然有了官位以后，也只能自己管自己，但是至少有了“爵位”身份，有了某種自豪感，干起活來自然會干勁倍增。

景帝實施德政的另一個舉措是經常給百姓減免稅收，有時還發救濟金和慰問金。元年五月，景帝下令，全國減免一半的田租。不要小看這個命令，減免一半，是個什么概念？這可不是個小數，如此關注民生、惠及民生的政策，老百姓能不擁護嗎？

景帝臨終之時念念不忘百姓的疾苦，在他的遺言里，有這么一條，給天下老百姓每戶發一百錢。全國每戶一百錢，這也不是個小數目。

景帝“以德化民”最富有代表性的舉動，當屬親事躬耕。為了鼓勵農民努力耕作，勸勉各級領導干部關心農業生產，每到春耕時節，景帝都帶領皇后和太子到最艱苦的地區親自種地。景帝親事躬耕不是為了做樣子，而是親自上陣，來真的，干實的，每次都累得滿頭大汗，真正做到與老百姓同吃同住同勞動。連皇帝都如此重視農業生產，其他朝中百官又怎么敢忽視農民的生產和生活狀況呢？

從以上方面可以看出，漢景帝劉啟是個有德行的人，是個關心民眾疾苦的人，總而言之一句話，是個好人。但是，好人有好人的弱點，那就是心地太善良，沒有防人之心。這樣的好人，做社會道德模范或慈善家可以，當皇帝有時難以駕馭大局。因為，一個稱職的皇帝，必須文武兼備，既要厚德載物，又要鐵腕治軍，兩個方面缺一不可。在這個問題上，景帝曾經有過一次深刻的教訓。

或許是由于景帝太善良了，致使有些諸侯國借機擴大自己的勢力，圖謀不軌。這其中尤以吳王劉濞為甚。他不僅違反國家禁令，私自開采銅礦，還私自煮鹽，而且招兵買馬，日益驕橫。景帝在位期間，劉濞從不到京城參見，完全不把皇帝放在眼里。這顯然是欺負皇帝是老實人。

對于劉濞等人的行為，景帝一開始并沒有在意，但手下的大臣晁錯看出了問題。他認為，如果不及時削弱諸侯的勢力，這些人早晚有一天會起兵造反，要想有效預防他們造反，必須主動出擊，想辦法削弱他們的實力。對于晁錯的建議，只顧以德行治天下的景帝，缺乏最基本的政治敏銳性，總是擔心一旦削地，會引起諸侯造反。殊不知，如果他們背后長著反骨，早有造反之心，削地會造反，不削地也會造反。造反只是遲早的事兒。

后來，在晁錯等人的強力建議下，景帝勉強同意削地。沒想到這次行動，讓吳王劉濞找到了起兵造反的借口，他趁機串通楚、趙、膠西、膠東、菑川、濟南六國的諸侯王，發動了聯合叛亂。這就是歷史上有名的“七國之亂”。

劉濞發兵二十萬，號稱五十萬，為主力向皇帝發難。同時又派人與匈奴、東越、閩越貴族勾結，用“清君側，誅晁錯”的名義，舉兵西向進發。叛軍順利地打到河南東部。景帝一時沒了主張，聽說叛軍不是反自己，而是反晁錯，只要殺了晁錯就天下太平，平安無事了，這位天真的皇帝大人居然真的把一代忠臣晁錯給殺了。

景帝主動殺掉晁錯后，并沒有解除叛亂危機，叛軍依然不退，公開聲言要奪皇位。到了這時候，景帝才知道，吳王為了謀反，已經準備了十幾年，與晁錯削地毫無關系，只是他們找到了一個借口而已。景帝意識到自己遇到了真正的考驗，如何保住皇位，如何保住家產，讓他確實犯了難。

危難之際，景帝想起了老爹的臨終遺言，想起了文帝死前曾經提到的那個人。于是，他命令周亞夫“將三十六將軍”及大軍全力鎮壓“七國之亂”，絕不能讓他們謀取天下財富的野心得逞。周亞夫果然不負眾望，以奇兵斷絕了叛軍的糧道，只用了十天的時間，就大破叛軍。劉濞逃到東甌，被人所殺。其余參與造反的六王全都畏罪自殺，天下重新回歸。

由于景帝“富國有方”，文帝時期的繁榮景象得以進一步發展，歷史上第一個盛世達到了巔峰時代。據史書記載，那時候的中國，是世界上經濟最發達、最富裕的國家。國家的糧倉豐滿起來了，新谷子壓著陳谷子，一直堆到了倉外，那是“相當地壯觀”;府庫里的大量銅錢，多年不用了，穿錢的繩子爛了，散錢多得無法計算了。