漢宣帝劉詢(xún)?cè)隈唏贂r(shí)即入獄，靠女囚奶媽撫養(yǎng)，成長(zhǎng)過(guò)程中歷盡艱辛。登基后，他抓住時(shí)機(jī)鏟除霍氏家族，掌握朝政大權(quán)。他對(duì)內(nèi)整頓吏治，懲治貪腐，減輕百姓負(fù)擔(dān);對(duì)外降服匈奴，大破西羌，取得西域穩(wěn)定。在他的努力之下，本來(lái)已走下坡路的西漢王朝迎來(lái)了一個(gè)中興時(shí)代。

身在襁褓，已陷囹圄

征和二年(前91)，長(zhǎng)安監(jiān)獄迎來(lái)了一位年齡很小的囚犯——出生才幾個(gè)月的劉病已。廷尉監(jiān)邴吉憐憫他，指定兩名女囚做他的乳母，照顧得十分周到。

劉病已小小年紀(jì)，未諳人事，為什么會(huì)成為階下囚呢？這要從他的曾祖父漢武帝晚年的“巫蠱之禍”說(shuō)起。

漢武帝年輕時(shí)雄才大略，晚年卻疑神疑鬼，總擔(dān)心周?chē)娜艘\害他。一次，他白天小睡，夢(mèng)見(jiàn)遭到好幾千個(gè)木頭人的圍攻，猛地驚醒。從此，他總感到身體不舒服，精神恍惚，便擔(dān)心是巫蠱在作祟，命司隸校尉江充負(fù)責(zé)查處巫蠱。

同年七月，與太子劉據(jù)結(jié)怨的武帝寵臣江充指使胡巫說(shuō)宮中有蠱氣。武帝于是命江充等人入宮追查。江充于是誣告太子宮中埋的木頭人最多，又有帛書(shū)，詛咒武帝早日升天。太子得到消息后非常恐懼，就采納少傅石德的計(jì)策，派人詐稱(chēng)武帝使者，捕殺江充等人。遠(yuǎn)在甘泉宮的漢武帝命丞相劉屈鎮(zhèn)壓太子叛亂，太子舉兵對(duì)抗。激戰(zhàn)五日，太子兵敗自盡。他的兒子也同時(shí)遇害，只留下了一個(gè)孫子劉病已，尚在襁褓之中就被投入了監(jiān)獄。

劉病已在監(jiān)獄中生活了四年多。后元二年(前87)，漢武帝生病，有術(shù)士說(shuō)長(zhǎng)安監(jiān)獄有天子氣，武帝就派人傳令，將監(jiān)獄中的人一律處死。傳令人連夜趕到監(jiān)獄，廷尉監(jiān)邴吉關(guān)緊大門(mén)，義正詞嚴(yán)地說(shuō)：“皇曾孫在這里。即便是其他人，無(wú)罪也不能殺，何況是皇帝的親曾孫呢！”傳令人等到天亮，也沒(méi)進(jìn)去監(jiān)獄大門(mén)，于是回朝彈劾邴吉。漢武帝卻突然明白過(guò)來(lái)，大赦天下，五歲的劉病已由此才擺脫了牢獄之災(zāi)，被邴吉送到祖母史良娣家撫養(yǎng)。

上應(yīng)天兆，榮登大寶

劉病已出獄不久，漢武帝就下詔讓掖庭(關(guān)押犯罪宮女的地方)負(fù)責(zé)撫養(yǎng)他，并將他收入皇室宗籍。這相當(dāng)于承認(rèn)劉病已的宗室身份合法。

掖庭令張賀原來(lái)是太子的手下，非常同情劉病已，便出錢(qián)供他讀書(shū)，對(duì)他百般照顧。待劉病已長(zhǎng)大后，張賀又為他娶了暴室嗇夫(暴室：關(guān)押宮中皇后、貴人的“拘留所”，也是宮女們的醫(yī)療所;嗇夫：小官)許廣漢的女兒許平君為妻。

少年的劉病已生活在民間，日子過(guò)得比較輕松。他喜歡學(xué)習(xí)，曾師從著名學(xué)者東海郡人復(fù)中翁學(xué)習(xí)《論語(yǔ)》。他喜歡游山玩水，還了解了風(fēng)土人情，也知道了百姓疾苦，吏治得失。

《漢書(shū)》說(shuō)劉病已天賦異稟，身上到處長(zhǎng)滿(mǎn)汗毛，連腳下都有。他坐臥起居的地方常常放出光來(lái)。他去哪家店買(mǎi)餅，哪家店的生意就會(huì)特別好。劉病已自己也感到特別奇怪。

這些征兆似乎在預(yù)示著什么。漢昭帝去世之后，大將軍霍光等人立昌邑王劉賀為帝。無(wú)奈劉賀在位二十七天，就干了許多荒唐事。霍光忍無(wú)可忍，發(fā)動(dòng)政變廢掉劉賀。而此時(shí)，漢武帝的后代中適合繼承帝位的人所剩無(wú)幾。昔日劉病已的恩人邴吉適時(shí)出面，向霍光推薦了十八歲的劉病已。這樣，這些征兆應(yīng)驗(yàn)了，劉病已成為中國(guó)歷史上第一位從監(jiān)獄中走出來(lái)的皇帝，即漢宣帝。為了讓百姓避諱容易，他改名為劉詢(xún)。

不棄貧賤，故劍情深

劉詢(xún)做庶人時(shí)，曾娶許平君為妻，兩人育有一子。兒子出生還不到百日，劉詢(xún)就成為西漢王朝的第十任皇帝。許平君也被接入宮中，封為婕妤。

此時(shí)，霍光尚有一個(gè)小女兒霍成君未出嫁，大臣們傾向于立她為皇后。劉詢(xún)?cè)缇土系皆S平君出身貧賤，要做皇后會(huì)阻礙重重。于是，他下了一道詔書(shū)，讓大臣們?yōu)樗麑ふ乙话沿氋v時(shí)曾用過(guò)的舊寶劍。大臣們明白了他的意思，聯(lián)名上書(shū)請(qǐng)求立許平君為后。

許平君順利成為劉詢(xún)的皇后。當(dāng)這對(duì)同甘共苦的夫妻在寶座上接受百官朝見(jiàn)時(shí)，根本不會(huì)想到，一場(chǎng)噩運(yùn)即將來(lái)臨，而肇事者就是大將軍霍光。

自己的女兒沒(méi)能當(dāng)上皇后，霍光一直耿耿于懷，卻一時(shí)也想不出什么辦法。他的妻子霍顯卻有了一個(gè)好主意。

劉詢(xún)即位第二年，皇后許平君又懷孕了，足月生下了一個(gè)女孩。霍顯買(mǎi)通皇后的女醫(yī)淳于衍，令淳于衍將一味叫做“生附子”的中藥磨成粉，摻在皇后服用的滋補(bǔ)藥丸里。“生附子”有毒，更是孕產(chǎn)婦絕對(duì)禁用的。皇后服用藥丸后，不久便毒發(fā)身亡。這一年，許平君只有十九歲。

淳于衍出宮后，急急忙忙將自己的功勞向霍顯作了詳細(xì)的敘述，霍顯大喜。然而很快有人向宣帝舉報(bào)，說(shuō)皇后之所以去世，是因?yàn)樘t(yī)和侍女有問(wèn)題。于是所有的太醫(yī)和侍女都被抓了起來(lái)，淳于衍漸漸成為懷疑對(duì)象。

霍顯坐不住了，只好央求霍光前去解救淳于衍，以免牽連自己。霍光想辦法說(shuō)服宣帝，讓他相信皇后之所以去世，是自身體質(zhì)虛弱的緣故。于是淳于衍得救，并得到了霍顯大量的賞賜。而霍成君也如愿以?xún)數(shù)厝胫骱髮m，成為了皇后。