《水滸傳》中魯智深路見(jiàn)不平，只用三拳就打死了鎮(zhèn)關(guān)西，大快人心。都說(shuō)藝術(shù)來(lái)源于生活，這個(gè)故事的原型就是五代時(shí)期，后周王朝的建立者郭威(后周太祖)。

據(jù)《新五代史》記載，郭威當(dāng)時(shí)還只是一個(gè)十八歲的意氣少年，在潞洲李繼韜麾下當(dāng)兵，為人爭(zhēng)強(qiáng)好勝，喝了酒還喜歡鬧事。當(dāng)時(shí)集市上有一個(gè)屠戶，恃強(qiáng)凌弱，無(wú)人敢惹。郭威對(duì)該屠戶的行為忍無(wú)可忍，一氣之下殺掉了屠戶。

與魯智深不同的是，郭威殺了人并沒(méi)有逃跑，反而和平常一樣，繼續(xù)在集市上閑逛。殺了人還能如此氣定神閑，官府很不爽，派人把他抓了。按理說(shuō)殺人償命，但他的上司李繼韜一直很欣賞他，私下里將他放走。風(fēng)聲一過(guò)之后，又把他召了回來(lái)。

就這樣，郭威繼續(xù)著他的軍旅生涯，在刀尖上討生活。隨著生活的磨礪，他漸漸成熟，一步步成為后漢重臣。在后漢隱帝求他出山的時(shí)候，他也能說(shuō)出“臣不敢請(qǐng)，亦不敢辭，唯陛下命”這樣的話。當(dāng)時(shí)的他從未想過(guò)造反，只想做好臣子。

沒(méi)想到的是郭威越來(lái)越得人心，隱帝覺(jué)得他功高震主，想殺掉他。接到密詔的郭崇出于兔死狐悲的考慮，將這一消息告訴在城外駐守的郭威。郭威一氣之下，起兵造反。隱帝見(jiàn)郭威造反，把郭威留在開(kāi)封的家人全部殺死。這之后，手握重兵的郭威很快就攻入了開(kāi)封城。

按理說(shuō)，開(kāi)封城都被攻破了，該殺進(jìn)皇宮享受勝利的果實(shí)了。但是為了把皇位坐得穩(wěn)一些，名正言順一些，郭威忍住了稱帝的沖動(dòng)。他去見(jiàn)李太后時(shí)，說(shuō)自己是被逼的，不得不反，現(xiàn)在很后悔，愿意領(lǐng)兵北上抗擊契丹。

行軍途中，又故意拖延行程，上演了黃袍加身的戲碼，贏得了軍心。當(dāng)時(shí)作為郭威親兵的趙匡胤，很有可能就是在這時(shí)學(xué)會(huì)了這一招(黃袍加身)。因?yàn)樗陉悩虮儠r(shí)重演了這一幕，奪取了后周的江山。

槍桿子已經(jīng)牢牢掌握在自己手里了，郭威又馬不停蹄地趕回開(kāi)封城，這時(shí)一切障礙都被掃除，他終于建立了后周。作為后周太祖，他的人生才剛剛開(kāi)始。郭威在位時(shí)，做了很多有利于民生的好事，比如罷除不合理的牛租、撤銷營(yíng)田務(wù)等，他的努力讓飽受戰(zhàn)爭(zhēng)之苦的百姓終于喘了口氣。

郭威臨終前把皇位傳給自己的養(yǎng)子柴榮(世宗)，有人說(shuō)這是因?yàn)楣?duì)自己的妻子柴氏情意深重，這固然有一部分的原因，但更多的是因?yàn)椴駱s從才能到人品都是最適合的。郭威與妻子柴氏相識(shí)于微時(shí)，他的妻子不嫌棄他是一個(gè)窮小子，委身下嫁并且傾囊相助，令他成就事業(yè)。

柴榮早年跟隨郭威，被收為養(yǎng)子。柴榮身受郭威的言傳身教，這也是他們父子雖沒(méi)有血緣關(guān)系，卻一直互相信任的原因。郭威稱帝后，追封自己的妻子為皇后，并不再立后，用情至深。

郭威稱得上智勇雙全，豪爽負(fù)氣的好男兒。他戎馬一生，經(jīng)歷磨難登上皇位，但早年奔波勞碌，讓他重病難愈，于公元954年正月，病死在開(kāi)封。

后來(lái)柴榮即位，內(nèi)修政事，外擴(kuò)疆土，使后周的實(shí)力達(dá)到鼎盛。柴榮在位六年后去世，幼子柴宗訓(xùn)即位。趙匡胤趁“主少國(guó)疑”之機(jī)，發(fā)動(dòng)陳橋兵變，奪取了后周政權(quán)，建立宋朝(史稱北宋)。北宋僅用二十年，就完成了統(tǒng)一。這固然有趙匡胤的功勞，但更為重要的是他接手的后周國(guó)力強(qiáng)盛，加快了統(tǒng)一的步伐。