2800年前的冷美人褒姒出自偏遠的褒國(今陜西勉縣一帶)，為救被周幽王迫害下獄的褒國大夫褒坰，被其子買來作為“禮品”獻給了好色的周幽王。從褒姒進宮那天起，幽王日日夜夜陪著褒姒，一連十日不上朝，連續百日不進王后之宮，唯有褒姒享受專寵待遇。但是，褒姒終日愁眉不展，臉上無一絲笑容，完全是一副冷若冰霜、憂心忡忡的模樣，用現代人的眼光來看，她很可能患上了“憂郁癥”。

究其原因，筆者認為主要有以下三條：一是她來自鄉野，常年以青山為鄰，綠水為伴，自由自在慣了，很不適應森嚴壁壘的深宮生活;二是周幽王年紀一大把，而褒姒還是個未成年少女，兩人之間有代溝，肯定沒有什么共同語言;三是她的到來，激起了王后申氏的嫉恨，先是遭受申后的當面訓斥，接著被遣來的太子毆打，險些流產。

還有，宮中多少怨尤的眼睛、鄙視的目光在盯著她，即使周幽王寵愛她，也無非是將她當作玩物而已，一旦青春消逝，紅顏漸衰，還能在宮中有立足之地嗎？在這種危機四伏、提心吊膽的情況下，褒姒還能笑得起來嗎？！

周幽王初看褒姒眉微顰、眼含怨的冷艷神情，比之那些故作媚態、賣弄風騷的嬪妃宮娥，自有一分另類的美，大為欣賞。看得久了，也產生了審美疲勞，千方百計要逗得美人一笑。他召樂工鳴鐘擊鼓，品竹彈絲，宮人歌舞進觴，褒姒無動于衷。周幽王又聽說夏桀的寵妃妹喜愛聽裂帛之聲，常常樂得哈哈大笑，便讓司庫搬來彩帛百匹，命宮女一匹匹撕裂給褒姒聽，這位冷美人仍不露笑容。

弱智的周幽王實在想不出辦法來，便貼了一個告示：“天下如有能博得褒姒一笑者，賞賜千金。”伴隨幽王左右的佞臣虢石父出了一個餿得不能再餿的點子：“早年西戎強大，先王在驪山建造烽火臺二十多座，旁置大鼓十數面，萬一西戎入侵，即放狼煙，附近諸侯看見，便會發兵前來救駕。如果大王和褒娘娘同游驪山，到晚上，我們點燃烽火，讓諸侯們空跑一趟，肯定會露出可笑的狼狽相，娘娘看了，會有一笑。”

周幽王覺得此計甚酷，便帶著褒姒及隨從，浩浩蕩蕩地上了驪山。當晚，大舉烽火，又擂起大鼓，火光映天，鼓聲如雷，附近諸侯看到火光，聽到鼓聲，疑鎬京有變，一個個領兵點將，星夜趕到驪山，卻不見一兵一卒，只見幽王和褒姒飲酒宴樂。一位近侍前來宣布：“幸無外寇，不勞跋涉。”諸侯們面面相覷，卷旗而回。褒姒看見這么多兵馬匆匆而來，又急急而去，形同兒戲，不覺笑了起來。一旁的周幽王總算看到冷面美人難得一見的笑容，開心地說：“愛妃一笑，百媚俱生。”遂將千兩黃金賞給了虢石父。

沒過多久，被廢王后之父申侯聯合西戎進攻鎬京。周幽王慌忙下令點燃烽火，各路諸侯卻以為天子又在和褒姒玩一場游戲，全部按兵不動，烽火連燃數日，也沒招來一個救兵。眾叛親離的周幽王在逃跑途中被西戎王攔截，死在刀下，在位僅十一年，褒姒也被擄，她不堪忍受新一輪的凌辱，在絕望中自縊而亡。曾經強大繁盛的西周王朝，從此畫上了句號，東周列國的大動蕩時代開始了。