中國數(shù)千年歷史，輝煌燦爛、氣勢如虹的時代當屬漢唐兩朝，作為雄踞東方的農(nóng)業(yè)帝國，即使國君有天縱之才，沒有一個好的經(jīng)國濟世之才做助手也總是事倍功半。一代雄主漢武帝，開疆拓土逐匈奴于漠北，青史留名的功績，沒有強大國力的支撐是絕對辦不到的。

當時漢帝國的國力，除了文景兩帝苦心經(jīng)營之外，最關鍵的是還有一位理財能手，他就是桑弘羊，一個尚未被深度挖掘的偉大歷史人物。

漢武帝治下的漢帝國，早已沒有了漢初捉襟見肘的尷尬，它強大富裕，軍隊連續(xù)擊潰匈奴，取得一場又一場的軍事勝利，帝國疆域也在不斷的西擴，延伸至西域，一個恢宏大帝國在冉冉升起。就是這么一個時代，光鮮背后也有隱憂，國庫隨著戰(zhàn)事的持續(xù)，逐漸虧空。在這樣的背景下，漢帝國的經(jīng)營奇才桑弘羊的機遇來了，他出身于商業(yè)氛圍濃厚的洛陽，自小因“精于心算”而蜚聲鄉(xiāng)里，加上長期陪武帝伴讀，于是他就成了一位既有能力又有關系的人物。

由這種人物來完成一場空前的經(jīng)濟改革可謂是選對人了。桑弘羊也不負武帝的新任與期望，他推出了一系列改革經(jīng)濟財政的措施，主要有，征收財產(chǎn)稅，即算緡告緡；擴大公田數(shù)量，出租給農(nóng)民并收稅，這在一定程度上緩解了人地矛盾；屯邊移民，將民眾前往漢帝國新占領的土地上耕種，這個措施極有助于安置流民、穩(wěn)定邊疆、降低軍費；推行五銖錢，打擊私鑄行為；鹽鐵收歸官營等。漢帝國通過這些改革，國力進一步提升，中央政府財力增強，對外有了打擊匈奴的實力，對內(nèi)則削弱諸侯國實力，使其不能再與中央對抗

這些措施中的一些，很有啟發(fā)意義。比如，改革貨幣，力推五銖錢，打擊私鑄行為，從漢武帝開始五銖錢歷經(jīng)魏晉南北朝戰(zhàn)亂一直沿用到隋朝初期，其信用可見一斑。鹽鐵收歸官營，實行標準化生產(chǎn)，降低了成本，但是由于官營，也出現(xiàn)了質(zhì)量下降的現(xiàn)象。創(chuàng)立平準機構，通過政府買入或賣出農(nóng)作物，來影響其市場價格，從而起到穩(wěn)定物價的作用。這些現(xiàn)象或手法，活在現(xiàn)代社會的我們?nèi)阅軌蚯猩眢w會到。

除了這些大的改革，桑弘羊作為農(nóng)業(yè)時代的人，卻提出了“富國何必用本農(nóng)”、“無末業(yè)則本業(yè)何出”的工商富國思想，這不得不說極具眼光與膽識。

不過，如此有才的一位能臣，最終仍逃不過悲劇的結局。武帝之后，作為托孤大臣之一的桑弘羊與另一位托孤重臣霍光在一些問題上意見不一，最終因“燕王之變”被霍光所殺。

縱觀桑弘羊一生，其從政逾六十載，為漢武帝的文治武功奠定下了堅實的物質(zhì)基礎；其采取的經(jīng)濟措施，對后世亦有很大的啟發(fā)意義。