太平興國(guó)四年(979)年，宋太宗設(shè)宴接待準(zhǔn)備攻打北漢的將領(lǐng)。降宋的幾個(gè)原割據(jù)政權(quán)之主都在座，其中一個(gè)身材壯碩、眉目都向上挑起的人起身發(fā)言：“大宋朝廷的神威真是無(wú)遠(yuǎn)弗屆，四面八方割據(jù)稱王的僭竊之主，今天都坐在這里啦！拿下太原只是早晚的事兒，那時(shí)候北漢的劉繼元也將和我們坐在一起。臣率先歸順朝廷，希望能夠手執(zhí)梃杖，擔(dān)任‘諸國(guó)降王長(zhǎng)’這個(gè)光榮的職位。”宋太宗被恭維得很開(kāi)心，賞賜甚厚。

這位在趙宋皇帝面前“低到塵埃里”的降王，就是南漢后主劉鋹。

南漢所轄領(lǐng)土，大致包括現(xiàn)在廣東全境和廣西東部。南漢四代國(guó)主都“淫刑黷貨”，既追求奢華糜爛的生活，又喜歡以酷刑御下。劉鋹之父劉晟專(zhuān)門(mén)建造一座“生地獄”(活地獄)，布置了傳說(shuō)中陰曹地府的湯鑊、鐵床等全套酷刑，下面的人小有過(guò)失，就得到“地獄”里走一遭。

劉鋹殘暴嗜殺的程度不像父親那樣厲害，但他拿國(guó)政當(dāng)兒戲的程度則超過(guò)前幾任國(guó)主。在他看來(lái)，有家室子女的官員都不可靠，所以他寵信宦官和宮女。在他當(dāng)國(guó)主時(shí)，南漢這個(gè)只有17萬(wàn)戶的小國(guó)竟然有宦官七千余人(也有說(shuō)法是近兩萬(wàn))。這么多宦官都怎么來(lái)的呢？原來(lái)劉鋹立了這么一條規(guī)矩：犯了小過(guò)錯(cuò)的群臣，或是想要任用的士人、和尚、道士等，都要凈身為宦官。

宦官龔澄樞、宮人盧瓊仙等人是劉鋹的左膀右臂，國(guó)家大事大都按他們的指示辦理，劉鋹每天與宮人、波斯女等在宮中游戲。后來(lái)他又寵信女巫樊胡子，認(rèn)為她是玉皇大帝派來(lái)的仙使。這些人管理國(guó)事，百官則成了擺設(shè)，被稱為“門(mén)外人”。對(duì)民眾，劉鋹完全不當(dāng)人看，設(shè)燒煮剝剔、刀山劍樹(shù)之刑對(duì)待他們。他還跟古羅馬的統(tǒng)治者思路一致，想出了讓罪人跟老虎、大象搏斗取樂(lè)的法子。

宋太祖聽(tīng)到上述“事跡”之后，表態(tài)說(shuō)：“吾當(dāng)救此一方之民。”他命潘美等討伐南漢，南漢掌兵的是幾個(gè)無(wú)用的宦官，自然一打就垮，成為最早被趙宋消滅的割據(jù)政權(quán)。劉鋹被擒，送往汴京。宋太祖責(zé)備他，但這位降王口才了得，將責(zé)任都推到龔澄樞等人身上，宋太祖遂對(duì)他寬大處理，封官賜爵。

劉鋹不是好國(guó)主，但他心靈手巧，頗有絕活兒。他“嘗以珠結(jié)鞍勒為戲龍之狀，極其精妙”，獻(xiàn)給宋太祖，宋宮里那些巧手宮人都自嘆不如。宋太祖賜一百五十萬(wàn)錢(qián)給他當(dāng)工本費(fèi)。至宋太宗朝，劉鋹靠著“愿執(zhí)梃為諸國(guó)降王長(zhǎng)”之類(lèi)插科打諢手段，也混得不錯(cuò)。他卒于太平興國(guó)五年，年三十九，宋太宗追封他為南越王。