秦始皇掌權后，任用尉繚和李斯等人，積極推行統一戰略。

前236年，趙燕兩國發生戰爭，趙國出兵攻燕，而秦國以救燕為名派王翦等將出兵分別夾攻趙國，先后攻取了趙的閼與、轑陽邑(河南南陽西北)、河間邑(河北省獻縣東南)、安陽邑(河北陽原縣東南)等地，漳水流域已為秦所占有。

前234年，秦又大舉向趙進攻，以所取的趙地建立雁門郡和云中郡。

前231年，魏國被迫把部分土地獻秦，韓國亦被迫把南陽地獻給了秦。

秦派內史騰做南陽假守，前230年秦派內史騰攻韓，俘虜了韓王安，以韓地建置潁川郡，韓國滅亡。

這時趙國發生大旱災，秦將王翦率領土兵直下井陘(河北省井陘縣西)，秦將楊端和率領河內兵進圍趙都邯鄲，趙派李牧、司馬尚帶領大軍抵御，趙王寵臣郭開受了秦國賄賂，散布流言說李牧、司馬尚謀反，趙王因此改用趙蔥和顏聚替李牧、司馬尚，并且殺死李牧。

前229年王翦大破趙軍，殺了趙蔥，俘虜了趙王，趙公子嘉率領其宗族數百人逃到趙的代郡，自立為代王，秦就在趙都邯鄲一帶建立邯鄲郡。

前227年，秦始皇派王翦、辛勝攻燕。燕、代兩國發兵抵抗，被秦軍敗于易水以西，次年秦軍攻下燕都薊城，燕王喜遷都到遼東，秦將李信帶兵追擊，燕王喜聽從代王嘉的計策，殺了太子丹，把太子丹的人頭獻給秦求和。

前226年，韓國都城發生叛亂，秦國乘機出兵平定韓的叛亂，處死了韓王安。

前225年，秦始皇派將軍王賁攻魏，包圍了魏都大梁(河南開封市)，引黃河水灌城，三個月大梁城壞，魏王出降，魏國滅亡，秦就在魏的東部地區建立碭郡，同年，秦派李信、蒙武帶20萬大軍攻楚，李信攻楚的平輿(河南省平輿縣北)，蒙武攻楚的寢(安徽臨泉縣)，取得初步勝利。

秦楚兩軍在城父邑(今安徽省亳縣東南城父集)相遇，楚乘秦軍不備發起反攻，大敗秦軍，秦王政派王翦帶60萬大軍出征，大破楚軍于蘄(今安徽宿縣東南)，迫使楚將項燕自殺，接著秦軍攻入楚都壽春，俘虜了楚王負芻，秦于楚地設九江郡(安徽壽縣)、長沙郡(湖南長沙市)。

前222年，王翦平定了楚的江南地，降服了越君，設置會稽郡，楚國滅亡，秦在滅楚的同時，不斷地向東擴展，陸續設郡，并攻取齊地，設置薛郡(山東曲阜縣)。

前222年，秦始皇派王賁攻燕的遼東，虜燕王喜，滅亡了燕國，接著又回師攻代，虜代王嘉，建立代郡(河北蔚縣西南)和遼東郡(遼寧省遼陽市老城區)。

前221年，秦將王賁從燕國南下攻齊，俘虜齊王建，滅了齊國，在齊舊地建立了齊郡(山東淄博市東北)和瑯邪郡(山東膠南縣西南夏河城)。

秦國從公元前230年起，到滅齊時止，首尾10年，陸續兼并了六國，在占領的區域設置郡縣，直屬于秦王，從此結束了貴族王侯專政的王國時代，進入了君主專制的帝國時代。