漢高祖劉邦的寵姬戚夫人是跳楚舞的高手。戚夫人是山東定陶人，劉邦被項(xiàng)羽封為漢王之后才得到她，非常寵愛(ài)，四處征戰(zhàn)時(shí)也帶在身邊。和項(xiàng)羽垓下一戰(zhàn)，項(xiàng)羽和虞姬聽(tīng)到的四面楚歌，首先就來(lái)自于劉邦和戚夫人，然后才令漢兵應(yīng)和的：“高祖令戚夫人楚舞，自為楚歌，是楚人之歌聲也。”

劉邦和戚夫人感情深厚，因?yàn)槌３е煌鲞h(yuǎn)門(mén)，朝夕相處。正牌皇后呂雉常常留守在宮內(nèi)，加上年齡又大，倒反而疏遠(yuǎn)了。呂雉生子孝惠，立為太子;戚夫人生子如意，封為趙王。孝惠為人仁慈軟弱，劉邦乃小流氓出身，好酒好色，豈能看上為人仁弱的孝惠？因此非常不喜歡他。加上戚夫人對(duì)著劉邦日夜啼泣，劉邦就想廢掉太子，立戚夫人的兒子如意為太子。

呂雉可不是善茬兒，她為人剛毅，劉邦平定天下期間，誅殺的不聽(tīng)話的大臣大都是呂雉出的主意。這樣一個(gè)女強(qiáng)人，戚夫人居然想和她爭(zhēng)奪儲(chǔ)位，豈不是以卵擊石？

果然，在呂雉和留侯張良的策劃下，太子孝惠“卑詞安車(chē)”，親自去迎接名滿天下的隱士—“商山四皓”。這四個(gè)80多歲白發(fā)蒼蒼的老頭兒被太子的甜言蜜語(yǔ)和禮賢下士所打動(dòng)，遂跟隨太子左右，像四個(gè)白色恐怖的門(mén)神，嚇阻了劉邦的易儲(chǔ)之念。

在滿朝的反對(duì)聲浪中，劉邦“嘆息凄愴”，無(wú)法更換太子，只好躲在深宮中，讓戚夫人擊筑，自己流著一把老淚唱起了盛年時(shí)的《大風(fēng)歌》：

大風(fēng)起兮云飛揚(yáng)，

威加海內(nèi)兮歸故鄉(xiāng)。

安得猛士兮守四方？

唉，俱往矣，那威加海內(nèi)的好時(shí)光;俱往矣，那當(dāng)年跟隨我的猛士一個(gè)個(gè)都被我親手殺了;眼前的美人，心愛(ài)的兒子，我都幫不上你們了，好自為之吧。

公元前195年，劉邦駕崩，太子孝惠繼位，是為漢惠帝。

緊接著，對(duì)戚夫人嫉恨已久，如今大權(quán)獨(dú)攬的太后呂雉，展開(kāi)了駭人聽(tīng)聞的瘋狂報(bào)復(fù)。

呂雉先把戚夫人關(guān)押在永巷。永巷是專門(mén)關(guān)押犯罪宮人的地方，戚夫人乃堂堂漢高祖的妃子，居然也被關(guān)押于此，可見(jiàn)呂雉怨毒之深。她讓人把戚夫人剃光長(zhǎng)發(fā)，穿上粗布衣服，舂米勞作。戚夫人不堪勞作之苦，吟出了中國(guó)史上最早的五言詩(shī)：“子為王，母為虜，終日舂薄幕，常與死為伍！相離三千里，當(dāng)誰(shuí)使告汝？”

當(dāng)然沒(méi)有人告知她的兒子趙王如意。

呂雉想加害趙王如意，派人去叫趙王到長(zhǎng)安來(lái)。使者來(lái)催了三次，趙國(guó)的丞相周昌對(duì)使者說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)呂后最怨恨的就是趙王和戚夫人，想把趙王召到長(zhǎng)安去殺掉。趙王年齡又小，身體又不好，常常生病，我不敢讓他去長(zhǎng)安?！眳物粢宦?tīng)使者回報(bào)，大怒，馬上又派使者召周昌到長(zhǎng)安來(lái)。周昌不敢不來(lái)，來(lái)了就被呂雉扣留。然后又派使者召趙王。沒(méi)有了丞相的庇護(hù)，趙王只好親自前來(lái)。

漢惠帝很仁慈，知道呂雉想要?dú)⒌糈w王，就親自去霸上迎接趙王，把趙王帶進(jìn)自己宮中，起居飲食都和自己寸步不離。呂雉根本沒(méi)有機(jī)會(huì)下手。

有一天天還沒(méi)亮，漢惠帝照例起得很早，出去打獵，趙王貪睡，不能早起。呂雉偵知趙王一個(gè)人獨(dú)居，于是派人用毒酒毒死了趙王。等到了黎明時(shí)分，漢惠帝打獵回來(lái)，發(fā)現(xiàn)趙王已經(jīng)死了。

呂雉毒死了戚夫人的兒子趙王如意后，就該整治戚夫人了。她的手段異常殘酷：把戚夫人斷手足，挖去雙眼，熏聾耳朵，飲啞藥致啞，扔到茅坑里，取名叫“人彘”(人豬)。這還沒(méi)有完，過(guò)了幾天，居然派人召來(lái)兒子漢惠帝“觀人彘”。一個(gè)“觀”字，把呂后那種幸災(zāi)樂(lè)禍的心情表露得淋漓盡致。

即使是呂后的兒子，得知此“人彘”竟然是趙王的母親戚夫人后，也不禁放聲大哭，因此成病，派人對(duì)呂后—自己這個(gè)野雞似的親娘—決絕地說(shuō)：這不是人干的。我是太后您的親生兒子，所以我也連帶著不是人了，無(wú)法治理天下。

從此之后，漢惠帝自暴自棄，不上朝，不聽(tīng)政，天天淫樂(lè)無(wú)度。

過(guò)了一年，楚王、齊王入朝朝賀。因?yàn)辇R王是漢惠帝的哥哥，漢惠帝就請(qǐng)齊王上坐，用對(duì)待家人一樣的禮節(jié)對(duì)待齊王。呂雉大怒，叫人倒了兩杯毒酒放在齊王面前，讓齊王起身為漢惠帝敬酒祝壽。漢惠帝一看哥哥起身，自己馬上也起身，端起另外一杯毒酒，一同向呂雉敬酒。呂雉一看害怕了，趕緊起身，倒掉了漢惠帝手中的毒酒。齊王看勢(shì)頭不對(duì)，趕緊裝醉離去，事后才知道是毒酒，就很擔(dān)心，怕不能全身離開(kāi)長(zhǎng)安。他的謀臣出主意說(shuō)：“太后只有漢惠帝和魯元公主這兩個(gè)孩子，齊王您被封了七十余座城，可是魯元公主才有幾座城，如果您把一個(gè)郡的封地給魯元公主，太后肯定會(huì)喜歡。”齊王于是上疏，讓出一個(gè)郡的封地送給魯元公主。呂雉果然心中歡喜，就放回了齊王。

漢惠帝淫樂(lè)無(wú)度，24歲年紀(jì)輕輕就病死了。

為親生兒子發(fā)喪的時(shí)候，呂雉只是干哭，卻一滴眼淚也不掉。張良的兒子問(wèn)丞相知不知道太后為什么干哭，丞相當(dāng)然不知道。張良的兒子指點(diǎn)說(shuō)：“漢惠帝沒(méi)有成年的兒子，太后怕的只是你們幾個(gè)大臣，你們奏請(qǐng)呂家的人入宮掌握大權(quán)，太后才會(huì)心安，你們也才會(huì)免禍?！必┫嘹s緊按照指點(diǎn)奏請(qǐng)?zhí)?，于是呂雉才開(kāi)始放聲大哭。從此開(kāi)始垂簾聽(tīng)政。