漢武帝在反擊匈奴侵犯掠奪的長期作戰中，有一位勇敢機智、很會打仗、精于騎射的三朝老將軍立下過很大的功勞。他的名字叫李廣。

李廣打起匈奴來，騎馬奔跑像飛一樣，箭又射得準。匈奴貴族和騎兵，知道李廣的厲害也有好多年了。還是在漢文帝父子兩代，規定打匈奴只把來犯的匈奴打出境，絕不打到匈奴的地界去時，匈奴只要知道李廣在邊界附近，就不大敢進來。朝廷叫他做過隴西太守，漢景帝時當過北郡太守。隴西、北郡，都是北方的邊界地區。

公元前129年，匈奴又來進犯，一直打到上谷(治所在今河北懷來東南)。漢武帝派衛青、李廣等四個將軍，每人帶一萬人馬，分四路去抵抗匈奴。這四個將軍當中，李廣年紀最大。他在漢文帝的時候就做了將軍。漢文帝曾經對他說：“可惜你在我手里做將軍不是時候，如果你在高皇帝手里，封個萬戶侯也算不了什么。”

有一回，李廣帶著一百個騎兵追趕三個匈奴兵，追了幾十里地才追上。他射死了其中的兩個，把第三個活捉了，正準備回來，突然前面來了幾千個匈奴騎兵！怎么辦？李廣對士兵們說：“咱們離大軍幾十里地，回不去了。干脆下馬，把馬鞍子也卸下來，大伙兒躺在地下休息一會兒。匈奴以為咱們是要引他們過來，一定不敢打咱們。”

李廣他們就都下了馬。匈奴的將軍果然害怕了，馬上叫士兵們上山，布置抵抗的陣勢。有一個騎著白馬的將軍沖下山來，李廣立刻上馬趕過去，只一箭，就把他射死。李廣一回來，又下了馬，躺在地下。天黑下來，匈奴認為前面一定有埋伏，提心吊膽地守著山頭。到了半夜，他們趁著天黑，偷偷地逃了。天亮了，李廣一瞧，山上沒有人。大伙兒這才回到大營。

李廣箭法好，行動快，忽來忽去，誰都摸不清他打哪兒來、往哪兒去，匈奴就給他一個外號叫“飛將軍”。

這一回，漢武帝派出四路人馬去抵抗匈奴。匈奴的首領叫軍臣單于，他把大部分的兵馬集合起來，沿路布置了埋伏，要活捉李廣。李廣打了一陣勝仗，往前追去。他哪兒知道匈奴是假裝打敗引他進去的。這一下子李廣可倒了霉了，他掉在地坑里，給匈奴的伏兵活活地逮住。匈奴的將士們高興得沒法說。他們一看，李廣快死了，把他放在用繩子絡成的吊床里，用兩匹馬馱著，送到大營里去獻功。

匈奴的將士們一路走，一路唱著歌。李廣躺在吊床上紋絲兒不動，好像死了似的。大約走了幾十里地，他偷偷地瞅著旁邊一個匈奴兵騎著一匹好馬，就使勁地一掙扎，猛一下子跳上那匹好馬，奪過弓箭來，把匈奴兵推下馬去，掉過馬頭拼命往橫里跑。

等到匈奴的將士們一齊去追，李廣已經跑到山里了。他一面使勁地夾住馬肚子催馬快跑，一面連著射死了幾個追在最前面的匈奴兵。匈奴的將士們瞧著李廣越跑越遠，只好干瞪著眼看他逃回去。

李廣因為吃了敗仗，定了死罪。后來按朝廷的規定，交錢贖罪，回到老家做了平民。第二年秋天，也就是公元前128年，匈奴兩萬騎兵又打進來，殺了遼西太守，擄去青年男女兩千多人和不少財物。漢武帝又起用李廣，派他為右北平(治所在今遼寧淩源西南)太守。

李廣做了右北平太守，匈奴嚇得丟了魂兒似的，逃到別處去了。右北平一帶沒有匈奴了，可是那里野獸太多，常有老虎出來傷害人。有一天，李廣回來晚了，天色半明半暗，正是老虎出來的時候。他和隨從的人都很小心，恐怕山腰里突然跳出一只老虎來傷害他們，一面走著，一面提防著。

李廣忽然瞧見山腳下草蓬里蹲著一只斑斕猛虎，拱著脊梁正準備撲過來。他連忙拿起弓箭來，使勁地射了過去，射中了。手下的人跑過去逮虎。他們走近一瞧，全愣了。原來中箭的是一塊好像老虎的大石頭！

箭進去很深，拔也拔不出來。大伙兒奇怪得了不得。李廣也有點納悶兒：石頭怎么射得進去吶？這個消息傳開了，匈奴更不敢來侵犯右北平了。

公元前119年，飛將軍李廣做了郎中令(宮廷的守衛官)，經常在漢武帝左右。他要求派他去打匈奴。漢武帝說他太老了，不讓他去。李廣再三說：“匈奴屠殺我們的老百姓，我實在不能再在京師里消消停停地住下去了。”漢武帝就叫他帶一隊兵，由大將軍衛青統領。一同出發時，漢武帝囑咐衛青說：“李廣年老，不可讓他獨當一面。”

可是衛青派李廣往東繞道進兵，指定日期到漠北(蒙古大沙漠以北地區)會齊。李廣要求打先鋒，因為他不熟悉東路的情況，衛青不答應。后來衛青的大軍回到漠南(蒙古大沙漠以南地區)，才碰到李廣的軍隊。衛青責備他誤了日期。李廣氣得連話都說不出來。衛青派人審問李廣行軍誤期的案子。

李廣流著眼淚對將士們說：“我自從投軍以來，跟匈奴打仗，大小七十多次，有進無退。這次大將軍不讓我跟他在一起，一定要我往東繞道兒。東路遠，迷了道兒，耽誤了日子。我還能說什么？我已經六十多歲了，犯不著再上公堂。”說著，就自殺了。

士兵們一向敬愛李廣，一聽到他死了，全都哭了。