慈禧在歷史上的形象多是刻薄寡恩，心狠手辣，看過電影《垂簾聽政》的觀眾一定對電影里慈禧殘酷迫害咸豐帝的另一個妃子麗妃的情節印象深刻。在影片中，慈禧與麗妃是一對情敵。許多野史或戲劇中，將麗妃描寫成慈禧的眼中釘、肉中刺，因麗妃冒險保留咸豐帝的遺詔，事情敗露后，她含恨而死。有的文藝作品將麗妃之死處理為慈禧效法兩千年前呂后殘害戚夫人的手段，拔其發，斷其肢，啞其聲，剜其目，熏其耳，示為"人彘"，置于廁中受盡凌辱而慘死，只不過將茅廁改為酒缸。

真實的歷史上，有麗妃這個人嗎？麗妃真的是被慈禧殘忍迫害致死的嗎？

史書和清宮檔案記載，麗妃是主事慶海的女兒，他他拉氏。道光十七年(1837)二月二十七日生，比咸豐帝小6歲，比慈禧小2歲，與慈安同歲。咸豐元年(1851)參選秀女時，麗妃和慈禧同被選中。麗妃被封為麗貴人，慈禧被封為蘭貴人。咸豐二年(1852)，二人同時入宮。咸豐四年(1854)，麗妃被封為麗嬪，慈禧被封為懿嬪。

咸豐五年(1855)五月初七日，麗妃為咸豐帝產下了皇長女，三天后就晉封為麗妃。咸豐六年(1856)三月二十三日，慈禧生下了皇長子載淳，即后來的同治帝，當天就晉升為懿妃。咸豐帝死后不到3個月，慈禧就以同治帝的名義，以“麗妃侍奉皇考有年，誕育大公主”，晉封她為麗皇貴妃，越過了貴妃這一級，一次升了兩級。同治十三年(1874)十一月，慈禧又降懿旨，尊封麗皇貴妃為麗皇貴太妃，地位僅低于皇太后。

多年來，麗妃體弱多病，經常吃藥，于光緒十六年(1890)十一月十五日病逝，享年54歲。她死后第三天，光緒帝親自到金棺前奠酒、行禮。她的金棺暫安于田村殯宮。光緒十九年(1893)四月十八日，麗妃金棺葬入清東陵的定陵妃園寢。這座妃園寢的后院建有15座寶頂，共分三排。麗妃的寶頂位于第一排的正中之位，處于這座園寢的最尊貴的位置。

麗妃所生的女兒是咸豐帝惟一的女兒，所以備受咸豐帝和眾妃嬪的喜愛，同治九年(1870)被封為榮安固倫公主。清朝制度：只有皇后生的女兒才能封為固倫公主，妃嬪生的只能封和碩公主。按此規定，麗妃生的這個女兒應封和碩公主，可是慈禧卻破例封她為榮安固倫公主。

從這些史實可以看出，慈禧不僅沒有迫害麗妃，反而對她和她的女兒非常好。慈禧是一個政治女強人，而麗妃只是一個后宮女子，開始的幾年麗妃與慈禧的地位一直是相同的，可以說是"齊驅并進"。但是她畢竟只生育了女兒，而慈禧后來生的是兒子，從這點來說，她倆就有了本質的區別，她根本不是慈禧的對手，慈禧沒必要去害她。