蕭昭業在后宮鬼混，不論尊卑長幼，一味頑皮涎臉，放縱笑謔。只有羊貴嬪、范貴妃、荀昭華已值中年，沒有亂七八糟。他父親有幾個寵姬，數霍家碧玉最嬌嫩，體態風騷，就眉去眼來，勾搭上手。宦官徐龍駒作撮合，于是云房月洞，暗里纏綿，海誓山盟，好比夫妻。蕭昭業徹夜交歡，縱情行樂，給小霍改姓徐;又選美女為妾媵，侍女也采擇多人。

蕭賾節儉，積錢八億萬貫，金銀布帛多得很。蕭昭業視同泥沙，帶何皇后及寵姬入主衣庫，取出寶器拋打，砰磞砰磞地破碎一地，讓宦官隨意搬取，很快拿完。中書舍人綦母珍之、朱隆之，直閣將軍曹道剛、周奉叔都得寵愛。宮廷要職，先賄賂綦母珍之，說好價錢才提名，一保就準。他做事個把月，隨便拿官物、調勞力，家財巨萬。

徐龍駒當后閣舍人，常在含章殿，戴黃綸帽，披黑貂裘，南面高坐，代主批閱奏章。衛尉蕭諶，蕭賾家族侄子，引做宿衛，參與機密，征南咨議蕭坦之和他同族，任東宮直閣，蕭昭業很信任。

蕭諶有時外宿，蕭昭業整夜不睡，等他回宮值班才安心。蕭昭業游宴，蕭坦之陪玩，他醉后忘情，脫衣裸體，蕭坦之扶持規勸，見效一時。何皇后更親昵，蕭昭業喜歡得很，請她親戚住在耀靈殿，書房徹夜洞開，男女混雜，好似一群原始人。

尚書令蕭鸞擔當重任，政無大小由他裁決。蕭燁也受器重，但政治經驗不足，遇事推讓。蕭子良被懷疑，只好不參政。蕭鸞專權，看見皇帝亂來，就和蕭衍商量廢立，嘆息：“我看世祖的兒子多半無能，隨王蕭子隆很有文才，最好早點弄回朝廷，好做手腳。”

蕭鸞調蕭子隆兩個親信做朝官，二人喜躍進京。再召蕭子隆為撫軍將軍，也攏邊。他又怕豫州刺史崔慧景這個兩朝元老反抗，就讓蕭衍為寧朔將軍坐鎮壽陽，崔慧景還以為得罪，穿白衣服出迎，蕭衍撫慰，一同回城。蕭鸞摘掉外憂，就要清除內患了。

蕭鸞把蕭坦之、蕭諶引誘過來，派蕭坦之奏請蕭昭業殺楊珉。何皇后哭訴：“楊郎年少無罪，怎能冤枉他！”經點醒，蕭坦之拿下楊珉;她向蕭昭業求援，蕭昭業簽發赦免詔。詔書傳到，人頭早落地了。她懷念情郎，晝夜痛哭。蕭鸞唆使蕭坦之買通內侍轉告她，說是徐龍駒干的。她哀求蕭昭業快開殺戒，內外交迫，徐龍駒丟命。

直閣將軍周奉叔仗恃勇猛有力，凌辱公卿，他領二十人帶著單刀，擁護出入，輿論說：“周郎刀，不識君。”蕭昭業調他為青州刺史，他持刀質問，蕭鸞不慌不忙從容解釋，把怒氣揉散大半，跨馬要走，卻被騙入尚書省，門口閃出壯士，你一錘，我一撾，敲得他腦漿迸流。

蕭鸞才入奏，皇帝批準他所殺。溧陽縣令杜文謙勸綦母珍之：“灰盡粉滅，便在瞬間，不早打算，要殺完了。你在內殺蕭諶，我愿在外誅蕭令，就是失敗，也還有些名望。”綦母珍之不動，被蕭鸞捕殺，說他謀反，杜文謙也在鬧市弄飛了頭顱。