到明朝末年，朱元璋的子孫已繁衍至100萬人之多。作為大明王朝最大的既得利益集團，皇族確實是“最幸福”的群體。但李自成兵鋒所至，朱姓王爺幾乎沒有人能活下來。

鼓勵二胎朱元璋稱帝后，把朱氏家族所有潛在的生育能力發揮到了極限。他本人生了二十六個兒子，十六個女兒。他又鼓勵自己的后代多生子女，不必承擔任何工作，只需按人頭領俸祿。于是，我們在史書中見到一個令人吃驚的消息：晉府的慶城王朱鐘鎰又一次刷新了老朱家的生育記錄，生有子女九十四人，孫一百六十三人。慶成王一府的人口增長，僅僅是明代皇族人口爆炸的一個縮影。

人口膨脹朱元璋建國之初，宗室人數總共五十八人，永樂年間增至一百二十七人，嘉靖三十二年增至一萬九千六百一十一人，萬歷三十二年又增至八萬多人，而據安介生等人口史專家推算，到明朝末年，朱元璋的子孫已經繁衍到近一百萬人之多。如果大明王朝能“再活五百年”，那么朱姓子孫遲早會壓塌半個地球。

打破記錄山西巡撫楊澄籌向皇帝匯報了一個令人吃驚的消息：居住在山西的慶成王朱鐘鎰又一次刷新了朱元璋家族的生育紀錄，截至這年8月，他已生育子女共94名。這確實也是明代中葉以來許多王府遇到的難題。慶成王的兒子們也大多繼承了父親出眾的生殖能力，比如他的長子的兒女總量后來也達到了70人。慶成王在兒女數創紀錄的同時，孫子輩的人數已經達到了163人，曾孫輩更多達510人。

豐厚獎賞朱元璋給大明王朝的官員們制定了中國歷史上最低的工資標準，給自己兒孫們制定的俸祿標準卻唯恐不厚：皇子封為親王后年俸萬石，是最高官員的近七倍，還不包括大量的土地等其他各種賞賜。為了讓后代們充分享受幸福，他規定皇族不必從事任何職業。每一個皇族后代，所有消費需要都由國家承擔：10歲起開始領工資享受俸祿，結婚時國家發放房屋、冠服、婚禮費用。死后還有一筆厚厚的喪葬費。

大量圈地王爺的增加，必然導致王府的增加和圈地的擴大。天下最好的土地越來越集中到皇族手中。皇族占有土地卻迅速擴大。許多王府擁有的土地動輒萬頃：景王、潞王在湖廣等地莊田多達4萬頃，福王莊田2萬頃，桂王、惠王、瑞王的莊田各3萬頃。吉王在長沙，有地七八十萬畝，長沙、善化兩縣田地的40%也歸吉王所有。河南全省土地，居然有一半歸各王府所有。

苦了百姓皇族們的俸祿直接來自各地的財政收入，皇族人口的幾何式增長，意味著財政支出幾十倍、上百倍的增加。山西晉王府，明初只需年俸1萬石，到了嘉靖年間，增長到87萬石。河南周王府，由1萬石增長到69萬石。湖廣楚王府，由1萬石增長到25萬石……國家財富分配中，權貴們的比重迅速擴大，而底層百姓的生存空間不斷被壓縮。