齊桓公(？-前643年10月7日)，春秋五霸之首，公元前685-前643年在位，春秋時代齊國第十五位國君，姜姓，呂氏，名小白。是姜太公呂尚的第十二代孫，是齊僖公祿甫的三兒子，其母為衛國人。在齊僖公長子齊襄公和僖公侄子公孫無知相繼死于內亂后，公子小白與公子糾爭位成功，即國君位為齊桓公。

桓公任管仲為相，推行改革，實行軍政合一、兵民合一的制度，齊國逐漸強盛。于是齊桓公打出“尊王攘夷”的旗號，北擊山戎，南伐楚國，成為中原第一個霸主，受到周天子賞賜。但其晚年昏庸，管仲去世后，任用易牙、豎刁等小人，最終在內亂中餓死。

桓公被射中帶鉤，裝死迷惑管仲。躲在帳篷車里日夜兼程趕回齊國，又有齊國貴族國、高兩氏支持，成為國君，即位以后發兵攻擊魯國。桓公要殺管仲，鮑叔牙勸說：“臣幸運地跟從了君上，君上現在成為了國君。如果君上只想治理齊國，那么有叔牙和高傒就夠了。如果君上想成就天下霸業，那么非管仲不可。管仲到哪個國家，哪個國家就能強盛，不可以失去他。”

桓公聽從他的建議，假裝要殺仇人，把管仲接到齊國。桓公和管仲談論霸王之術，大喜過望，以其為大夫，委以政事。

齊桓公拜管仲為相，君臣同心，勵精圖治，對內整頓朝政、例行改革，對外尊王攘夷，存亡續絕。這一時期，起用了一批各有所長、盡忠職守的出色人才。其中最具代表性的便是管仲、鮑叔牙等。

齊桓公先后攻滅郯遂兩國、北杏會盟、與魯會盟、鄄地會盟、幽地會盟、救援燕國、重建邢衛、召陵之盟、洮之會、葵丘會盟。

齊桓公三十五年(前651)，齊桓公與各諸侯國在葵丘(今河南蘭考)會盟時，周襄王因齊桓公帶頭支持自己繼位，便派宰孔賜給齊桓公祭廟所用的胙肉、彤弓矢以及天子車馬，這是周天子對于諸侯國的最高獎賞。周襄王派大臣與會并送重禮，說明周襄王承認了齊桓公的霸主地位，會上齊桓公儼然代周天子號令諸侯，標志著齊桓公霸業達致顛峰。

桓公四十一年(前645)，管仲重病，桓公問他：“群臣中誰可以代你為相？”管仲說：“了解臣下沒有人比得上君主。”桓公說：“易牙如何？”管仲回答：“殺掉孩子來討好君主，不合人情，不可以。”桓公說：“開方如何？”管仲回答：“背棄親人來討好君主，不合人情，難以親近。”桓公說：“豎刁如何？”管仲回答：“自己閹割來討好君主，不合人情，難以親愛。”管仲死后，齊桓公不聽管仲的話，重用三人，三人專權，圈禁齊桓公，齊桓公被活活餓死。

桓公四十二年(前644)，戎攻打周朝，周告急于齊，齊令各國諸侯發兵救周。桓公四十三年(前643)，齊桓公重病，五公子(公子無虧、公子昭、公子潘、公子元、公子商人)各率黨羽爭位。冬十月七日，齊桓公病死。五公子互相攻打對方，齊國一片混亂。桓公尸體在床上放了六十七天，尸蟲都從窗子里爬了出來。十二月十四日，新立的齊君無虧才把桓公收殮。