在中國(guó)的歷史長(zhǎng)河中，貴為天子的皇帝客死他鄉(xiāng)的實(shí)屬少見(jiàn)，而被英法殖民者趕出京城的咸豐卻客死他鄉(xiāng)。有說(shuō)是與隨行的肅順等人企圖挾天子以令諸侯企圖謀權(quán)有關(guān);有的卻說(shuō)是咸豐對(duì)英法侵略者的仇恨和懷疑而不愿回京，致使他客死承德。

英法聯(lián)軍的刺刀把咸豐一步步逼向回天無(wú)力的苦難深淵時(shí)，以太平天國(guó)為首的反清烈火也越燒越旺。太平軍的三河大捷，使湘軍元?dú)獯髠^“敢戰(zhàn)之才，明達(dá)足智之士，亦凋喪殆盡”。咸豐聞?dòng)崳嫒缢阑摇Ｋ械侥_下的大地在旋轉(zhuǎn)，感到自己極力支撐的“天”，真是要搖搖欲墜了。他不禁多次征詢身邊的謀士、翰林院編修郭嵩燾說(shuō)：“汝看天下大局，尚有轉(zhuǎn)機(jī)否？天下大局，宜如何處理？”

面對(duì)著土崩瓦解的半壁江山，咸豐的意志和他的健康狀況一樣急轉(zhuǎn)直下，迅速崩潰。他自知回天無(wú)力，早年英姿勃發(fā)，扭轉(zhuǎn)乾坤的銳氣已無(wú)影無(wú)蹤。在西方資本主義大潮的沖擊下，中國(guó)古老的封建主義大堤又一次崩潰了。面對(duì)著洪水猛獸般的西方列強(qiáng)，也曾憤恨，也曾抗?fàn)庍^(guò)的咸豐皇帝終于失敗了。他成為華夏五千年歷史上，第一個(gè)被西方人趕出皇宮的中國(guó)帝王。而所謂咸豐的“秋彌木蘭”，是被英、法聯(lián)軍的大炮從圓明園給轟出來(lái)的，其間狼狽、惶恐之狀，與列祖列宗的秋彌大典不可同日而語(yǔ)。

咸豐十年(1860)八月初八，咸豐一行倉(cāng)皇出逃后，如驚弓之鳥(niǎo)，日夜兼行，因御膳及行李帳篷等俱未齊備，當(dāng)天，咸豐皇帝僅吃了兩個(gè)雞蛋，第二天也僅和后妃宮眷們分食幾碗小米粥。往日如花似玉的后妃宮眷們，如今落難荒郊，一個(gè)個(gè)惶恐憂愁，容顏憔悴。咸豐看著這支逃難的隊(duì)伍，回頭南望京城，不禁以淚洗面，痛不欲生。他深感愧對(duì)祖宗，更不知此生此世還能否回到金碧輝煌的紫禁城……

營(yíng)建了一個(gè)半世紀(jì)的圓明園，是世界上最大的建筑式與風(fēng)景式交融的“離宮型皇家園林”。她既有北國(guó)之古風(fēng)，江南之秀韻，更兼?zhèn)渲形魍@合璧的風(fēng)采。其中，不僅有無(wú)數(shù)的殿閣樓臺(tái)，橋廊水榭，而且珍藏著數(shù)不盡的孤本秘籍，名人字畫(huà)，鼎彝禮器，金珠珍品，銅鐵古玩等中華至寶。她曾是歷朝清帝避喧聽(tīng)政，頤享天年的場(chǎng)所，也是咸豐皇帝誕生的搖籃，還有“九州清曼”的“同道堂”更是道光皇帝書(shū)名定位，托付社稷江山的地方。聯(lián)軍焚掠圓明園的噩耗傳到熱河后，一種無(wú)以言狀的憤恨使咸豐帝幾乎站立不住，他似乎覺(jué)得自己竭力支撐的這個(gè)“天”已然塌下來(lái)了，亡國(guó)一樣的奇恥大辱吞噬著他的心靈，虛弱已極的年輕皇帝經(jīng)不住這突然的打擊，立時(shí)口吐鮮血，舊病復(fù)發(fā)。

有些文書(shū)中往往把咸豐拒不回京的原因，歸咎于肅順等人阻撓，以便他們挾天子以令諸侯，并以?shī)是槁暽珌?lái)誘惑年輕的皇帝樂(lè)不思蜀。其實(shí)問(wèn)題絕不是這樣簡(jiǎn)單。

自幼熟讀歷代典籍的咸豐并不是不知道，圣駕久離京城的危險(xiǎn)性，也不是一心貪戀山莊的風(fēng)景和女色。作為一國(guó)之主，他何嘗不想及早回鑾，以定人心。但咸豐對(duì)洋人的猜忌實(shí)在是太深了，尤其是對(duì)英、法侵略者有著不共戴天的仇恨。所以盡管在戰(zhàn)場(chǎng)上他失敗了，被迫接受城下之盟，但他始終不愿意放下萬(wàn)乘之尊的架子，與外使同居一城，更無(wú)法接受一個(gè)遠(yuǎn)方蠻夷的所謂“國(guó)書(shū)”。在這種心理障礙之下，當(dāng)留京王大臣等合詞懇請(qǐng)他早日還宮，以定人心時(shí)，咸豐直言相告：雖然英、法退兵，但各國(guó)夷蠻尚有駐京者，親遞國(guó)書(shū)一節(jié)，既未與該夷言明，難保不因朕回京，再來(lái)饒舌。諸事既未妥協(xié)，假使率意回鑾，夷人又來(lái)挾制，朕必將去而復(fù)返，于事體諸多不協(xié)，但恐京師人心震動(dòng)，更有甚于八月初八日之舉。最后咸豐決定，本年暫緩回京，候夷務(wù)大定，再將回。最后又特意加一句，本年回京之舉，該王大臣等不準(zhǔn)再行奏請(qǐng)。干脆把留京王大臣們的嘴給堵住了。咸豐的決定，不僅得到隨行王大臣肅順等人的積極支持，也為他們左右皇帝，排除異己創(chuàng)造了條件。

熱河避暑山莊原有離宮二百余所，完好無(wú)損者尚有七十余所，又多藏梨園行頭，其精致華美甚至勝于京師南府。和約簽訂以后，肅順等人為寬慰病弱煩悶的咸豐皇帝，知他酷愛(ài)京劇，便召升平署(宮廷戲班)人員分批到熱河承差。

幾乎隔兩三天即演一次戲，每次戲目、角色均由朱筆決定，有時(shí)上午已花唱，仍“傳旨今日晌午，還要清唱”。除觀劇外，避暑山莊距圍場(chǎng)不遠(yuǎn)，咸豐又時(shí)常游獵打圍。然而，深秋塞外，水冷風(fēng)寒，已病人膏肓的咸豐皇帝，怎能與當(dāng)年盤(pán)馬彎弓，縱橫馳騁的康熙大帝相比。所以，娛情不久，第二年初春，咸豐的病情再一次反復(fù)。原來(lái)，咸豐十一年(1861)正月初二，咸豐即詔定二月十三日回鑾。其后又規(guī)定了回鑾后詳細(xì)的行程安排。這邊京城留守的王公大臣們都翹首以盼，他們希望皇帝盡快還宮，一來(lái)人心大定，二來(lái)可以使咸豐早日擺脫肅順等人的左右。但讓他們失望的是，屆時(shí)皇帝并沒(méi)有動(dòng)靜。二月中旬，法國(guó)公使布爾布隆和英國(guó)公使普魯斯相繼進(jìn)駐北京。接著，二月二十二日傳來(lái)上渝：朕躬尚未大安，諸王大臣請(qǐng)暫緩回鑾，不得已勉從所請(qǐng)，秋間再降諭旨。

咸豐一再推遲回鑾的舉措，激起了留京王大臣的強(qiáng)烈不滿，他們紛紛具折痛彈劾瑞華、肅順等人“謂鑾輿未還皆其熒惑”，而肅順等人則針?shù)h相對(duì)，攻擊留守京師的王大臣一再吁請(qǐng)回鑾，是挾制朝廷，并中傷恭親王奕訢借助洋人勢(shì)力，欲圖謀反。京師與熱河，以奕訢和肅順為首的兩派斗爭(zhēng)愈演愈烈。

此時(shí)咸豐劇咳不止，紅痰時(shí)見(jiàn)，他的癆病已到晚期，但英、法公使駐京，親遞國(guó)書(shū)等項(xiàng)仍未議妥，所以咸豐執(zhí)意不肯回京。這正如史學(xué)家孟森所言，咸豐以與外使同居一城為恥，他是“寧以社稷為殉，不使夷虜蹤跡相沾，得正而斃，雖敗猶榮”，是一個(gè)至死不渝的封建衛(wèi)道士。所以當(dāng)與洋人關(guān)系日趨密切的恭親王欲赴行在看望他的時(shí)候，咸豐十分反感，立時(shí)提筆拒絕，連輔佐奕訢辦理洋務(wù)的文祥亦特諭不必前來(lái)。

咸豐十一年七月十七日寅時(shí)(1861年8月22日凌晨)，清朝第七代皇帝咸豐病逝于承德避暑山莊煙波致爽殿，卒年三十一歲。成為在西方資本主義大潮的沖擊之下，中國(guó)封建帝王中惟一一位客死異地的君主。