相傳戰(zhàn)國中期，巴國走向了衰落，一些貴族趁機(jī)向巴王室索取政治經(jīng)濟(jì)利益，以至發(fā)動(dòng)了武裝叛亂，人民遭受了深重災(zāi)難。駐守在巴國東部邊境的巴蔓子將軍決定趕回國都江州(今重慶市渝中區(qū))平亂，但他掌握的兵力卻不足以戰(zhàn)勝貴族武裝，巴蔓子決定向東邊的楚國借兵。

在楚國郢都，巴蔓子向楚王說明了來意，懇請楚王出兵。楚王答應(yīng)出兵，但卻提出了一個(gè)條件，要巴蔓子割讓他駐守的三座城池，同時(shí)要他把兒子送到楚國當(dāng)人質(zhì)。楚王說：“他什么時(shí)候來，你什么時(shí)候把軍隊(duì)帶走。你看怎么樣？”

以人質(zhì)作抵押，在戰(zhàn)國時(shí)代也是一種外交慣例，目的是取得誠信。但那樣一來，時(shí)間被耽擱了，巴國的內(nèi)亂恐怕已經(jīng)不可收拾，借兵就失去了意義。巴蔓子一下急了，對楚王說：“不行！楚王如果懷疑我的誠信，這個(gè)兵不借也罷！你如果還相信我，今天就讓我把軍隊(duì)帶回去。到時(shí)候你拿不到三座城，我把腦殼砍給你！我巴蔓子從來說話算話！”楚王見一向耿直的巴蔓子把話說到這個(gè)份上，也不好再說什么，答應(yīng)立即出兵。

巴蔓子帶著楚軍趕回江州，很快打垮了貴族叛亂武裝，恢復(fù)了國內(nèi)秩序。過了些日子，楚王派出使臣找到巴蔓子，要求他兌現(xiàn)當(dāng)初的承諾，將三座城池割讓給楚國。巴蔓子對楚使說：“不錯(cuò)，當(dāng)初我的確答應(yīng)過，但那是楚王乘我國遭遇危機(jī)強(qiáng)加給我的條件，我作為將軍本來就守土有責(zé)，豈能私下將三座城池割讓給外國呢。

盡管如此，當(dāng)初我答應(yīng)了楚王，也一定要信守承諾，決不讓你這個(gè)使臣為難。城不能割，但我的頭可以割。用我之頭，充我之城，以謝楚王，這樣可以吧？”巴蔓子邊說邊抽出佩劍，一下將自己的頭割下來。

奇跡在這時(shí)發(fā)生了。只見將軍雖然身首分離，頭卻騰飛起來，在楚使頭上繞了幾圈，又飛回到將軍面前。巴蔓子仍然站立著，手捧自己的頭顱交到楚使手上。史籍記載的情節(jié)是，“蔓子乃自刎，以頭授楚使。”

楚國使臣沒有完成接收巴國三城的任務(wù)，只得將巴將軍的頭顱帶回國去復(fù)命。楚王聽罷不禁深受感動(dòng)，說：“假使我們楚國能得到巴蔓子這樣忠勇義氣的將軍，又何必在乎那幾座城池呢！”于是下令以上卿之禮埋葬了巴將軍的頭顱。巴國也為將軍舉行了國葬，其無頭之軀埋葬在國都江州，任后人緬懷憑吊。

民間傳說中的巴蔓子將軍，既是忠勇愛國精神的化身，也是中國西南地區(qū)人民重義氣，講誠信，護(hù)國愛民，舍生取義傳統(tǒng)道德風(fēng)尚的人格代表。相傳三國時(shí)代，巴郡守將嚴(yán)顏被蜀將張飛打敗，張飛要他投降，嚴(yán)顏就說：“巴國自古以來只有砍頭的將軍，沒有投降的將軍。”這讓張飛深受感動(dòng)，于是義釋嚴(yán)顏。嚴(yán)顏所說的砍頭將軍就是巴蔓子。此后，巴將軍傳說一直在巴地經(jīng)久不衰，其傳承脈絡(luò)如下：

最早起源于戰(zhàn)國時(shí)代，最初以民間口頭文學(xué)方式流傳。公元4世紀(jì)東晉常璩所撰《華陽國志》將巴將軍傳說收入正史，成為該傳說最早的文字記錄。

明代曹學(xué)全所撰《蜀中名勝記》記載“郡學(xué)后蓮花壩(今渝中區(qū)七星崗蓮花池街)，有石麟石虎，相傳為古時(shí)巴君冢。”

清雍正、乾隆、道光年間，巴郡官民多次“修立墓表”、“砌以石”、“行春秋至祭”，明確祭祀巴蔓子將軍。清代《巴縣志》及民國《巴縣志》均記載蓮花池為巴蔓子將軍墓地。

民國十一年(1922年)川軍第一軍軍長兼川東邊防督辦但懋辛主持修成墓園并立碑“東周巴將軍蔓子墓”，此墓保留至今，渝中區(qū)民間稱為將軍墳。以此為據(jù)的巴將軍傳說也成為重慶民間故事的精華段落。(阿蠻)