1862年，正是清朝同治元年。這一年，慈禧的心情不錯。為何？因為攪亂大清朝十多年的太平天國運動眼看著就要撲滅了。曾國藩的湘軍在攻克太平天國軍事重鎮安慶后，已經沿著長江順流而下，直逼太平天國的首都——天京，也就是今天的南京城。

但眼看著時間到了同治三年，兩年的時間過去了，南京城還是沒有攻克。慈禧一著急，下詔命李鴻章率淮軍前去增援。當時，淮軍剛剛攻克蘇州、常州等蘇南重鎮，兵強馬壯，士氣正旺。

可李鴻章考慮再三，不顧劉銘傳等手下大將的再三請戰，按兵不動，沒去支援曾國藩。

為什么呢？難道他想保存實力，或者他和曾國藩有積怨？

咱們暫且把這個問題擱下。先看一下李鴻章的淮軍是怎么發跡的，由此可以一窺他和曾國藩的關系。

李鴻章是安徽人，生于1823年，二十多歲就考中了進士，但之后卻仕途不順，一直到四十歲那年，仍然是曾國藩手下的一名幕僚，領著每月6兩銀子的薪水，干著替人代筆寫寫奏折之類的文書工作。當時，曾國藩的軍營里以湖南人居多，外省的李鴻章跟他們有隔閡，相處得并不愉快。尤其是曾國藩的親弟弟曾國荃，更是看不上這個小幕僚。可李鴻章也是心高氣傲，同樣看不上脾氣火爆、有勇無謀的曾國荃。

與自己的弟弟不同，曾國藩慧眼識珠，覺得李鴻章是個人才。1862年，曾國藩突然向朝廷舉薦，令李鴻章回老家安徽組建淮軍，開辟第二戰場，解決蘇皖一代的太平軍。為了幫助李鴻章迅速建軍，曾國藩甚至把自己的兩個精銳營，連同將領一起送給了李鴻章。

正是因為曾國藩的器重和幫助，李鴻章才迅速組建了淮軍，并很快建功立業，官至江蘇巡撫。可以說，曾國藩是李鴻章恩同再造的老師。

現在回到剛才的問題：既然如此，李鴻章為何在關鍵時刻不助曾國藩呢？是他忘恩負義嗎？還是因為他和曾國荃之間的嫌隙？(因為當時率兵圍攻南京城的將領，正是曾國荃)。

都不是。那是為何呢？為了不搶老師的功勞。

當時，已經率兵攻打南京城兩年的曾國荃，早就把外圍的所有障礙都清除了，只等著破城。這時候，如果李鴻章生插一腳，相當于曾國荃把臟活累活都干完了，眼看著樹上長出桃子了，卻要把桃子和李鴻章分著吃。

李鴻章看透了這一點，所以，盡管朝廷左一道詔令，又一道詔令，他就是托辭不戰。先是說自己病了，歇兩天再說;后又說部隊累了，歇兩天再說。最后實在找不著借口了，居然把部隊拉進了閩浙總督左宗棠的地盤，與那里的太平軍作戰。結果搞得左宗棠雷霆大怒，上奏朝廷，說李鴻章“越境搶功”。

直到曾國荃的部隊利用埋在城墻下的炸藥轟倒城墻，攻克了南京城之后，李鴻章才晃晃悠悠地拍馬趕到。

聽說李鴻章來了，曾國藩親自出城迎接。在城門外，他握著李鴻章的手，感激地說：““愚兄弟薄面，賴子全矣”。意思是說，我們弟兄兩個的這點臉面，全靠你給保全了啊。

曾國藩不愧是李鴻章的老師，他也早就看透了這里面的玄機。