《倚天屠龍記》第二十五章《舉火燎天何煌煌》中寫道：楊逍案頭有一本《明教流傳中土記》，“張無忌翻開書來，但見小楷恭錄，事事旁征博引。書中載得明白，明教源出波斯，本名摩尼教，于唐武后延載元年傳入中土。其時(shí)波斯人拂多誕持明教‘三宗經(jīng)’來朝，中國(guó)人始習(xí)此教經(jīng)典……至?xí)辏⑾铝顨⒚鹘掏剑鹘虅?shì)力大衰。自此之后，明教便成為犯禁的秘密教會(huì)，歷朝均受官府摧殘。明教為圖生存，行事不免詭秘，終于摩尼教這個(gè)‘摩’字，被人改為‘魔’字，世人遂稱之為魔教。”

這段考證的確不假，中國(guó)歷史上的明教確實(shí)源自波斯的摩尼教。明教在唐朝武則天時(shí)期傳入中國(guó)，明朝以后逐漸衰亡。這個(gè)可能只有歷史學(xué)者才能注意到的宗教，卻由于武俠大師金庸的《倚天屠龍記》而名聲大噪。在《倚天屠龍記》一書中，明教占了相當(dāng)?shù)钠珪婕懊鹘痰牟粌H有江湖的恩恩怨怨，還有朝廷的利誘瓦解，以及纏綿悱惻的愛情故事，甚至還認(rèn)為明朝之所以稱為“明”，也與明教有莫大的關(guān)系。那么，真實(shí)的明教到底什么樣呢？

公元3世紀(jì)創(chuàng)立，教徒全部吃素

摩尼教產(chǎn)生于公元3世紀(jì)中葉，由波斯人摩尼創(chuàng)立。摩尼教創(chuàng)立后，即在波斯境內(nèi)廣為傳播，并迅速進(jìn)入北非、歐洲、小亞細(xì)亞、中亞一帶。據(jù)說，摩尼本人在游歷中亞時(shí)曾到過中國(guó)西北地區(qū)，但摩尼教正式傳入中國(guó)則是在唐武則天時(shí)期。

由于摩尼教宣揚(yáng)光明，在傳入中國(guó)后，逐漸被稱為“明教”。類似于佛教，明教教徒也要食素，因?yàn)樗麄冋J(rèn)為素食中包含的光明較多，吃素可以凈化自身的靈魂。因而，除非是叛教者，一般都嚴(yán)格遵守素食的戒律。《倚天屠龍記》第十四章中提及，張無忌見到所謂明教徒的朱元璋、徐達(dá)一伙在吃牛肉，為之一凜。張無忌的吃驚正反映了明教的教義之嚴(yán)。

勢(shì)力曾僅次于佛教，頻繁參與農(nóng)民起義

明教在唐代的命運(yùn)可謂一波三折。武則天時(shí)期，該教處于合法地位;唐玄宗開元二十年，朝廷認(rèn)為該教妄稱佛教，欺騙百姓，故不準(zhǔn)中土民眾信奉，只許在西域人中自行流傳。在此期間，明教成為了回鶻國(guó)的國(guó)教。安史之亂中，唐朝屢次向回鶻借兵求援，明教借回鶻的勢(shì)力，重新風(fēng)行于中土，在各地廣建寺院。經(jīng)過七十余年的發(fā)展，明教在中國(guó)的勢(shì)力達(dá)到頂峰，僅次于佛教，居著名的三夷教之首。唐武宗會(huì)昌三年，朝廷下令禁止明教在華傳播，并沒收明教的寺院財(cái)產(chǎn)，明教教眾遂轉(zhuǎn)入秘密活動(dòng)。在組織上，中土明教也逐漸與西域的摩尼教團(tuán)總部脫離聯(lián)系。

唐朝滅亡后，明教繼續(xù)在民間秘密流傳。一些信奉明教的知識(shí)分子，修建了許多明教寺院并隱居其中。如建于元代的福建泉州市晉江縣華表山麓草庵，就是中國(guó)僅存的明教寺院。

宋代農(nóng)民運(yùn)動(dòng)中，特別是在江浙和福建一帶，反抗官府的農(nóng)民所參加的諸多秘密會(huì)社中，不少都吸收或滲透了明教的成分，如北宋末年，方臘利用明教組織群眾，舉行了聲勢(shì)浩大的起義，震動(dòng)了東南半壁河山。而在《倚天屠龍記》故事所發(fā)生的元代，明教仍然以種種形式存在，并相當(dāng)興盛。《倚天屠龍記》中所寫的明教來源、傳入中土以及后來在中國(guó)的傳播、被禁的情況，與史實(shí)基本相符。

波斯總教、中亞教團(tuán)相繼滅亡，中土明教碩果僅存

其實(shí)，在摩尼教的誕生地波斯，它的發(fā)展也并非一帆風(fēng)順，甚至命運(yùn)還不如在中國(guó)的明教。就在摩尼創(chuàng)立摩尼教后不久，波斯的薩珊王朝認(rèn)為摩尼教威脅到了自己的統(tǒng)治。于是在公元276年左右，波斯國(guó)王巴赫拉姆一世處死了摩尼，宣布摩尼教為異教，對(duì)摩尼教信徒實(shí)行全面迫害。許多教徒不堪其苦，就向東逃亡，一部分教徒加入了在中亞的摩尼教團(tuán)。

摩尼教團(tuán)的創(chuàng)始人是摩尼的弟子阿莫大師，在中亞地區(qū)頗有影響，后來傳入中國(guó)的明教，實(shí)際上就是從中亞的摩尼教團(tuán)傳來。由于早在公元6世紀(jì)，摩尼教團(tuán)就在撒特·奧爾米茲的領(lǐng)導(dǎo)下宣布脫離設(shè)在巴比倫的摩尼教總教會(huì)，自己組成中亞教團(tuán)，總部定于撒馬爾罕。因此中土的明教與波斯總教幾乎沒有什么瓜葛，《倚天屠龍記》中明教隸屬于波斯總教的說法純屬虛構(gòu)。

在中亞摩尼教團(tuán)獨(dú)立后不久，波斯的摩尼教就迅速走向了滅亡。當(dāng)時(shí)統(tǒng)治波斯的薩珊王朝與拜占庭帝國(guó)進(jìn)行了連年的戰(zhàn)爭(zhēng)，但并沒有征服后者，反而嚴(yán)重削弱了自己的實(shí)力，結(jié)果薩珊王朝在公元651年被阿拉伯帝國(guó)所滅。

阿拉伯帝國(guó)占領(lǐng)波斯全境后，全面推行伊斯蘭教，給摩尼教帶來了滅頂之災(zāi)。中亞的摩尼教團(tuán)也在穆斯林和蒙古勢(shì)力的夾擊下走向滅亡。這樣，到元朝末年，在中國(guó)秘密存在的明教反而成了唯一興盛的摩尼教。《倚天屠龍記》中波斯總教興師動(dòng)眾地到中土尋找圣女，并最后把張無忌的女友小昭接回去當(dāng)教主的故事，自然沒有歷史根據(jù)。

不過，小昭常唱的小曲“來如流水兮逝如風(fēng)，不知何處來兮何所終”倒是正宗的舶來品。該曲出自波斯著名哲學(xué)家兼詩人莪默·伽亞謨的詩集《魯拜集》，只是金庸先生多加了兩個(gè)“兮”字，便生出無限的意蘊(yùn)。聯(lián)想到小昭的離別，更是令人不勝噓唏。金庸也自稱：在《倚天屠龍記》的幾位女性角色中，比較喜歡小昭。而小說的結(jié)局卻是把小昭發(fā)配到了早已滅亡的波斯，更是令人感慨不已。

明教弟子朱元璋創(chuàng)立明朝，登基之后取締明教

波斯總教既已滅絕，中土的明教也未能獨(dú)秀多久。元朝末年可以說是明教最后的風(fēng)光時(shí)期了。一方面，明教的教義被其他秘密宗教如白蓮教吸納并發(fā)展;另一方面，明教自身在下層民眾和一些知識(shí)分子中不斷傳播。

因?yàn)殚L(zhǎng)期處于秘密狀態(tài)，明教教名也有了多種別稱，除浙江稱摩尼教、福建稱明教外，淮南稱二檜子，江東稱四果，江西稱金剛禪等。明朝的開國(guó)皇帝朱元璋實(shí)際上就曾加入過明教。《倚天屠龍記》結(jié)尾寫到：由于朱元璋靠明教起家，因而國(guó)號(hào)中不得不帶一個(gè)“明”字。明朝二百多年的歷史，均從明教而來。這種說法，雖然有點(diǎn)牽強(qiáng)，但也有一定的歷史根據(jù)。

更有趣的是，明太祖朱元璋實(shí)際上導(dǎo)致了明教的全面衰落。朱元璋在登上九五至尊之后，由于深知秘密教派的厲害，便下詔嚴(yán)禁白蓮教、明教等教派，并把取締“左道邪術(shù)”寫進(jìn)《明律》，用法律形式固定下來。其后，白蓮教以各種支派的形式變換名目繼續(xù)得到發(fā)展，明教卻逐漸衰落了。到明清之際，明教在中國(guó)完全消失了。