公元705年，武則天改年號(hào)為“神龍”，也就在這一年，暮年武則天被迫離開了權(quán)力競(jìng)技場(chǎng)，后人稱其中的變故為“神龍政變”。

當(dāng)公元690年，武則天正式稱帝，改唐朝為周朝時(shí)，這位前無古人，后無來者的女皇已經(jīng)為這一天的到來付出了包括青春年華和三個(gè)子女的性命在內(nèi)的慘重代價(jià)。誰(shuí)料，盡管她左右支招、慘淡經(jīng)營(yíng)，其王朝也僅僅存在了15年。

武則天有正常的生理需要，在承擔(dān)了巨大的心理壓力，處理完繁重的政務(wù)后，她極需要有人安慰，有人陪伴在身邊。隨著年齡的增長(zhǎng)，武則天被權(quán)力折磨得愈發(fā)孤獨(dú)寂寞、心靈空虛。這個(gè)時(shí)候，張易之、張昌宗兄弟填補(bǔ)了她的心理空白。

698年，武則天的身體狀況越來越差，群臣奏請(qǐng)武則天召?gòu)]陵王李顯回京。

武則天是女皇，百年之后皇位是傳給自己的兒子—李姓的李顯或李旦，還是傳給同姓的侄子武三思等人呢？如果武則天姓武，由武三思等人繼承權(quán)力意味著武周王朝的延續(xù);如果由李顯繼承皇位，則意味著武周王朝的結(jié)束，李唐王朝的復(fù)辟。

武則天花費(fèi)了比其他帝王要重得多的代價(jià)才攀登上權(quán)力的頂峰，所以她異常珍惜手中的權(quán)力。大臣們用各自的方式紛紛勸告武則天應(yīng)當(dāng)將帝位傳給兒子，因?yàn)橹挥羞@樣，武則天在升入天國(guó)之后才能世世代代享受子孫后代的供奉。如果將帝位傳給武三思等人，武三思等即位者則會(huì)去供奉、祭祀自己的祖父牌位，到那時(shí)候，作為姑母的武則天的地位是尷尬的。

隨著武則天的病重，皇位繼承人問題成為朝野關(guān)注的焦點(diǎn)。當(dāng)時(shí)，武則天有意立武三思為太子，于是詢問朝臣是否可行。大臣們面面相覷，不敢回答。狄仁杰卻說：如果要選擇繼承人，非廬陵王莫屬。”武則天聽罷大怒，拂袖而去。

后來，武則天又向大臣提問：“朕常常夢(mèng)見雙陸不勝，做何解釋？”在場(chǎng)的狄仁杰回答說：陛下君臨四海已經(jīng)有十多年了，現(xiàn)在想立武三思為太子。姑侄與母子關(guān)系，哪個(gè)更親？陛下立廬陵王為太子，則千秋萬(wàn)歲之后常享宗廟，立武三思為太子，宗廟中就沒有陛下這位姑母了。”武則天終于有所感悟。

長(zhǎng)安元年九月，武則天終于派遣徐彥伯迎李顯回長(zhǎng)安，并再次召見狄仁杰，故意商量立太子的事情。狄仁杰敷請(qǐng)切至，涕淚俱下，請(qǐng)求迎立李顯。武則天這才將李顯召喚出來，說：“還給你太子！”狄仁杰下拜頓首，轉(zhuǎn)悲為喜。于是武則天又安排李顯公開出現(xiàn)，大禮迎還，朝野大悅。

回到長(zhǎng)安后，李顯除了繼續(xù)夾著尾巴做人外，變得聰明了許多，并向武家靠攏。他將一個(gè)女兒嫁給了武則天的侄孫武延基，成了魏王武承嗣的兒媳，又將另一個(gè)女兒嫁給了武則天的另一個(gè)侄孫武崇訓(xùn)，成了梁王武三思的兒媳。武則天對(duì)李顯主動(dòng)與武家搞好關(guān)系，讓她十分滿意。

一年后，武則天在上陽(yáng)宮仙居殿去世，享年83歲，謚號(hào)為“則天大圣皇后”，景龍?jiān)?707年)七月，唐睿宗下令，發(fā)兵3000羽林軍，誅殺武三思、武崇訓(xùn)及其親黨10余人。并下令將死去的武三思、武崇訓(xùn)斬棺、暴尸，平其墳?zāi)梗?5年的武周歷史從典籍里一筆抹去。