趙匡胤發動陳橋兵變，奪取后周政權后，先后擊潰了后周殘余勢力李筠和李重進的反叛，基本鞏固了北宋王朝的統治。隨后，宋太祖就著手考慮如何革除五代時期驕兵悍將任意廢立主上的弊端，采取切實措施加強中央集權。

宋太祖既然是通過兵變奪取政權的，因而對手下那班參與兵變的功臣們總是心有余悸，時時懷有警惕之心。他有一句名言：“臥榻之側，豈容他人酣睡。”這雖然是針對南唐政權而言的，卻也把他對功臣的戒備之心表露得淋漓盡致。對南唐可以用武力征伐，但對手下的開國元勛則不能采用同樣的手法。深諳機謀的宋太祖對此是非常清楚的。

趙匡胤在后周時曾任殿前都點檢。他利用社會上流行的“點檢作天子”的民謠，發動陳橋兵變，登基為帝，建立了宋朝。他即位以后，曾任命自己的莫逆之交慕容延釗為殿前都點檢。但他一想到“點檢作天子”的民謠，心里就很不自在，于是不久就調慕容延釗為山南西道節度使，并乘機撤銷殿前都點檢一職，將統領禁軍的大權收歸自己掌握。

一天，太祖召見謀臣趙普，詢問治國的良策，他說：“自唐朝末年以來，數十年間，帝王先后改換了八個姓氏，戰亂頻仍，生靈涂炭，是什么原因造成了這種局面呢？朕想使國家擺脫戰爭，達到長治久安，不知你有何良策？”

趙普回答道：“陛下深謀遠慮，提出這一問題，此乃天地人神之福也。唐末以來皇祚數移，兵革不休，戰亂頻仍，根本原因就在于方鎮勢力太大，君弱臣強。現在要革除這一弊端，唯有削奪方鎮的權力，限制他們的財力，收編他們的精兵，這樣天下自然就安定了。”

當時，宋太祖的心腹大將石守信、王審琦等因擁立之功而執掌中央禁軍。宋太祖對這幾位心腹大臣同樣極不放心，唯恐他們故技重演，唆使部下黃袍加身，將自己取而代之，于是他決心削去石守信等人的兵權。

這一天，太祖晚朝，國事已畢，太祖對石守信、王審琦、張令鐸、趙彥徽等幾位領兵大帥說：“愛卿等留步，朕今晚在便殿設宴，與卿等共賞明月，盡君臣之歡。”幾位節度使受寵若驚，欣然入席，君臣圍案而坐，觥籌交錯，接杯換盞，說不盡的奇珍異味、瓊漿佳肴。

太祖滿面春風，盡情暢飲，談古說今，海闊天空，興致極高。石守信等人見太祖如此有興致，也逐漸忘記了君臣禮儀，暢懷豪飲。太祖見時機已到，便借著酒性，突然話鋒一轉，長嘆一聲道：“朕若無卿等擁戴，哪有今日。但身為天子，實在不如卿等節度使快活。朕自受禪以來，從未有一夕安眠。”

石守信等一聽，連忙離座問道：“陛下何憂之有？”太祖又嘆了一聲，說道：“朕與卿等乃患難之交，不妨直言告訴你們吧。朕時常憂慮這皇帝的寶座是否穩當。”石守信等一聽此言，不覺又驚又慮，便伏地叩首道：“陛下何出此言耶？而今天下一統，君臣名分已定，何人敢生異心？”

太祖道：“朕知卿等忠心，絕不會背叛朕。但倘若卿等部下貪圖榮華富貴，暗中慫恿，一旦發生兵變，黃袍加身，卿等雖不欲為，事到臨頭，騎虎難下，也難違眾意，就像當年陳橋兵變那樣。”

石守信等人聽完太祖的這一番話，才恍然大悟：原來太祖所慮，正是我等手中的兵權。他們長期跟隨太祖，深知太祖不僅是一位威武雄豪之人，而且也是一位深諳謀略的權謀大師，更深知他順者昌、逆者亡的特點。既然太祖話已挑明，如不聽從太祖安排，定遭不測之禍。

于是石守信等便跪拜于地哭著說：“臣等愚不及此，乞陛下哀憐，指示一條生路。”太祖見這班功臣正如自己預料，如此知趣，心中非常高興，便說道：“人生匆匆，如白駒過隙，生老病死，實難預料。故生時當多積金銀，及時行樂，方不虛度此生，也可造福子孫。卿等不如解去兵權，多買良田美宅，歌童舞女，日夕安樂，頤養天年。朕與卿等約為婚姻，世世親睦，上下相安，君臣無猜，豈不兩全其美？！”

石守信等武將見太祖雖然削奪其兵權，卻并沒有恩斷義絕，而是恩賞有加，連忙拜謝于地道：“陛下憐臣等一至于此，正所謂生死而肉骨也。”于是皆大歡喜而散。次日，諸位軍帥紛紛上表稱疾，請求罷去兵權。宋太祖一一準奏。就這樣，宋太祖在杯酒談笑之中，便巧妙地削奪了這些開國元勛對禁軍的統領權。

宋太祖解除了石守信等人對禁軍的統領權后，又開始著手解決地方節度使的問題。于是他故伎重演，召永興節度使王彥超、安遠節度使白重贊、保大軍節度使楊廷璋等同時如朝，賜宴后花園。當酒宴正濃時，太祖舉杯對這些節度使說：“卿等皆國家舊臣，長期鎮守邊鎮，風沙雪雨，辛苦至極，此非朕優禮賢臣之本意。朕今召卿等歸朝，欲使卿等安享富貴，不知諸位意下如何？”

說者有意，聽者有心，王彥超立即品出了太祖這番話的真實用意，立即離席跪奏道：“臣素乏功勞，蒙圣上恩寵，叨占節度使重職。今已年老腐朽，請準老臣解甲歸田，以享天年。”太祖見王彥超對自己的意旨心領神會，非常高興，大大夸獎了他一番，并予以恩賞。

誰知節度使中有一位名叫武行德的人，為人耿直，且不懂人情練達，他居然不明白太祖的用意，反而以為太祖真的撫勞邊鎮，于是便滔滔不絕地夸耀自己的戰功，表白辛苦。太祖冷笑一聲，打斷他的話，說道：“這些都是前代的故事，也不值得再提起了吧。”武行德自討沒趣，灰溜溜地退了下去。

次日，太祖下旨，革去武行德等人的節度使之職，唯有王彥超留任如故。為了從根本上鏟除節度使割據一方的弊端，緊接著太祖便采納趙普的計策，“奪其權柄，制其錢谷，收其精兵”，所謂釜底抽薪，使地方節度使完全被架空，有名無實，喪失了與中央對抗的實力。

節度使雖然被剝奪了權力，但軍隊還得由他們掌握，南征北戰更少不了他們。為了進一步控制武將，太祖思來想去，決定對武將采取“用其長技，厚之以財，限之以權，警惕其變”的謀略。公元974年，宋太祖決意征南唐，任命曹彬為西南路行營都部署，潘美為都監，率十萬大軍南征。為了激勵曹彬征戰，臨行前，太祖特地為他舉行壯行宴會。

太祖對曹彬說：“江南之事，朕就托付給卿了。切忌暴掠生民。”又親賜曹彬尚方寶劍一把，說：“十萬大軍由卿一人節制。凡副將以下不聽命者，可先斬后奏。”宴會后，太祖又私下對曹彬說：“卿若攻克江南，活捉李煜，朕定封卿為相。”

當時副將潘美在一旁聽得仔細，出朝后便向曹彬預祝官運亨通。曹彬早已看透了太祖的用意，便笑著說：“此次出師，上賴祖宗庇護，下靠眾將士奮勇拼殺。我雖為統帥，如果有幸獲勝，也不敢居功自傲，宰相之職，位極人臣，豈敢覬覦。”潘美說：“天子無戲言，攻下江南，自當加封。”曹彬卻不以為然地答道：“攻下江南，還有太原。”潘美仍然似信非信。

第二年，曹彬就攻克江南，俘獲南唐后主李煜，凱旋回朝，向太祖奏捷。太祖見曹彬果然不負所望，大獲全勝，心里十分高興，但一想起自己對曹彬的許諾，不覺犯難了。他認為宰相居一人之下，萬人之上，權任最重，斷不能由武將擔任。如果擁兵權者為相，軍政大權操于一人之手，勢必震主凌上。因此決不能封曹彬為相。

于是他和顏悅色地對曹彬說：“朕本想任將軍為宰相，但而今北漢未平，待將軍攻平北漢后，自當加封。”結果正如曹彬所料，太祖果然自食其言，背約失信。潘美與曹彬相視，不覺會心一笑。二人的表情正好被太祖瞧見，便追問原因。潘美便將前次二人所言如實稟報。太祖聽后，也頗有內疚之色，便賜曹彬50萬錢作為補償。曹彬退朝后自我解嘲道：“人生何必做宰相，好官亦不過多得錢而已。”

歷史上那些以非常手段奪取政權的人，他們往往對自己的統治能否鞏固特別關注，深恐別人也用同樣的手段奪走他們的政權。靠政變上臺的人特別怕別人對他發動政變，靠施展陰謀手段上臺的人必然對別人的陰謀詭計保持高度的警惕。

那些用不正當手段奪取政權的陰謀家，違背了封建倫理道德，盡管他們用各種方法掩飾，為自己披上一層又一層合法的外衣，但他們仍害怕不能盡掩天下人的耳目，認為天下不服之人很多，因此產生多疑、猜忌、殘忍、歹毒的心理，采取極端手段誅滅那些參加奪權的知情者。