光緒三十四年，即1908年，西太后慈禧就像帝國的黃昏一樣進入了人生的暮年。面對著越來越不受控的光緒，權力的欲望燃燒的她火急火燎，但她知道時日無多，四十八年的統治，似乎要到了盡頭。走之前，她要辦好兩件事。第一，要找個嗣皇帝。第二，不能讓光緒死在自己后面，否則維新一搞，大清難保。

慈禧思前想后選定了醇親王載灃的兒子，三歲的溥儀作為嗣皇帝。因為溥儀的母親蘇完瓜爾佳氏是慈禧的養女，慈禧還是選了自己葉赫那拉氏的苗。加上載灃是光緒的親兄弟，溥儀能夠維系愛新覺羅的寶座。十月十二日傍晚下旨召見了溥儀，哭啼不止的溥儀在乳母的懷抱里進入了清廷的統治中心見到了慈禧。據他回憶，這次見面給他造成了強烈的刺激。他的眼前出現了一個陰森森的帷帳，抬眼看到了一個老太婆，臉瘦削，面容極丑。有史記載慈禧生平最好美容，每天喝人奶滋養，即使到了晚年皮膚也很細嫩。為何溥儀見到的是這副“尊容”？應該是慈禧被疾病折磨的脫了相，否則她也不會如此著急召見溥儀。

溥儀是小孩，面對著慈禧毫無顧忌，嚎啕大哭，誰勸也勸不好。慈禧忍著性子，讓手下給溥儀一串冰糖葫蘆吃，但被溥儀一把打到地上，嘴里還喊著“要嬤嬤！要嬤嬤！”慈禧本來心里就煩躁，見到溥儀這樣鬧騰，便說了一句：“這孩子真別扭，抱出去玩吧！”就這樣，溥儀結束了與慈禧的會面。

安排好溥儀這件事后，慈禧下手了。前一天還“好好”的光緒突然駕崩在中南海，結束了自己38歲短暫的一生。光緒死后兩個小時，慈禧命醇親王載灃為攝政王監國，協助嗣皇帝裁定軍國大事，自己成為太皇太后繼續聽政。但誰知命運弄人，時隔不到二十小時，慈禧太后因為連日的腹瀉引發痢疾，御醫即使喂了鴉片也無濟于事，73歲的慈禧魂歸西天。慈禧死后的一個多月，清政府舉行新皇帝登基大典，年僅三歲的愛新覺羅·溥儀被父親載灃，也就是攝政王扶著坐在椅子上，接受百官的朝賀。看過電影《末代皇帝》的朋友都能想象出當時的場景有多么滑稽。愛哭鬼溥儀又一次發功，惹的載灃連連冒汗，只能叮囑溥儀不要亂動。

溥儀不管不顧大聲哭喊：“我不在這兒，我要回家！”載灃說一會就完了，完了就回家。等儀式結束，大臣們議論紛紛，搖頭晃腦，“完了”是什么意思？“回家”是什么意思？這是不祥之兆啊。在溥儀糊里糊涂的當了三年的皇帝后的某天，身材粗胖的袁世凱跪在隆裕太后的面前滿臉淚痕的哭著，勸著下退位詔書，隆裕太后也嚶嚶哭泣，用手絹不停的擦拭著眼角的淚水，絲毫沒有辦法。誰能想到當年的溥儀一語成讖，搖搖晃晃的清王朝在宣統皇帝退位詔書中落幕，在1911年12月25日，結束了268年的統治。一時間王公大臣四散奔逃，一部分逃到了東交民巷尋求保護，一部分逃往其他國家的租界。臨時政府允諾優待皇室，就這樣末代皇帝溥儀仍然在宮里住著，只不過活動范圍受到了限制，只能在乾清門至神武門這個劃定區域里活動，排場不減。