在清朝末期，有一個直到如今都被忽視而又實在不能忽視的角色，她比慈禧更為厲害，她就是和慈禧共同垂簾聽政的東太后慈安，她們的關系可以說是很不一般。

慈安的身影似乎可有可無，她的存在仿佛就是個錯誤，她的垂簾更像慈禧的一個道具，至多也就是個令人同情和可憐的角色。其實，這是個致命的誤讀。她是個真正擁有大智慧的人物，甚至超過機敏狡黠的慈禧。

總理后宮 寵眷不衰

慈安，鈕祜祿氏，滿洲鑲黃旗人。16歲入宮即被封為嬪，之后在4個多月的時間內，就以火箭一般的速度，登上皇后的寶座，這在整個清代都是十分罕見的。這也從一個側面證明慈安無論在姿色、氣質，還是修養、人品上，都是出類拔萃的，甚至是遠遠超過與她同一時期入宮的英嬪、蘭貴人、麗貴人、春貴人等美人們。從此，慈安就開始了總理后宮、母儀天下的生涯。后宮集聚了眾多上品女人，要管理這一群體談何容易？無風要起三尺浪，平地都會生波瀾。歷史上被廢黜的皇后數不勝數，善始善終者簡直鳳毛麟角，而慈安卻能一直笑到最后。

咸豐帝倜儻不羈，風流多情，要他在哪個女人身上專注幾乎是不可能的，就連手段過人的慈禧也是一樣。唯獨皇后慈安是個例外，一直到咸豐皇帝去世都榮寵不衰，其胸懷丘壑人有所不及是顯而易見的。史上說她：“素性貞嫻。”這個評價當中恐怕就蘊含著答案。

身為后宮之首，有著巨大的權力，也肩負著管理好皇家后院的責任。要讓這些皇帝的女人“安居樂業”，即便是明爭暗斗，也不能雞飛狗跳;就算“刀光劍影”也不能硝煙彌漫;更不能終日地震，永無寧日。這就要求皇后有超強的管理水平和卓有成效的處理與眾妃嬪、與夫君皇帝復雜關系的能力。光有這些還不夠，她還要成為整個后宮和天下女人的榜樣。

那個時候，講究婦德、婦言、婦功，特別是對婦德，要求很高。一句話，就是要女人品德高尚，皇帝的女人更要優于普通女人，而皇后，則尤其要加個“更”字，才能心服她人表率天下。慈安顯然是優秀的，她意志堅定，固守正道，忠誠不二，節勁凌霜。“嫻”為文雅、美好、寧靜。沒有半點野心，看不出一點妒忌，只做自己該做的，不越雷池半步。這樣的形象會有哪個不服？又有誰會不喜？因此，她一直受到廣泛的尊敬，包括皇帝。

為了躲避英法侵略軍的鋒芒，咸豐帝亡命于熱河避暑山莊，憂慮煩悶，無法排遣，經常拿太監、宮女等身邊人出氣。慈安一方面理解和揪心丈夫的內心煎熬，以似水柔情不時地安慰寬解，另一方面對這些無辜的奴仆，想方設法地好言嘉慰。“妃嬪偶遭譴責，皆以中宮調停，旋蒙恩眷”。咸豐帝眼見大好河山慘遭涂炭，而又無力改變分毫，無奈之下就以自虐式的自娛得過且過。他親筆寫下“且樂道人”這樣四個字讓人懸掛在寢殿內。

長久以來，慈安太后一直被慈禧的光環所遮掩，總是被誤解成為一個可有可無、老實無用的窩囊太后。其實，歷史上真正的慈安太后，是一個大智若愚的人物，她的政治才華絕不遜于慈禧，倘若不是英年早逝，她或許能改寫晚清的歷史。