曾國藩(1811年11月26日-1872年3月12日)，漢族，初名子城，字伯涵，號滌生，宗圣曾子七十世孫。中國近代政治家、戰略家、理學家、文學家，湘軍的創立者和統帥。與胡林翼并稱曾胡，與李鴻章、左宗棠、張之洞并稱“晚清四大名臣”。官至兩江總督、直隸總督、武英殿大學士，封一等毅勇侯，謚曰文正。

曾國藩出生于晚清一個地主家庭，自幼勤奮好學，6歲入塾讀書。8歲能讀四書、誦五經，14歲能讀《周禮》《史記》文選。道光十八年(1838)中進士，入翰林院，為軍機大臣穆彰阿門生。累遷內閣學士，禮部侍郎，署兵、工、刑、吏部侍郎。與大學士倭仁、徽寧道何桂珍等為密友，以“實學”相砥礪。太平天國運動時，曾國藩組建湘軍，力挽狂瀾，經過多年鏖戰后攻滅太平天國。

曾國藩一生奉行為政以耐煩為第一要義，主張凡事要勤儉廉勞，不可為官自傲。他修身律己，以德求官，禮治為先，以忠謀政，在官場上獲得了巨大的成功。

曾國藩的崛起，對清王朝的政治、軍事、文化、經濟等方面都產生了深遠的影響。在曾國藩的倡議下，建造了中國第一艘輪船，建立了第一所兵工學堂，印刷翻譯了第一批西方書籍，安排了第一批赴美留學生?？梢哉f曾國藩是中國近代化建設的開拓者。

曾國藩在太平天國運動威脅清王朝統治時，通過組建湘軍，掌握地方大權，到1863年湘軍攻下南京后，曾國藩已經控制了整個統治集團，就軍事實力而言，他比清政府已經超出了很多，若曾國藩振臂一呼，從滿朝人的手中奪回統治權，應當說并不困難，但但他沒有這么做。曾國藩為何拒不稱帝？一般歸結為三點原因：忠君報國思想、條件不成熟和為了統一。

其一，曾國藩滿腦子的忠君報國思想，深受晚清理學大師唐鑒的影響。他起兵就是為了保衛地主階級利益，保衛清朝，保衛明教。他的個人追求就是做個中興名臣、封侯拜相、光宗耀祖。

其二，曾國藩即使想當皇帝，時勢也不允許他這么做。當時清政府雖衰落，但科爾沁親王僧格林沁擁有一支強大的以騎兵為主的軍隊。而且湘軍攻陷天京后，人心思歸，戰斗力銳減。最關鍵的一條，湘軍起兵是以“保衛儒教”和“忠君保國”為號召，一旦曾國藩稱帝，很可能湘軍要成為眾矢之的。再說，也沒有所謂“友邦”的幫助，曾國藩稱帝未必能得到國際承認。

其三，曾國藩真稱帝的話，勢必會引起社會動蕩，各地又要出現割據的局面，天下統一的局面就要被打破了。因而從客觀上說，曾國藩拒不稱帝也是一件好事。