在明英宗統(tǒng)治的正統(tǒng)朝，“土木堡之變”堪稱是今人最耳熟能詳?shù)拇笫录?。明英宗正統(tǒng)十四年七月，瓦剌首領(lǐng)也先兵分三路，悍然發(fā)動了對明王朝的全面進(jìn)攻。明英宗朱祁鎮(zhèn)僅經(jīng)過3天準(zhǔn)備，就率領(lǐng)號稱50萬的大軍北征，遭瓦剌軍合圍，被圍困在土木堡。八月十五日，瓦剌發(fā)動總攻，一舉擊破明朝大軍，俘虜明英宗朱祁鎮(zhèn)，成為明王朝立國以來的奇恥大辱。歷代以來，也多為后人所感慨哀嘆。論及罪責(zé)，也時常歸責(zé)為“王振擅權(quán)”“草率出征”，但如果細(xì)細(xì)審視從明朝宣德時代到正統(tǒng)時代20多年的政局變遷，便可見真相并非如此簡單。

先看“大背景”：第一個要為土木堡之變“買單”的人，就是永樂皇帝朱棣。朱棣在位時，5次北征蒙古，沉重打擊韃靼、瓦剌諸部勢力，可謂武功赫赫。但在他最早起兵的“靖難之役”后，為酬謝兀良哈三衛(wèi)的出兵相助，將原屬寧王的內(nèi)蒙古興寧地區(qū)盡數(shù)劃撥給了兀良哈，不但使兀良哈三衛(wèi)實力大增，漸成明朝邊患，更使明朝北部“九邊”頓失屏障。

朱棣？年的三次北征，雖沉重打擊了蒙古韃靼部，卻使一直與韃靼爭鋒的瓦剌部坐大，被明朝在蒙古草原上窮追了一輩子的韃靼“興寧王”阿魯臺，沒死在明軍手中，最終被瓦剌擊斃，瓦剌也借此成為蒙古高原實力最強的一支，其“發(fā)家”歷史，實拜朱棣所賜。此外，朱棣將遼東的谷王、韓王、遼王盡數(shù)內(nèi)遷，留當(dāng)?shù)嘏嬖谶|東地區(qū)“自治”，結(jié)果至明英宗正統(tǒng)初年，遼東女真各部皆被瓦剌收復(fù)，成為其南下侵略的輔助力量。而得到興寧重地的兀良哈三衛(wèi)，也不甘再聽命于明朝，反與瓦剌相互勾連。時人常以宦官王振為土木堡之?dāng)〉摹暗準(zhǔn)住保鹿賲⒄彩菑闹扉r？開始。

朱祁鎮(zhèn)的父親朱瞻基，同樣對土木堡之?dāng)∮胁豢赏菩兜呢?zé)任。對內(nèi)方面，朱瞻基施行“仁政”，對諸多親貴的違法行為特別是土地兼并行為頗多姑息，不但造成后來牽制明王朝精力的流民起義，更令朱元璋時代確？的“軍屯”制大受破壞。宣德五年(公元1430年)，監(jiān)察御史陳祚就曾奏報說：“遼東邊地，軍田被侵已達(dá)三成。”宣德六年，兵科給事中楊亮又揭發(fā)諸多親貴“擅調(diào)邊軍為奴”的行為。宣德七年，河南巡撫李昌淇也上奏當(dāng)?shù)剀娡屯恋亍岸啾粍菁掖髴羟终?，士兵無地卻苦于賦役”的慘狀。宣德八年，刑部右侍郎魏源揭發(fā)了宣府大同諸邊地，將官侵占軍屯日甚，以至兵戶四散逃亡”。如此種種，明宣宗皆不了了之。

“軍屯”沒有保證，軍隊?wèi)?zhàn)斗力當(dāng)然被削弱。明宣宗的國防政策也非常保守，撤掉開平衛(wèi)不說，還對眾邊將賦詩說“慎守只需師李牧，貪功何用學(xué)陳湯”。結(jié)果“李牧”沒學(xué)來，防線卻內(nèi)縮嚴(yán)重。瓦剌也先殺太平、孛羅二首領(lǐng)，其族人多怨憤，數(shù)次到明廷哭訴，請求明王朝做主，楊士奇卻說“夷狄相攻，乃中國之利”。明王朝最終袖手旁觀，坐看了瓦剌的崛起。瓦剌正統(tǒng)十四年的南侵之禍，從此時就已注定。至于再說到土木堡之?dāng)〉摹暗準(zhǔn)住蓖跽瘢鞒鹿僬莆张喿嗾鄞髾?quán)的“司禮監(jiān)”，恰是明宣宗在位時所設(shè)。

“歷史遺留問題”講完了，那么做為“當(dāng)事人”的明英宗，以及被看做“罪魁禍?zhǔn)住钡拇蠊跽?，又該?fù)多大的責(zé)任？且讓我們從正統(tǒng)朝的朝局開始。

明英宗9歲登基后在位的正統(tǒng)朝，歷來評價不高，個別歷史學(xué)家還把它看做“明王朝由盛轉(zhuǎn)衰的轉(zhuǎn)折點”。而因后人對王振的種種抨擊，這14年更被許多人看作王振一手遮天，殘害忠良，朝政糜爛的“黑暗時代”。要了解真相，還需看王振本人：王振，河北蔚縣人，原是個不得志的教書先生，宣德年間主動報名入宮，進(jìn)入“內(nèi)書堂”，侍奉太子朱祁鎮(zhèn)讀書，憑“矬子拔將軍”(宮里太監(jiān)多不識字)的一身才學(xué)，很快被明宣宗任命為“東宮侍讀”，深得尚是孩童的朱祁鎮(zhèn)的敬重，平日對他的稱呼都是“王先生”。朱祁鎮(zhèn)即位后，王振被任命為“司禮監(jiān)掌印太監(jiān)”，正式成為宦官之首。但是在正統(tǒng)朝初期，他離“一手遮天”差很遠(yuǎn)。

朱祁鎮(zhèn)即位時年僅9歲，朱瞻基臨終前為他留下了5位大臣，分別是英國公張輔，禮部尚書胡瀅，大學(xué)士楊榮、楊浦、楊士奇。而真正執(zhí)掌“決定權(quán)”的，是明英宗的祖母張?zhí)侍?。張?zhí)侍笏胤Q“賢德”，國家大事信賴“三楊”等文臣，且為朱祁鎮(zhèn)每日安排“經(jīng)宴”，即安排文臣每天給朱祁鎮(zhèn)講學(xué)，朱祁鎮(zhèn)年幼貪玩，自然受不了。此時，王振一面時常組織內(nèi)宮衛(wèi)隊操練檢閱，各種軍事表演讓朱祁鎮(zhèn)大飽眼福;一面？時常當(dāng)著“三楊”的面勸解朱祁鎮(zhèn)不要“玩物喪志”，令久歷宦海的老臣楊士奇也感嘆道“宦官中有此賢良，真乃幸事。”

但“賢良”的王振卻暗中排斥異己，任命自己的親信紀(jì)廣為禁軍都督，掌握了禁軍軍權(quán)。太皇太后聞訊，深感王振包藏禍心，殺心頓起。正統(tǒng)元年二月，張?zhí)侍螽?dāng)著朱祁鎮(zhèn)以及5位“輔政大臣”的面，宣召王振覲見，當(dāng)時歷數(shù)王振誘引朱祁鎮(zhèn)“不學(xué)好”的種種罪過，要“賜死”王振，嚇得王振立刻癱瘓。生死時刻，曾稱王振“賢良”的楊士奇帶頭求情，朱祁鎮(zhèn)也下跪向祖母哭求，反復(fù)哀求下張?zhí)侍笮能浟?，饒了王振的性命，但警告眾大臣“以后不可令他干擾國政”。經(jīng)此一嚇，此后幾年，王振分外收斂。

在這幾年里，明王朝也進(jìn)行了種種“善舉”。正統(tǒng)元年(公元1436年)開始清查北方九邊將士的“缺額”，增加寧夏地區(qū)的軍力守備，次年又派刑部尚書魏源持“尚方寶劍”，清查宣府、大同兩大軍鎮(zhèn)的軍餉拖欠以及軍屯侵占案件，斬殺十?dāng)?shù)名違紀(jì)？官，還委任名將楊洪鎮(zhèn)守宣府，在通州等地設(shè)十三糧倉，儲備軍糧，停開湖廣、河南等地的“銀廠”，減輕當(dāng)?shù)匕傩肇?fù)擔(dān)，調(diào)3萬禁軍在京城周邊屯田。如此種種，皆是對永樂、宣德兩代諸多失誤的補救，對英宗被俘后的北京保衛(wèi)戰(zhàn)也起到重要作用。

此外，正統(tǒng)三年，五年，六年，明王朝還因災(zāi)荒減免了山東、浙江、江西的賦稅，正統(tǒng)七年更建立了由戶部直接掌握的“太倉銀庫”，專門用以儲備國家行政運作的“?？睢保盎适议_支”與“政府開支”就此分開。此舉被美國亞洲史專家羅斯墨菲贊嘆為“皇室政治改革的創(chuàng)舉”。同時還修訂了朱元璋時期立下的“栓選法”，規(guī)定京城三品以上官員推舉言官，四品以及侍從言官推舉知縣，一時間“正人匯進(jìn)”。明王朝的國勢，這段時期尚在蒸蒸日上時。

王振的勢力也在這段時間“蒸蒸日上”，從張?zhí)侍竺媲皳炝藯l命后，王振大為收斂，一度小心做人，張?zhí)侍髮λ耘f頗為警惕，時常派人暗中監(jiān)視他的不法行為，但得到的信息都是王振很“奉公守法”，從此也漸有好感。真正使張?zhí)侍筠D(zhuǎn)變對王振的印象，是正統(tǒng)四年(公元1439年)的“毆死驛丞案”。福建按察使廖謨因小事打死驛丞，死者是閣臣楊浦的鄉(xiāng)里，廖謨是另一閣臣楊士奇的鄉(xiāng)里，楊浦堅持“殺人償命”，楊士奇卻堅持死者“罪有應(yīng)得”。兩位輔政大臣在內(nèi)閣當(dāng)場反目，吵鬧到張?zhí)侍筇帲际枪呻糯蟪迹瑥執(zhí)侍笠差H感為難。王振借機(jī)建議說：償命太重，不處理也不行，不如把廖謨降職。

此言正中太皇太后下懷，深感王振辦事“秉公無私”的張?zhí)侍髲拇藢ν跽裥湃斡屑?。此后，王振開始培養(yǎng)黨羽，把馬順、郭敬、陳官、唐童相繼安插在東廠、御馬監(jiān)等要害部門，其侄兒王山、王林則成為錦衣衛(wèi)指揮使，大明兩大“特務(wù)”組織皆在他掌握中。王振的專權(quán)也引起了“三楊”中最富智謀的楊榮的注意，他與楊士奇合議，相繼將曹鼎、馬愉等“門生”引入內(nèi)閣，用以對抗王振勢力。

對待文臣集團(tuán)，王振也是軟硬兼施。對“三楊”，王振起初禮敬有加，遇事皆恭敬不已，“三楊”漸漸對他放松警惕。趁此機(jī)會，王振廣泛結(jié)交文臣里的“中層干部”，如左都御史王文、兵部侍郎徐希等人，對有“糾劾”大權(quán)的言官們更是百般拉攏，利用其搜羅朝廷重臣們的“不法證據(jù)”。他還利用文臣內(nèi)部自身的斗爭，在朝中御史以及六部侍郎、郎中里結(jié)交親信，最終從文臣集團(tuán)中“釜底抽薪”，結(jié)成一個自己的關(guān)系網(wǎng)。這以后楊榮病逝，楊士奇因兒子的不法事遭到王振親信言官的彈劾，不得不“引咎辭職”，胡瀅也因“貪污”被下獄，剩下的張輔和楊浦年事已高，孤掌難鳴。

正統(tǒng)六年(公元1441年)，華蓋、謹(jǐn)身、奉天三大殿建成，朱祁鎮(zhèn)設(shè)宴慶賀，按規(guī)矩王振不得出席，私下里發(fā)牢騷，朱祁鎮(zhèn)聞知后，連忙命人打開東華門大門，命王振入宮赴宴，王振到時，百官“羅拜朝賀”，至此大權(quán)初攬。次年張?zhí)侍蟛∈?，王振命人私毀朱元璋立下的“不許宦官干政”的鐵牌，從此一手遮天。這以后，王振權(quán)勢滔天，曾指斥他專權(quán)的大臣于謙、鄺焚等人一度被下獄，侍講劉球被害死，曾彈劾過朱高熾的國子監(jiān)祭酒李時逸，被王振用“荷?！?一種重百斤的大枷鎖)夾住當(dāng)街示眾，險些橫死。此外他賣官鬻爵，在六部里安插親信，在“朝貢貿(mào)易”中收受瓦剌賄賂，并向外國使臣索賄，可謂作惡多端。

說了諸多壞事，也要說說王振做過的一些“好事”。首先，他勸朱祁鎮(zhèn)禁止內(nèi)宮宦官出外采辦，即到地方上征用物品，減免廣西、廣東、江西等地的“貢品”，這確實“減輕了人民負(fù)擔(dān)”。其次，在排除異己的同時，王振也大搞“反腐”，楊榮、楊士奇的諸多親信因為貪污，多被查辦。再者，他還曾于正統(tǒng)十年、十二年兩次在山東、河南清查土地，既增加了國家稅收，也讓諸多失去土地的農(nóng)民重新安居樂業(yè)。此言正中太皇太后下懷，深感王振辦事“秉公無私”的張?zhí)侍髲拇藢ν跽裥湃斡屑印４撕?，王振開始培養(yǎng)黨羽，把馬順、郭敬、陳官、唐童相繼安插在東廠、御馬監(jiān)等要害部門，其侄兒王山、王林則成為錦衣衛(wèi)指揮使，大明兩大“特務(wù)”組織皆在他掌握中。王振的專權(quán)也引起了“三楊”中最富智謀的楊榮的注意，他與楊士奇合議，相繼將曹鼎、馬愉等“門生”引入內(nèi)閣，用以對抗王振勢力。

對待文臣集團(tuán)，王振也是軟硬兼施。對“三楊”，王振起初禮敬有加，遇事皆恭敬不已，“三楊”漸漸對他放松警惕。趁此機(jī)會，王振廣泛結(jié)交文臣里的“中層干部”，如左都御史王文、兵部侍郎徐希等人，對有“糾劾”大權(quán)的言官們更是百般拉攏，利用其搜羅朝廷重臣們的“不法證據(jù)”。他還利用文臣內(nèi)部自身的斗爭，在朝中御史以及六部侍郎、郎中里結(jié)交親信，最終從文臣集團(tuán)中“釜底抽薪”，結(jié)成一個自己的關(guān)系網(wǎng)。這以后楊榮病逝，楊士奇因兒子的不法事遭到王振親信言官的彈劾，不得不“引咎辭職”，胡瀅也因“貪污”被下獄，剩下的張輔和楊浦年事已高，孤掌難鳴。

正統(tǒng)六年(公元1441年)，華蓋、謹(jǐn)身、奉天三大殿建成，朱祁鎮(zhèn)設(shè)宴慶賀，按規(guī)矩王振不得出席，私下里發(fā)牢騷，朱祁鎮(zhèn)聞知后，連忙命人打開東華門大門，命王振入宮赴宴，王振到時，百官“羅拜朝賀”，至此大權(quán)初攬。次年張?zhí)侍蟛∈?，王振命人私毀朱元璋立下的“不許宦官干政”的鐵牌，從此一手遮天。這以后，王振權(quán)勢滔天，曾指斥他專權(quán)的大臣于謙、鄺焚等人一度被下獄，侍講劉球被害死，曾彈劾過朱高熾的國子監(jiān)祭酒李時逸，被王振用“荷?！?一種重百斤的大枷鎖)夾住當(dāng)街示眾，險些橫死。此外他賣官鬻爵，在六部里安插親信，在“朝貢貿(mào)易”中收受瓦剌賄賂，并向外國使臣索賄，可謂作惡多端。

說了諸多壞事，也要說說王振做過的一些“好事”。首先，他勸朱祁鎮(zhèn)禁止內(nèi)宮宦官出外采辦，即到地方上征用物品，減免廣西、廣東、江西等地的“貢品”，這確實“減輕了人民負(fù)擔(dān)”。其次，在排除異己的同時，王振也大搞“反腐”，楊榮、楊士奇的諸多親信因為貪污，多被查辦。再者，他還曾于正統(tǒng)十年、十二年兩次在山東、河南清查土地，既增加了國家稅收，也讓諸多失去土地的農(nóng)民重新安居樂業(yè)。